Johnson og Knaus går passende ind i NASCAR Hall Of Fame sammen - Autoblog

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

CHARLOTTE, NC — Der var mange gange efter Jimmie Johnsons 83-årige karriere NASCAR vinder, når hans afventende fejring, trofæet i hånden og forpligtelserne efter løbet fuldført, øjeblikkeligt ville blive syret af manden, der guidede ham til sejrsbanen.

Chad Knaus ønskede hele tiden at få det meste ud af Johnson, og selv efter en sejr kunne besætningschefen stadig finde forbedringsområder.

"Der var mange gange, hvor vi var i mediecentret og hentede trofæet, og vi går derfra, og så snart døren blev lukket, er Chad ligesom 'Hey mand, det andet ophold? Hvad skete der ved den genstart? Hvad med det her? Vi skal stramme op!'" sagde Johnson til Associated Press. "Og jeg ville være sådan" Giv mig indtil i morgen, okay? Vi tager afsted med trofæet. I morgen kan du give mig (lort), lige nu? Lad være."

Skub og træk mellem chauffør og besætningschef arbejdede for syv pokalmesterskaber, inklusive en hidtil uset fem på hinanden følgende titler. Johnson kørte den Knaus-byggede nr. 48 Chevrolet til to Daytona 500-sejre, fire sejre på Indianapolis Motor Speedway, seks på Johnsons hjemmebane i Californien, syv på Texas, otte på Charlotte, ni på Martinsville og 11 på Dover.

De var en ustoppelig duo og vil passende nok blive optaget i NASCAR Hall of Fame sammen fredag aften. Begge er førstegangsvalgte og vil blive fejret med Donnie Allison, et originalt medlem af "Alabama Gang", som slutter sig til sin bror, Bobby, i salen.

Allison, vinder af 10 karriere Cup-løb, blev stemt ind på Pioneer-afstemningen. Janet Guthrie, den første kvinde til at køre i både Daytona 500 og Indianapolis 500, er ved at blive optaget som vinder af Landmark Award for bidrag til NASCAR.

Allison og Knaus i oktober sidste år brugte tid på Charlotte Motor Speedway for at mindes om deres karriere. Knaus er nu vicepræsident for konkurrence for Hendrick Motorsports, hvor han og Johnson gik sammen om 81 af Johnsons 83 sejre; Knaus blev suspenderet for to af Johnsons sejre, inklusive en Daytona 500-sejr.

Selvom Knaus er blevet blødere i sin nye rolle - gift med to små børn - nægtede han sig selv meget af et personligt liv på højden af 48-holdets succes. Et af minderne, han delte, da han sad sammen med Allison, var en weekend i 2009 med total dominans af Johnson i Charlotte.

"En af de ting, som vi altid stræbte efter, var at være hurtigst i alle træningspas, hurtigst i kvalifikationen, og så vinde løbet. Det ville være en perfekt weekend,” sagde Knaus. "Og vi gjorde det. Jeg beholdt alle de timesedler fra den weekend, hvilket var rigtig fedt. Har lige haft nr. 48 oven på hvert enkelt NASCAR-print, hvilket var virkelig specielt.”

Det var sådan, Knaus var tilsluttet, og det fungerede med Johnson, en tilbagelænet californisk fra en blåkravefamilie, der skrottede sin vej til North Carolina og til sidst et sæde, der kørte for Rick Hendrick i Cup-serien. Johnson fik jobbet ved at sætte sig ved siden af Jeff Gordon til et kørermøde og sælge sig selv til den firedobbelte mester, som overbeviste Hendrick om at ansætte Johnson forud for 2002-sæsonen.

Hendrick parrede ham med Knaus, et originalt medlem af Gordons "Rainbow Warrior"-pitbesætning, som havde forladt organisationen for at forfølge et besætningschefjob. Da han vendte tilbage, gav Hendrick ham til opgave at bygge et hold omkring Johnson.

Knaus ville gerne vinde og fik Johnson til sin første sejrsbane i deres 13. løb sammen.

"Jeg ved med sikkerhed, at der ikke er nogen, der har bragt mere ud af mig end Tchad. Ansvarligheden. Hvordan han ville presse mig. Selvfølgelig slog vi hovedet til tider, men han troede på mig og vidste, hvordan han skulle få det bedste ud af mig,” sagde Johnson. "Når jeg var tæt på at få noget rigtigt og en masse scenarier, jeg var i, ville jeg tænke: "OK, det virker." Og Chad ville sige 'Nej. Du kan gøre det bedre. Jeg kan se det. Vi skal være perfekte overalt.'

"Han brugte meget tid på at sikre, at du kunne gå fra god til stor, og jeg tror, at mange andre oplevelser, jeg havde, følte, at det gode virker, og jeg kunne komme videre," sagde Johnson. "Tchad var virkelig god til at finde de sidste procentpoint på alle områder."

Forholdet var nogle gange anstrengt, og Hendrick satte dem engang over en tallerken med småkager og mælk og skældte dem ud for at opføre sig som børn, mens han truede med at splitte duoen. Det var først i 2019, efter deres første sejrløse sæson sammen, at Hendrick lavede en ændring. Johnson arbejdede sammen med yderligere to besætningschefer i sine sidste to sæsoner af fuldtids NASCAR-konkurrence og trak sig halvt på pension i slutningen af 2020 efter tre sæsoner uden sejr.

Johnson prøvede derefter IndyCar i to år og udlevede endda sin barndomsdrøm i racerløb i Indianapolis 500. Han er nu medejer af Legacy Motor Club, hvor han sluttede sig til sine kørere sidste år i tre NASCAR-løb, mens han også spillede hovedrollen i det Knaus-ledede "Garage 56"-projekt, der tog en Cup-bil til 24 Hours of Le Mans.

I denne uge annoncerede Johnson, at han vil køre i sæsonåbningen Daytona 500, såvel som Brickyard 400 i Indianapolis og sæsonfinalen i Phoenix. Han forventer at køre omkring ni løb for Legacy, men har ladet juni stå åben på sin kalender i håb om at vende tilbage til Le Mans.

Johnson, hans kone og to døtre bor i øjeblikket i London og opfylder et langvarigt ønske om at give deres børn oplevelsen af at bo i udlandet. Flytningen kom på et kritisk tidspunkt for familien, da de flyttede kort efter Johnsons svigerforældre og nevø døde i et dobbeltmord-selvmord blot uger efter hans festlige tid på Le Mans.

Skiftet af landskab har været lindrende for hele familien, og de tilbringer en del tid sammen med racerne Dario Franchitti og Scott Dixon, når alle er i England.

"Vi er så gode, som vi kan være. Ferien var hård, og det er bare en løbende proces med at blive stærkere. Gode dage, dårlige dage, gode uger, dårlige uger. Bare stadig dybt sørgende," sagde Johnson.

Hans familie var ikke med ham, da han blev annonceret som en Hall of Fame-indsat i august, og Johnson angav ikke, om de ville være med til fredag aftens ceremoni.

Han brugte de sidste par uger på at reflektere over sin karriere og de mennesker, der hjalp ham med at binde Hall of Famers Richard Petty og Dale Earnhardt med syv Cup-titler. Hans 83 karrieresejre er uafgjort med Hall of Famer Cale Yarborough for sjette all-time.

Johnson sagde, at han ikke har ordene til at udtrykke sin taknemmelighed over for Hendrick, som gav ham sit store skud i NASCAR, og hvor passende det er, at han og Knaus vil blive optaget i samme klasse.

"Vi gjorde det her alle sammen, så jeg er så glad for, at vi kan gå ind sammen," sagde Johnson. "Jeg synes, at det er helt specielt for ham og mig. Måske synes andre, at vi burde have været forskudt. Men for os og vores Hendrick-familie får vi en chance for at fejre og lukke min oplevelse inden for Hendrick-familien. Vi ser virkelig dette som en meget speciel mulighed.”

___

AP bilsport: https://apnews.com/hub/auto-racing