Boeing udvider droneeksamener til Lockheed C-5 med øje for en bredere flåde

Boeing udvider droneeksamener til Lockheed C-5 med øje for en bredere flåde

Tidsstempel: 29. januar 2024 kl. 9
Kildeknude: 3088653

DOVER AIR FORCE BASE, Del. — Hangaren var forholdsvis tom. Ikke engang Lockheed Martin C-5, omkring 250 fod lang og 65 fod høj, fyldte rummet direkte.

Ingen vedligeholdere fræsede rundt, ingen bor svirrede og ingen hamre klirrede. Men den konstante summen af ​​snurrende klinger ekkoede gennem kammeret ved Dover Air Force Base i Delaware, som en drone, der autonomt manøvrerede rundt om transportflyet.

Dens bevægelse, hjulpet af digitale modeller og styrt-undgåelsesmuligheder, blev præget af lejlighedsvis svævning, da den stabiliserede sig for at tage billeder af flyets ydre med et kamera med høj opløsning. Billederne blinkede derefter på en nærliggende skærm, med potentielle problemer organiseret til ekspertgennemgang.

"Dette er, hvad unge teknikere bor i forsvarsministeriet, flåden, hæren, luftvåbnet, marinekorpset, hvem det end måtte være," fortalte Scott Belanger, en Boeing-chef, til journalister samlet på basen den 23. januar. "Dette er deres miljø, hvor de er anklaget for at generere fly, som f.eks. C-5'eren her, som er gamle og svære at holde på flyvelinjen."

RELATEREDE
En Valkyrie-drone starter under en testmission den 22. august 2023 ved Eglin Air Force Base i Florida.

I sidste uge var det første gang, at Boeing og småforretningspartner Near Earth Autonomy katalogiserede en C-5 til deres Autonomous Aircraft Inspection-projekt. Ved at fremføre fotos taget af et ubemandet luftsystem gennem automatiseret software til skadedetektering og derefter uploade resultaterne til en sikker database, der er tilgængelig over hele verden, håber de to virksomheder at reducere den tid, det tager at evaluere og reparere fly, hvilket i sidste ende øger luftvåbnets parathed .

Mens Boeing og I nærheden af ​​jordens autonomi har arbejdet sammen i flere måneder tidligere, vurderet og digitalt arkiveret status for Boeing C-17 fragtfly på Joint Base Pearl Harbor-Hickam på Hawaii, markerer arbejdet på østkysten "et stort øjeblik" for AAI-initiativet, ifølge Belanger .

Ikke alene skubbede det Boeing uden for sin egen portefølje - håndtering af et fly lavet af konkurrenten Lockheed - men selve arbejdet blev udført under forhold i modsætning til Hawaii.

"Du kan bare ikke gøre det her i et simuleret miljø. Du er nødt til at have et fly, skal have en bøjle, … nødt til at blive en lille smule beskidt og dykke ind for effektivt at gøre dette,” sagde Belanger. “Der er meget få bøjler i USA, hvor man kan parkere en C-5 inde. Der er bare ikke mange af dem.”

Dover Air Force Base er hjemsted for både C-17 og C-5 fly. Traditionelle inspektioner, der er afhængige af uddannede besætninger, kan tage timer, med spænding og klatring påkrævet. (En stige i halen på en C-5 bringer flyvere til en seks-etagers siddepinde.) Den 34-punkts gennemgang, der blev udført den 23. januar via drone, tog omkring 10 minutter.

En Lockheed Martin C-5 gennemgår inspektion, via drone, ved en Dover Air Force Base hangar 23. januar 2024. (Colin Demarest/C4ISRNET)

Fremadrettet

Som Forsvarsministeriet forbereder sig på potentielle kampe i Indo-Stillehavet og Europa, forfølger luftvåbnet det, der er kendt som Agile Combat Employment. ACE-konceptet forestiller sig et hub-and-spoke-layout af baser - nogle større og faste, nogle mindre og mobile - der vil sprede forsyninger, mandskab og knowhow.

Kun to personer er nødvendige for at køre den automatiske flyinspektion, og træning tager et par timer. Processen hjælper med at overvinde den kedelighed, der er forbundet med konventionel assay, ifølge Ken Jones, en Air Force-vedligeholdelsesmedarbejder.

"Dette er bedst, fordi det, vi har at gøre med vores system, er faktisk at gå ud og derefter gennemgå billederne og se efter ting," sagde han til journalister. "Deres kunstig intelligens tegner små kasser rundt om de ting, som computeren tænker: 'Det her er ikke, hvad det skal være'.”

Drone-og-software-kombinationen, der blev indsat på Dover Air Force Base, opdagede manglende maling, chips og andre mulige uregelmæssigheder. Journalister observerede gennemgangsprocessen, hvor eksperter hurtigt sorterede billederne og markerede, hvad der skulle rettes.

RELATEREDE

"Det er ret nemt at være i stand til at gøre det," sagde Jones. "Hvis du arbejder over et års tid, kan vi tale om at spare en uge eller to, og oven i købet er det sikkerhedstingen. Vi er bestemt interesserede i tiden, og vi er bestemt interesserede i kvaliteten af ​​produktet af inspektionen."

Til fremtidige undersøgelser kigger Boeing og Near Earth Autonomy på yderligere dronenyttelast for potentielt at fange underjordiske skader og flytter dronen udendørs, hvilket kræver vejropgraderinger til hardwaren. Boeing, den femtestørste entreprenør i verden, når den er rangeret efter forsvarsrelaterede indtægter, har forpligtet sig til at få UAS til at fungere udenfor inden for det næste halvandet år.

Yderligere fly kan også tilslutte sig inspektionslisten. Kortsigtede kandidater omfatter KC-135 og KC-46 tankskibe. Begge er lavet af Boeing.

Colin Demarest er reporter på C4ISRNET, hvor han dækker militære netværk, cyber og IT. Colin har tidligere dækket Department of Energy og dets nationale nuklearsikkerhedsadministration - nemlig oprydning fra den kolde krig og udvikling af atomvåben - for en daglig avis i South Carolina. Colin er også en prisvindende fotograf.

Tidsstempel:

Mere fra Defence News Air