Jo højere THC-niveauer, jo højere statsskat? - Et boom eller en buste for cannabisindustrien?

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Da den lovlige cannabisindustri begynder at blomstre, truer en ny trussel i horisonten: den frygtede potensskat. Detailhandlere og forbrugere både ville føle klemme som produkter med højere niveauer af THC, den psykoaktive forbindelse i cannabis ville blive beskattet med en højere sats. Dette buzzkill af en skat ville målrette selve hjertet af det, der gør cannabis så elsket - dets styrke.

Forestil dig, at du går ind i din yndlings-cannabis-ambulatorium, blot for at opdage, at din foretrukne stamme nu kommer med en stor pris takket være styrkeafgiften. Den engang overkommelige forkælelse føles nu som en luksus, der tvinger dig til at nøjes med en mindre potent mulighed. Det er som at bestille en håndværksøl kun for at opdage, at den er blevet udvandet for at spare på skatten.

Men det er ikke kun forbrugerne, der vil mærke brodden af denne skat. Små virksomhedsejere og uafhængige landmænd, som ofte opererer med små marginer, ville også blive hårdt ramt. De kan have brug for flere ressourcer til at navigere i kompleksiteten af en sådan skat, hvilket fører til en yderligere koncentration af industrien i hænderne på nogle få store virksomheder.

New Yorks nye rekreative cannabisskattesystem

Efterhånden som New Yorks fritidsmarked for cannabis lyser op, har ét aspekt udløst heftig debat - skattesystemet. Som et røgpust frygter nogle, at det vil blæse flammen ud af licenserede virksomheder og jagte forbrugere for at søge billigere tilbud fra ulovlige forhandlere.

En hvidbog fra december fra to skatteadvokater i New York satte ild til bekymringens brand lige før den officielle lancering af rekreativt cannabissalg den 29. december. De forudsagde, og desværre gik det i opfyldelse, at en lovlig ottendedel af cannabisblomsten i New York med 30 % THC ville gå til $75. En høj pris for en simpel forkælelse, og en der kunne få forbrugerne til at søge grønnere græsgange fra illegale sælgere.

Housing Works, banebryderen for statssanktionerede cannabisforhandlere i de fem bydele, åbnede sine døre for ivrige kunder, klar til at opleve det juridiske højdepunkt. Priserne viste sig dog at være lidt af en buzzkill, svingende pga afgifter baseret på THC-styrke. Nonprofitorganisationens onlinemenu tilbød en række muligheder, fra de subtile 19% THC, der koster $40 til de mere potente 27%, der koster $60. Men ligesom en skjult falddør ville der blive tilføjet en ekstra 13% punktafgift, hvilket bringer det endelige prisinterval mellem henholdsvis $45 og $68.

Efterhånden som det lovlige cannabismarked vokser, vokser bekymringerne om prissætning også. Data fra andre markeder for fritidsmarihuana tyder på, at kunderne er prisfølsomme og kun er villige til at betale en præmie på 10 % til 15 % over priserne på det ulovlige marked.

Disse oplysninger vejleder papiret forfattet af advokaterne James Mann og Jason Klimek. De foreslår, at for at det lovlige marked skal trives, skal priserne forblive konkurrencedygtige med undergrundsmarkedet, da kunderne ikke vil være villige til at betale mere for det samme produkt.

Det er en delikat balancegang, der sikrer, at priserne er fair for forbrugere og forhandlere. Det lovlige cannabismarked er stadig ungt, og priserne skal sættes korrekt for at undgå at drive kunder tilbage til det sorte marked.

I skarp kontrast tilbød ulicenserede gadesælgere i New York City cannabis-ottendedele til bundpriser, hvor Green Market Report fandt priser på mellem $10 og $45.

Dette, kombineret med manglen på håndhævelse over for det underjordiske marked, kan lamme statslicenserede detailhandlere, især mindre virksomheder, der er mindre velkapitaliserede. Klimek og Mann hævder, at dette kan forhindre dem i at etablere sig på markedet, før de overhovedet har en chance for at tage fart.

Situationen er ikke for alvorlig.

Charles King, administrerende direktør for Housing Works, er optimistisk med hensyn til fremtiden for lovlige cannabisforhandlere. Han mener, at så længe virksomhederne holder fast i en solid detailforretningsplan og kapitaliserer på turismemarkedet, vil de kunne overleve.

Han mener, at forbrugerne forstår, at når de betaler for lovlig cannabis, så betaler de for kvalitet, skatter og alle de andre udgifter, der er forbundet med at være et reguleret og licenseret marked. Han er fortsat overbevist om, at lovlige cannabisforhandlere kan trives på trods af konkurrencen fra underjordiske markeder.

Trods Kings optimisme erkender han, at der bliver brug for et større fokus på håndhævelse mod den ulovlige konkurrence fra regeringens side. Dette er en betydelig opgave, da mange ulovlige operatører allerede har etableret mærkegenkendelse ved at sælge lovligt produceret, men ulovligt afsendt cannabis fra Californien og Oregon, såsom det velkendte SoCal-mærke Jungle Boys.

Joe Lustberg, Managing Partner hos Upwise Capital, sagde, at han for nylig stødte på dette mærke i en røgbutik. New York City-beboere som Lustberg kan blive fristet af disse ulovlige, men velkendte muligheder, hvilket gør det endnu mere afgørende for statslige myndigheder at slå ned på det ulovlige marked.

"Det er en hård situation for lovlige cannabisoperatører, der konkurrerer med røgbutikken ved siden af, som kan sælge ottendedele fra Californien for 30 dollars. Bortset fra det, er ukrudtet bedre end det, de sælger hos Housing Works," sagde Joe Lustberg.

Lovgiveren kan også ændre skattestrukturen, da forbedring af systemet til at være mere forretningsvenligt er en topprioritet for industriinteresser i Albany, herunder Cannabis Association of New York. Med det nuværende skattesystem er det svært for licenserede detailhandlere at konkurrere med ulovlige operatører, som kan tilbyde bedre priser og produkter.

Ifølge en cannabisfarmer i upstate New York og et bestyrelsesmedlem i Cannabis Association of New York (CANY), Brittany Carbone, er hun overbevist om, at staten er opmærksom på problemet med potensafgiften og er åben for reformer. Hun forklarede, at det har været veletableret, at mere fornuftige skattestrukturer fører til højere indkøbsrater i lovlige dispensarer. Og det resulterer i sidste ende i en netto positiv gevinst for staten vedrørende skatteindtægter.

Selvom skattestrukturen ikke ændrer sig, sagde cannabisadvokat Lauren Rudick, vil den THC-baserede styrkeskat sandsynligvis tilskynde til oprettelse og salg af et mere varieret udvalg af cannabinoidprodukter, der ikke kun er afhængige af THC for at behage forbrugerne. Og det kunne være lige hvad den spirende industri har brug for: mere produktvariation.

Cannabisadvokat Lauren Rudick mener, at selvom skattestrukturen forbliver uændret, vil den THC-baserede potensafgift sandsynligvis inspirere til udvikling og salg af en bredere vifte af cannabinoidprodukter, der appellerer til forbrugerne uden udelukkende at stole på THC. Dette kan være en væsentlig positiv for den nye cannabisindustri, da det vil føre til et større udvalg af produkter tilgængelige for kunderne.

Konklusion

Efterhånden som det lovlige cannabismarked i New York tager form, er potensafgiften blevet et omstridt spørgsmål. Kritikere hævder, at det kunne drive forbrugerne til billigere underjordiske forhandlere, hvilket underminerer licenserede virksomheder. Andre ser dog potentialet for, at afgiften kan fremme innovation og diversitet i industrien, hvor en bredere vifte af cannabinoidprodukter udvikles og sælges for at appellere til kunderne. Kun tiden vil vise, om afgiften vil vise sig at være en stor buzzkill for sanktionerede cannabisforhandlere, eller om den vil bane vejen for et blomstrende lovligt marked. Uanset hvad vil industrien stå over for udfordringer, efterhånden som den fortsætter med at udvikle sig, men med en vis kreativitet kan den hæve sig over dem og blomstre.