Pentagon: USA og demokratiske allierede har brug for flere sjældne jordarters miner

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Vedvarende energi, mobile enheder og tingenes internet gør meget godt i verden. Vi reducerer forureningen, begynder at håndtere klimaændringer, automatiserer mange opgaver, som vi plejede at udføre manuelt, og gør endda livet lidt mere bekvemt omkring huset. Alle disse ting kræver sjældne jordarters mineraler at blive udvundet så sjældne jordarters grundstoffer kan fås. Neodym ser ud til at være det mest kendte sjældne jordarters element i cleantech-samfundet, da det almindeligvis bruges i elektriske motorer, generatorer og vindmøller, men 16 andre elementer bruges også af militære til forsvar, hospitaler og klinikker til at behandle sygdom og sygdom, og for andre liv-og-død industrier.

sjældne jordarters elementer som et våben

Der er dog et potentielt problem: Kina er i øjeblikket den største leverandør af sjældne jordarters grundstoffer, og det har været truer med at tilbageholde dem fra lande, der ikke følger grænsen. Kina har senest truet USA med dette, men det har faktisk gjort det mod Japan tidligere.

"Vil sjældne jordarter blive et modvåben for Kina til at slå tilbage mod det pres, USA har lagt på uden grund overhovedet? Svaret er intet mysterium," sagde en statsdrevet avis i 2019. "Udvivlsomt ønsker den amerikanske side at bruge produkterne fremstillet af Kinas eksporterede sjældne jordarter til at modvirke og undertrykke Kinas udvikling. Det kinesiske folk vil aldrig acceptere dette!"

Den truede forsyningsnedskæring af sjældne jordarters elementer skete ikke i 2019, men de seneste begivenheder har fornyet bekymring for, at dette kunne ske i fremtiden. Stigende spændinger over Taiwan, et omstridt territorium siden afslutningen på en borgerkrig i 1949, der de facto er kontrolleret af en demokratisk regering, har været i vækst. Det er endda nået dertil, hvor præsident Biden har skullet svare på spørgsmål om det i et rådhus. Biden siger, at USA har en forpligtelse til at komme Taiwan til hjælp hvis fastlandets regering forsøger at kontrollere det med magt, så det er et spørgsmål, der kan føre til dybere konflikt - og endda krig - mellem USA og Kina.

Krig virker dog usandsynlig i den nærmeste fremtid. Taiwan-spørgsmålet er blusset op mange gange siden 1949, med spændinger og trusler meget værre i fortiden. I 1996 skød det kinesiske kommunistparti missiler over øen for at true nyvalgte pro-uafhængighedspolitikere, og præsident Bill Clinton sendte hangarskibsgrupper til området, og selv det dødvande endte ikke i krig. Sandt at sige, så ønsker ingen af parterne virkelig en krig, fordi det ville koste begge lande dyrt.

Når det er sagt, forbereder militærledere sig stadig på en sådan konflikt, fordi motivationerne og magtbalancen mellem USA og Kina kan ændre sig i fremtiden. En topadmiral i USA tror, at et sådant skifte kan ske i løbet af de næste 6 år, men andre vurderer, at det stadig ikke ville være i Beijings interesse at have en krig selv i de næste 10 år.

Selvom jeg er sikker på, at alle involverede hellere vil, at en krig aldrig opstår, vil afskære sjældne jordarters elementer sandsynligvis ske som en del af en sådan konflikt, så det giver mening for USA og dets allierede at være forberedt på det. At miste adgangen til produkter og tjenester, der er afhængige af sjældne jordarters elementer, ville ikke kun være en ulempe, men ville forårsage reel skade og endda koste liv, når medicinske behandlinger bliver utilgængelige.

Pentagon ser på to modstridende spørgsmål om dette

Da Pentagon besluttede at tage et dybt kig på dette problem, den fandt ud af, at det ikke var et nemt problem at løse. Pentagon er afhængig af komplekse forsyningskæder ligesom en stor virksomhed gør, så militæret selv ville blive påvirket af nægtelse af adgang til sjældne jordarters elementer. Selv hvis Pentagon på en eller anden måde skulle isolere sig fra problemet, efterlader den effekt, sådan noget ville have på den samlede økonomi, stadig et stærkt pres, der skal bruges mod militærets øverstkommanderende (USA's præsident) .

Oven i problemets kompleksitet er der modstridende mål. I USA og de fleste udviklede lande er det ikke et simpelt spørgsmål om at sætte minearbejdere i arbejde og få flere mineraler. Miljøbestemmelser, arbejdsmarkedsbestemmelser, regler for sundhed og sikkerhed samt andre hensyn, der skal beskytte menneskers velbefindende, bremser denne proces, på trods af at den skal fremskyndes.

"Vi gør os ingen illusioner om det konkurrerende pres, som den amerikanske mineindustri står over for." sagde en talsmand for forsvarsministeriet. "Vi ønsker at arbejde med (minearbejdere) for at fremskynde overgangen fra de laveste omkostninger, teknisk acceptable indkøb, til en, der afspejler vores værdier."

Udfordringen bliver både at øge produktionen i USA og allierede nationer og samtidig holde driften sikker og sund for alle involverede, direkte eller indirekte.

Hvis Pentagon forbereder sig på det, vil andre måske gøre det samme

Ejerne af private virksomheder, der bruger sjældne jordarters mineraler, vil måske lægge mærke til dette og forberede sig, især hvis deres tjenester er af liv og død i naturen. Hospitaler, billedbehandlingsfaciliteter og producenter af medicinsk udstyr ville være klogt i at tage et kig på deres særlige situationer og beslutte, hvordan man bedst håndterer muligheden for at miste adgangen til sjældne jordarters elementer og produkter, der indeholder dem.

Ting de skal spørge om inkluderer:

Hvad er forsyningskæderne for deres sjældne jordarters elementer? Ender de i Kina?
Er alternative forsyningskæder tilgængelige, og ville det ændre sig, hvis alle ledte efter alternativer på samme tid?
Hvad er holdbarheden for komponenter og produkter, der indeholder sjældne jordarter?
Giver organisationens holdbarhed og drift mulighed for oplagring?
Hvilket niveau af lageropbygning ville være passende? Et år værd? To?
Hvilke ændringer kan sikkert og moralsk iværksættes for at rationere forsyningen i tilfælde af, at nye produkter afbrydes?

Selv virksomheder, der ikke handler med liv eller død, vil måske overveje muligheden for at miste adgangen til kinesiske sjældne jordarters mineraler. Lageropbygning giver måske ikke mening for alle organisationer, men at tilskynde leverandører til at presse på for mineraler fra et land, der er mere tilbøjelige til at være venligt under konflikt, ville være et godt træk.

Ændringer ville selvfølgelig tage år, men pres fra kunderne for at levere amerikanske og europæiske-baserede sjældne jordarters forsyninger ville sandsynligvis være mere potent end kommentarer fra det amerikanske militær.

Udvalgte billede: Skærmbillede fra Google Maps viser Østasien med Kina i centrum.

Sætter du pris på CleanTechnicas originalitet? Overvej at blive en CleanTechnica-medlem, supporter, tekniker eller ambassadør - eller en protektor på Patreon.