JSTARS der Luftwaffe fliegt die letzte Geheimdienstmission nach drei Jahrzehnten im Einsatz

Das bewährte Flugzeug E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System flog am 21. September seinen letzten Einsatzeinsatz und krönte damit eine drei Jahrzehnte lange Karriere als militärisches „Auge am Himmel“ in Konflikten von der Operation Desert Storm bis zum Krieg in der Ukraine.

Der Ausfall ist ein Sprungbrett für die Flugzeugzelle Reise in den Ruhestand, während die Luftwaffe ihr Inventar für die Anforderungen des modernen Kampfes umgestaltet.

„Es ist bittersüß“, Oberst Christopher Dunlap, Chef des 116th Air Control Wing sagte in einer Pressemitteilung am Montag. „Ich fliege diese Mission seit Frühjahr 2003 mit diesem Flugzeug. Im Laufe der Jahre hat sich viel verändert.“

JSTARS ist eine modifizierte Boeing 707, die einen langen Sensor am Bauch des Jets verwendet, um die Bewegung von Bodentruppen in einer Region zu verfolgen und diese Informationen mit anderen Flugzeugen und Truppen darunter zu teilen. Kampfeinheiten verlassen sich auf die Flotte, um potenzielle Ziele hervorzuheben und zu verhindern, dass befreundete Streitkräfte in Gefahr geraten.

Die letzte Mission startete vom Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland, einem Drehkreuz für US-Militäroperationen in ganz Europa und weiter südlich. Die Luftwaffe lehnte eine Antwort ab, wo der Ausfall stattfand und was er mit sich brachte.

„Die Sensoren des Flugzeugs lieferten unschätzbar wertvolle Informationen, leiteten strategische Entscheidungen am Boden und steigerten die operative Effektivität“, heißt es in der Mitteilung des Dienstes.

Der Rückzug der Flotte aus den Militäroperationen markiert das Ende einer Ära der Gefechtsfeldaufklärung.

E-8Cs flogen in militärischen Einsätzen vom Desert Storm im Jahr 1991 über den Irak und Afghanistan ein Jahrzehnt später bis hin zur Überwachung russischer Truppen an der Grenze zur Ukraine. Sie haben auch bei kampflosen Einsätzen wie grenzüberschreitenden Drogenrazzien mitgewirkt.

Die Flotte zog sich 2019 nach einem 18-jährigen Einsatz zur Unterstützung von Anti-Terror-Operationen aus dem US-Zentralkommando zurück.

„Die E-8C JSTARS hat bei unzähligen Einsätzen eine entscheidende Rolle gespielt, indem sie Truppen unterstützt und Nationen geschützt hat“, sagte die Luftwaffe auf Facebook.

Die Flotte, die ursprünglich 16 Jets umfasste, wurde von zwei Luftwaffeneinheiten verwaltet: dem aktiven 461st Air Control Wing und dem 116th ACW der Georgia Air National Guard, beide bei Luftwaffenstützpunkt Robins.

Zusammen haben sie seit 14,000, als sie sich zum ersten „gemischten“ Geschwader des Dienstes zusammenschlossen, mehr als 2002 Einsätze geflogen, teilte der Dienst mit. Die 461. ACW verzeichnete im Juni ihren letzten Einsatzeinsatz.

Pläne zur Einstellung der JSTARS-Flotte wurden in den letzten Jahren nach und nach verwirklicht.

Die Air Force versuchte kurzzeitig, ein anderes Flugzeug als Ersatz für JSTARS anzuwerben, gab dieses Programm jedoch im Geschäftsjahr 2019 auf. Nach einem Streit mit dem Kongress über das Schicksal der Flotte begann der Dienst im Februar 8 mit der Ausmusterung der E-2022C.

Anstatt einen riesigen Bestand an Jets zu unterhalten, die speziell für hochspezialisierte Missionen gebaut wurden, möchte die Luftwaffe nun ein Netzwerk aus Satelliten, Flugzeugsensoren und Bodenradargeräten nutzen, um dieselben Ziel- und Verfolgungsdaten zu sammeln.

Der Dienst hofft, dass dieser Ansatz ihn widerstandsfähiger gegen potenzielle Angriffe auf sein Führungs- und Kontrollunternehmen machen, Geld für die Flugzeugwartung einsparen und seine Flieger effektiver einsetzen wird.

Laut der Mitteilung der Air Force verbleiben zwei der ursprünglich 16 Flugzeuge in Robins. Die letzte JSTARS soll in der ersten Novemberwoche zum Friedhof ausgemusterter Flugzeuge der Luftwaffe auf der Davis-Monthan AFB in Arizona aufbrechen.

Flieger könnten den Jet bis zu seiner offiziellen Ausmusterung weiterhin für das Flugtraining nutzen, sagte Air-Force-Sprecher Captain Dustin Cole.

Da seine Kernflotte immer kleiner wird, hat Robins damit begonnen, neue Missionen zu übernehmen, die die Air Force für künftige Kriege als wichtiger erachtet.

Neun E-11A Kommunikations-Relaisflugzeuge in der Luft wird in der zentralgeorgischen Anlage stationiert sein, außerdem über ein Kommando- und Kontrollgeschwader, eine Gruppe, die sich auf die Kriegsführung im elektromagnetischen Spektrum konzentriert, und ein Büro, das sich um die Beschaffung zukünftiger Kommunikationstechnologien, bekannt als Advanced Battle Management System, durch die Luftwaffe kümmert.

Einige Flieger arbeiten bereits daran, diese Einheiten zu eröffnen, während andere sich in der Ausbildung befinden, um sie zu besetzen.

„Man kann nicht erwarten, dass ein Flügel, der auf eine lange Erfolgsgeschichte zurückblickt, herumsitzt und nichts tut, wenn noch viel Arbeit übrig ist“, sagte Dunlap in einer per E-Mail verschickten Erklärung. „Es liegt nicht in unserer DNA.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/10/02/air-forces-jstars-flies-last-intel-mission-after-3-decades-in-service/