3M verspricht, bis 2025 keine Chemikalien mehr herzustellen

Neuauflage von Plato

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3M hat versprochen, bis Ende 2025 die Herstellung und Verwendung schädlicher Chemikalien für die Ewigkeit in seinem gesamten Produktportfolio einzustellen, wobei der Fertigungsriese zugibt, dass wachsende Bedenken von Behörden, Verbrauchern und Investoren über die Verwendung solcher Substanzen „unsere Geschäftsergebnisse zunehmend belastet haben den letzten Jahren."

Perfluoralkyl- und Polyfluoralkyl-Substanzen (PFAS) werden seit Jahrzehnten zur Herstellung einer Vielzahl von Produkten verwendet – von antihaftbeschichteten Bratpfannen und Kleidung bis hin zu Mobiltelefonen und Verpackungen –, aber es gibt immer mehr Beweise für ihre schädlichen Folgen für die Gesundheit des Planeten und der Menschen.

Die Exposition gegenüber PFAS wurde mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Krebs, niedriges Geburtsgewicht und Herz-Kreislauf-Probleme.

Sie haben aufgrund ihrer Robustheit den Spitznamen „Ewige Chemikalien“ erhalten, da sie nicht leicht abgebaut werden und daher in schädlichen Mengen in Wasser, Böden, Lebensmitteln und sogar im menschlichen Körper gefunden wurden, was zu Forderungen nach ihrer Herstellung und Verwendung führt ganz verboten.

Die Europäische Union hat bereits angedeutet, dass sie beabsichtigt, alle PFAS ab 2025 möglicherweise zu beschränken, während die USA Berichten zufolge erwägen, Grenzwerte für die zulässige Menge solcher Substanzen im Trinkwasser festzulegen. Berichten zufolge erwägen auch Kanada, Australien und mehrere asiatische Länder Maßnahmen zur Eindämmung der Verwendung von PFAS.

Um den drohenden regulatorischen Beschränkungen zuvorzukommen, stellte 3M Ende Dezember seinen eigenen Plan vor, die Verwendung und Herstellung von PFAS bis 2025 vollständig einzustellen, ein Schritt, der nach eigenen Angaben durch die wachsende Notwendigkeit motiviert war, die Anforderungen von Regulierungsbehörden und Verbrauchern zu erfüllen und seine Investoren.

Der Ausstieg wird das Unternehmen voraussichtlich bis zu 2.3 Milliarden US-Dollar kosten, so 3M. Derzeit erwirtschaftet das Unternehmen mit der Herstellung der Chemikalien jährlich einen Umsatz von rund 1.3 Milliarden US-Dollar.

Das Unternehmen sagte jedoch, es sei angesichts einer „sich entwickelnden externen Landschaft“ aufgefordert worden, zu handeln, in der sich die regulatorischen Mauern weltweit gegen PFAS zu schließen begannen und der Appetit von Kunden und Verbrauchern auf umweltverträglichere Materialien und Chemikalien zunahm.

Es zitierte auch „die Herausforderungen bei der Verwaltung von Unternehmen und Betrieben mit Produkten auf PFAS-Basis“, die „unsere Geschäftsergebnisse in den letzten Jahren zunehmend belastet“ hätten.

3M argumentierte dennoch, dass PFAS weiterhin „wesentlich für das moderne Leben sein und sicher hergestellt und verwendet werden können“, aber dass sein eigener Fokus von nun an darauf liegen würde, „unsere Wissenschaft anzuwenden, um das Leben zu verbessern und die größte Wirkung für unsere Interessengruppen zu erzielen“.

Letztendlich betonte 3M jedoch, dass der Schritt zum Auslaufen von PFAS eine Geschäftsentscheidung sei, die dazu beitragen würde, „unser Unternehmen für nachhaltiges Wachstum zu positionieren, indem wir unser Portfolio optimieren, weiterhin Innovationen für unsere Kunden vorantreiben und unseren Aktionären langfristigen Wert bieten“.

„Wir haben unseren Einsatz von PFAS in den letzten drei Jahren durch kontinuierliche Forschung und Entwicklung bereits reduziert und werden weiterhin neue Lösungen für Kunden entwickeln“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.

Wir haben unseren Einsatz von PFAS in den letzten drei Jahren durch kontinuierliche Forschung und Entwicklung bereits reduziert und werden weiterhin neue Lösungen für Kunden entwickeln.

Die Ankündigung von 3M folgt ähnlichen Zusagen, PFAS-Substanzen auslaufen zu lassen, die von einer Reihe von Firmen gemacht wurden, darunter McDonald's und Burger King sowie britische Supermärkte wie ASDA und Co-op.

Laurie Valeriano, Geschäftsführerin der US-amerikanischen Umweltgruppe Toxic-Free Future, begrüßte die Ankündigung von 3M vorsichtig, forderte das Unternehmen und den gesamten Sektor jedoch auf, „transparent zu sein und nur die sichersten Produkte auf der Grundlage grüner Chemie herzustellen“.

„3M sollte keine Chance mehr haben, Trinkwasser, Menschen und wild lebende Tiere zu verschmutzen, und muss für seine Verunreinigung zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte sie.

Die Nachricht kommt nur wenige Wochen nach einer Gruppe von 47 Investmentfirmen mit einem verwalteten Vermögen von 8 Billionen US-Dollar schrieb an die CEOs der größten Chemieunternehmen der Welt um ihre Besorgnis über die fortgesetzte Herstellung und Verwendung von Chemikalien für die Ewigkeit zu äußern.

„Wir ermutigen Sie, zu führen, nicht geführt zu werden, indem Sie diese Chemikalien auslaufen lassen und ersetzen“, heißt es in dem Schreiben. „Zusätzlich zu den finanziellen Risiken im Zusammenhang mit Rechtsstreitigkeiten sind Hersteller persistenter Chemikalien dem Risiko erhöhter Kosten im Zusammenhang mit der Neuformulierung von Produkten und der Änderung von Prozessen ausgesetzt, was erhebliche Auswirkungen auf die Unternehmensleistung haben kann.“