Tanket op til en 12-årig udforskningsmission er NASAs Lucy-videnskabssonde næsten klar til opsendelse den 16. oktober fra Floridas rumkyst for at begynde en rejse gennem solsystemet for at besøge otte asteroider, et rekordantal for et enkelt rumfartøj.
Jordhold afsluttede test af Lucy-rumfartøjet i sidste måned inde i et klimakontrolleret rent rum på Astrotechs nyttelastbehandlingsanlæg i Titusville, Florida, et par miles fra portene til NASAs Kennedy Space Center.
Testene afsluttede en to-måneders kampagne hos Astrotech, siden Lucy-rumfartøjet ankom fra Lockheed Martin-fabrikken i Colorado. Teknikere fyldte hydrazin- og nitrogentetroxid-drivmidler i sonden for at fodre dens små manøvrerende thrustere og hovedmotor, som vil hjælpe med at styre Lucy mod sine asteroidemål.
"Lucy er færdig, og vi er klar til at flyve," sagde Hal Levison, missionens hovedefterforsker fra Southwest Research Institute, eller SWRI, i Boulder, Colorado.
Missionen på 981 millioner dollars vil være den første til at udforske en bestand af asteroider kaldet trojanerne, som kredser om solen foran og bagved Jupiter.
Forskere mener, at de trojanske asteroider repræsenterer en mangfoldig prøve af de typer af små planetariske byggesten, der er efterladt efter solsystemet dannet for 4.5 milliarder år siden. Lucy vil flyve forbi otte forskellige asteroider fra 2025 til 2033, inklusive syv i de trojanske sværme.
Det 3,300-pund (1,500-kilogram) Lucy-rumfartøj er planlagt til opsendelse ombord på en Atlas 5-raket 16. oktober under en 75-minutters vinduesåbning kl. 5:34 EDT (0834 GMT). Missionen har 23 dage til at sprænge af og drage fordel af en unik tilpasning mellem Jorden og asteroiderne i det ydre solsystem.
Hvis noget forhindrer opsendelsen i år, har NASA en backup-mulighed for at opsende Lucy i oktober 2022 uden nogen indvirkning på missionens videnskabelige mål.
Men lanceringskampagnen har kørt problemfrit i Florida, og embedsmænd overvandt forhindringer forbundet med COVID-19-pandemien for at holde Lucy på tidsplanen.
"Pandemien ramte os et virkelig uhensigtsmæssigt tidspunkt," sagde Arlin Bartels, Lucys stedfortrædende projektleder ved NASAs Goddard Space Flight Center. "Det ramte lige, da instrumentholdene lige var i gang med deres fremstilling og i deres test.
"Over 400 komponenter går ind i rumfartøjet. Vi var stadig i forsyningskædefasen på det tidspunkt. Planetariske opsendelsesperioder er meget utilgivelige under de bedste omstændigheder, fordi alt skal komme og rammes efter tidsplanen, sagde Bartels. "At prøve at gøre det under en pandemi som denne er en meget skræmmende situation, og jeg er ikke sikker på, at alle, da pandemien ramte, troede, at vi ville være i stand til at se det her igennem til tiden."
Men ingeniører var færdige med at samle rumfartøjet, tilsluttede dets tre videnskabelige instrumenter, afsluttede konstruktionen af sondens vifteformede solpaneler og satte Lucy gennem et batteri af tests for at sikre, at det vil overleve strabadserne ved opsendelse og dybe rumoperationer.
"Vi arbejder ikke med noget på rumfartøjet eller løftefartøjet, der vedrører nogen af os i øjeblikket," sagde Omar Baez, NASA's opsendelsesdirektør for Lucy-missionen.
Sidste fredag gennemførte United Launch Alliance en nedtællingsprøve på Cape Canaveral. Affyringsholdet fyldte petroleum, flydende brint og flydende oxygen-drivmidler i Lucy-missionens Atlas 5-raket, og bekræftede, at løfteraketten og jordsystemerne er klar til den rigtige nedtælling.
"Vi kom ud af den test fredag aften i god form, så køretøjet er klar til at acceptere det indkapslede Lucy-rumfartøj," sagde Baez i et interview med Spaceflight Now. "Så vi er klar til at gå."
Mens ULA testede Atlas 5-raketten i sidste uge, indkapslede arbejdere i Astrotechs nyttelastbehandlingsanlæg Lucy-rumfartøjet inde i Atlas 5's næseskjold. Den aerodynamiske kåbe vil afskærme sonden under de sidste forberedelser før lancering og beskytte fartøjet i løbet af de første par minutter af stigningen ud i rummet.
Den 13.8-fod-diameter (4.2-meter) nyttelast kåbe, produceret af ULA i Harlingen, Texas, er udsmykket med Lucy mission-logoet. Insigniet har en billedillustration af de fossiliserede rester af en menneskelig forfader, kaldet Lucy af de videnskabsmænd, der opdagede hende i Etiopien i 1974.
Lucy-skelettet blev navnebror for Lucy-asteroidemissionen.
Ligesom den fossile opdagelse informerede videnskabsmænd om menneskets evolution, kunne de trojanske asteroider give spor om solsystemets gamle historie. Efter at Jupiter var dannet og sat sig ned i sin nuværende bane, blev asteroiderne fanget i sværme, hver centreret om et gravitationsstabilt frigørelsespunkt foran og bagved solsystemets største planet.
Lucy, fossilet, fik sit navn, efter at forskere hørte Beatles-sangen "Lucy In The Sky With Diamonds", mens de fejrede opdagelsen. Forskere, der udviklede den trojanske asteroideudforsker, så sammenhængen.
"Disse asteroider er virkelig som diamanter på himlen i forhold til deres videnskabelige værdi for at forstå, hvordan de gigantiske planeter blev dannet, og solsystemet udviklede sig," sagde Levison.
"Det fossile transformerede vores forståelse af hominid-evolution, ligesom vi håber, at Lucy-rumfartøjet vil forvandle vores forståelse af solsystemet," sagde Cathy Olkin, missionens stedfortrædende hovedefterforsker fra SWRI.
NASA udvalgte Lucy-missionen sammen med en anden asteroideudforskning ved navn Psyche til udvikling i 2017. Psyche er planlagt til at lancere næste år for at kredse om en metalrig asteroide.
Forskere mener, at de trojanske asteroider er resterne fra den tidligste periode af solsystemets historie, hvor lignende små objekter klumpede sig sammen for at danne gas- og isplaneterne i det ydre solsystem.
"Hvis hele denne historie er sand, og Lucy vil teste nogle af disse hypoteser, repræsenterer disse objekter virkelig objekter, der er dannet i hele det ydre solsystem, og som nu er i de trojanske sværme, hvor en mission som Lucy kan gå og studere dem,” sagde Levison.
Forskere ved lidt om de trojanske asteroider. Lucy bliver det første rumfartøj, der nogensinde flyver gennem de trojanske sværme, hvor forskere har fundet mere end 7,000 små genstande. Der kan være tusinder flere, der venter på opdagelse ved hjælp af store teleskoper.
Men selv Hubble-rumteleskopet kan ikke løse detaljer om sammensætningen og udseendet af de trojanske asteroider. Forskere har en grov tilnærmelse af størrelsen på hvert objekt, der skal besøges af Lucy, og ved lidt om deres farver. Nogle er grå, og nogle er mere rødlige i udseende.
Efter at have sprængt af fra Cape Canaveral, vil Lucy-rumfartøjet tilbringe et år i en kredsløb omkring solen, der ligner Jordens, før den vender tilbage til sin hjemplanet i oktober næste år for en tyngdekraftsassistende slangebøssemanøvre for at begynde at tage ud i solsystemet.
En anden forbiflyvning af Jorden i december 2024 vil sende Lucy mod sit første asteroidemøde. Rumfartøjet vil køre forbi asteroiden Donaldjohanson, opkaldt efter den videnskabsmand, der opdagede Lucy-fossilet, i april 2025.
Så vil Lucy flyve ind i den første trojanske sværm og besøge fem asteroider - inklusive en lille måne af et af objekterne - på kun 15 måneder mellem august 2027 og november 2028.
Ved sin fjerneste bue vil Lucy være mere end 500 millioner kilometer fra solen. Rumfartøjet vil være det rumfartøj, der er længst væk fra solen, der nogensinde er afhængig af solenergi.
Et sidste sving af Jorden i 2030 vil sætte Lucy op til det sidste møde af den 12-årige mission, en forbiflyvning af et binært par asteroider ved navn Patroclus og Menoetius i marts 2033. Hver af de to objekter har omtrent samme størrelse, med diametre på mere end 60 miles (100 kilometer), hvilket gør dem til de største mål for Lucys solsystemophold.
Ved hver asteroide har Lucy kun timer til at tage de bedste billeder og samle de mest nyttige data. Sonden vil lyne forbi asteroiderne med en relativ hastighed på adskillige miles i sekundet ved at bruge en kardaninstrumentplatform til at pege på kameraet og videnskabelige instrumenter.
"Lucy er en forbiflyvningsmission, så efter at have brugt år på at rejse mere end en milliard miles for at nå vores mål, sigter vi næsten direkte på dem og flyver inden for 600 miles (1,000 kilometer) fra deres overflader," sagde Keith Noll, NASA's projektforsker til Lucy-missionen. "Og Lucy bremser ikke for disse forbiflyvninger."
E-mail forfatteren.
Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.
Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/10/06/nasas-lucy-asteroid-mission-10-days-from-launch/
- "
- 000
- 100
- 7
- Fordel
- Alle
- Alliance
- animation
- april
- omkring
- asteroider
- atlas
- AUGUST
- backup
- batteri
- BEDSTE
- Største
- Billion
- Bit
- Bygning
- Kampagne
- Colorado
- tilslutning
- opbygge
- Covid-19
- COVID-19-pandemi
- kredit
- Nuværende
- data
- Udvikling
- Direktør
- opdaget
- opdagelse
- Ingeniører
- Etiopien
- evolution
- udforskning
- Facility
- fabrik
- Funktionalitet
- Fornavn
- fly
- florida
- formular
- Fredag
- GAS
- Gates
- gif
- Mål
- godt
- grå
- Grøn
- historie
- Home
- Hvordan
- HTTPS
- Hubble
- Hubble Space Telescope
- Hurdles
- Hydrogenering
- ICE
- KIMOs Succeshistorier
- Herunder
- Interview
- IT
- stor
- lancere
- Flydende
- logo
- Making
- Marts
- mars
- million
- Mission
- måned
- Moon
- Nasa
- næse
- Produktion
- Opportunity
- Oxygen
- pandemi
- planet
- Planeter
- perron
- spiller
- befolkning
- magt
- Main
- sonde
- produceret
- projekt
- beskytte
- forskning
- Kør
- Videnskab
- forskere
- valgt
- sæt
- Del
- Størrelse
- lille
- So
- sol
- Solar Power
- Space
- rumteleskop
- rumfartøjer
- rumfart
- hastighed
- tilbringe
- udgifterne
- Studere
- forsyne
- forsyningskæde
- Swarm
- systemet
- Systemer
- teleskop
- prøve
- Test
- tests
- Texas
- tid
- Trojan
- tweet
- Forenet
- us
- værdi
- køretøj
- VeloCity
- video
- uge
- WHO
- inden for
- arbejdere
- år
- år
- youtube