ULA markerer succes med den indledende mission af sin Vulcan-raket, der opsender en månebundet robotlander

ULA markerer succes med den indledende mission af sin Vulcan-raket, der opsender en månebundet robotlander

Tidsstempel: 8. januar 2024 kl. 5
Kildeknude: 3050943
Den indledende Vulcan-raket springer ud af underlaget ved Space Launch Complex-41 ved Cape Canaveral Space Force Station. Boosteren blev drevet af det første par BE-4-motorer, der fløj i rummet. Billede: Michael Cain/Spaceflight Now

Med virksomhedens fremtidige ridning på den, satte United Launch Alliances første Vulcan-raket med succes en kommerciel robotlander på kurs mod Månen efter at have lettet fra Cape Canaverals pad 41 kl. 2:18 EST (0718 UTC).

Denne mission var den første certificeringsflyvning af Vulcan, en vigtig prøveplads for det første løfteraket udviklet af ULA, siden det blev etableret i 2006. Milepælen kommer omkring et årti efter, at raketten først blev annonceret.

"Yeeah! Jeg er så begejstret! Jeg kan ikke fortælle dig hvor meget,” sagde ULAs præsident og administrerende direktør Tory Bruno, efter at rakettens øverste trin sendte Astrobotic Peregrine månelanderen på vej.

Denne første certificeringsmission for Vulcan (Cert-1) var også et historisk skridt i at returnere USA tilbage til Månens overflade for første gang siden 1972. Den primære nyttelast ombord på raketten var en privatfinansieret robot-månelander, som blev bygget. af det Pittsburgh-baserede selskab, Astrobotic.

Få minutter efter Peregrine-landeren var adskilt fra Centaur 5-øverste trin, bekræftede flyvehold med Astrobotic, at de fik telemetridata fra landeren.

"I dag har Peregrine Mission One opnået en række store milepæle," sagde John Thornton, CEO for Astrobotic, i en erklæring. "Peregrine tændte, fik et signal med Jorden og bevæger sig nu gennem rummet på vej til Månen. Disse succeser bringer os et skridt tættere på syv nationer, der lander på Månen, hvoraf seks aldrig har været på Månen før."

Landeren har 20 nyttelast ombord, hvoraf fem var fra NASA som en del af dets Commercial Lunar Payload Services (CLPS) program. Det er en ny måde for agenturet at sende videnskabelige instrumenter og anden last til månens overflade uden at skulle have en dedikeret mission.

"Den første CLPS-lancering har sendt nyttelast på vej til Månen – et kæmpe spring for menneskeheden, mens vi forbereder os på at vende tilbage til månens overflade for første gang i over et halvt århundrede," sagde NASA-administrator Bill Nelson i en erklæring. "Disse højrisikomissioner vil ikke kun udføre ny videnskab på Månen, men de understøtter en voksende kommerciel rumøkonomi og viser samtidig styrken af ​​amerikansk teknologi og innovation. Vi har så meget videnskab at lære gennem CLPS-missioner, som vil hjælpe os til bedre at forstå udviklingen af ​​vores solsystem og forme fremtiden for menneskelig udforskning for Artemis-generationen."

Peregrine landeren er nu sat til at gøre sit landingsforsøg den 23. februar.

[Indlejret indhold]

ULA så ud til at have en tilsyneladende fejlfri nedtælling i løbet af cirka 10 timer uden nogen, uplanlagte tilbageholdelser eller forsinkelser, der dukkede op. Vulcan markerede sin plads i historien som den første amerikanske raket drevet af en kombination af metan og flydende ilt til med succes at nå kredsløbshastighed og implementere sin nyttelast som planlagt.

"Jeg er så stolt af dette hold. Dette har været år med hårdt arbejde. Indtil videre har dette været en absolut smuk mission tilbage til Månen og afsted til vores næste forbrænding, hvor vi vil udføre vores endelige nyttelast til det heliocentriske kredsløb for mindesmærket,” sagde Bruno.

Cirka 25 minutter efter disse kommentarer fuldførte Centaur 5 øverste trin sin tredje og sidste brænding for at sende "Enterprise Flight" på vej til at kredse om Solen på vegne af Celestis Memorial Flights. Om bord er asken fra flere personer, herunder "Star Trek"-skaberen Gene Rodenberry.

"Den succesrige udvikling og flugt af denne evolutionære raket er et sandt bevis på vores arbejdsstyrkes uovertrufne dedikation og opfindsomhed," sagde Mark Peller, vicepræsident for Vulcan Development i en erklæring. "Vulcans specialbyggede design udnytter det bedste af det, vi har lært fra mere end 120 års kombineret lanceringserfaring med Atlas og Delta, hvilket i sidste ende fremmer vores nations rumkapacitet og giver en hidtil uset missionsfleksibilitet."

Et nyt kapitel for ULA og Blue Origin

Med lanceringen af ​​den første Vulcan-raket nu i bøgerne, er ULA et skridt tættere på et par vigtige overgangspunkter. For det første er løfteraketten nu i det væsentlige 50 procent af vejen til at kunne støtte nationale sikkerhedsmissioner.

Et krav for at opnå tilladelse til at lancere National Security Space Launch (NSSL) kontrakterede missioner er, at Vulcan skal flyve to på hinanden følgende, vellykkede certificeringsmissioner. Forud for mandagens Cert-1-lancering sagde Gary Wentz, vicepræsident for regerings- og kommercielle programmer, at ULA havde til hensigt at afsætte 60 dage efter lanceringen for at "gennemgå dataene, gennemgå eventuelle observationer, vi har, og hvis alt er nominelt, vi ville være forberedt og klar til at fortsætte."

Den anden og sidste certificeringsmission er planlagt til at være opsendelsen af ​​Sierra Space Dream Chaser-rumflyet. Denne første Dream Chaser, kaldet "Tenacity", er i øjeblikket under test og simuleringer på NASAs Neil Armstrong Test Facility i Ohio.

Wentz sagde, at de potentielt kunne være klar til at lancere denne næste mission allerede i april fra et Vulcan-perspektiv.

Missionen markerede også en vigtig milepæl for Blue Origin. Virksomheden er i gang med at bringe sine egne tunge løfteevner online med sin New Glenn-raket. Opsendelsen af ​​Vulcan var en reduktion af marquee-risikoen for dem, da de nu har været i stand til at overvære og vil studere den første flyvning af deres BE-4-motorer i rummet.

Et par af disse metan- og flydende oxygendrevne motorer hjalp med at drive Vulcan-booster-stadiet i løbet af de første minutter af opsendelsen.

Hvis alt går godt med planlægningen og udførelsen af ​​Cert-2-missionen, er ULA klar til at lancere endnu et par BE-4-motorer før den første lancering af New Glenn senere på året.

"De to motorer til Cert-2 er komplette. De er samlet, og de er faktisk nede på deres West Texas-facilitet og gennemgår den endelige accept, sagde Peller fredag. "Så de er på vej."

Peller tilføjede, at både Vulcan-boosteren og Centaur 5-øverste trin "også er ved at blive færdigmonteret på vores Decatur-anlæg."

Tidsstempel:

Mere fra Rumfart nu