Russisk fragtskib afgår rumstation efter kølevæskelækage

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Progress MS-21 fragtskib afgår fra den internationale rumstation. Kredit: NASA/Roscosmos

Russiske kosmonauter tog billeder af det sted, hvor kølevæske sivede ud af et russisk Progress-fragtskib tidligere på måneden, da forsyningsfragtskibet fredag aften forlod den internationale rumstation, som planlagt, for at lede mod en destruktiv genindsejling over Stillehavet.

Progress MS-21-fragtskibet lossede fra det rumvendte Poisk-modul på det russiske segment af rumstationen kl. 9:26 EST fredag (0226 GMT lørdag), og holdt en afgangsdato, der har været fastsat i flere måneder. Men den rutinemæssige afdocking fik særlig betydning, efter at Progress MS-21-fragtskibet pludselig lækkede kølevæske sidste lørdag den 11. februar, kort efter docking af et friskt Progress-rumfartøj til en anden havn på rumstationen.

Tidspunktet for lækagen kort efter dokningen af et andet Progress-forsyningsskib var formentlig en tilfældighed, men det var anden gang på mindre end to måneder, at et russisk rumfartøj pludselig mistede sin kølevæske, mens det lagde til ved det internationale forskningskompleks. Ruslands Soyuz MS-22 besætningsfærgeskib lækkede kølevæske i december, en hændelse, som embedsmænd i det russiske rumfartsagentur tidligere beskyldte for et sandsynligt højhastighedsnedslag fra en mikrometeoroid eller et lille fragment af sten fra det dybe rum.

Russiske ingeniører fortsætter med at analysere årsagen til kølevæskelækagen på det upiloterede Progress MS-21 fragtskib, og embedsmænd har ikke sagt, om begge lækager var forårsaget af den samme fejl, eller om begge rumskibe led utidige hits af rumskrot eller mikrometeoroider. Kølevæsken på begge køretøjer bruges til at sprede varme genereret af intern rumfartøjselektronik og opretholde behagelige driftstemperaturer for computere, last og personer indeni.

Den 58 fod lange (17.6 meter) canadisk-byggede robotarm inspicerede den beskadigede termiske kontrolsystem radiator Progress MS-21 rumfartøjets bagerste instrumentrum tidligere på ugen, ifølge Roscosmos, Ruslands rumagentur. Russiske embedsmænd i rummet besluttede at gå videre med den planlagte afdocking og genindsejling af rumfartøjet Progress MS-21, som medbringer affald og andet unødvendigt rumstationsudstyr til bortskaffelse.

"Årsagen til kølevæskelækagen bliver fortsat undersøgt mellem vores NASA-specialister og Roscosmos-modparter," sagde Jeff Arend, leder af International Space Station system engineering og integrationskontor på NASAs Johnson Space Center i Houston. "En inspektion blev afsluttet tidligere på ugen ved at bruge Canadarm 2 til at indsamle billeder af det mistænkte område, og holdene evaluerer dette billede."

Progress MS-21 rumfartøjet lagde til kaj ved den internationale rumstation den 28. oktober. Kredit: NASA

Da Progress-rumfartøjet bakkede væk fra rumstationen, sendte russiske kosmonauter kommandoer til forsyningsskibet om at dreje dets orientering omkring 180 grader for at muliggøre yderligere visuelle inspektioner af området, hvor kølevæskelækagen opstod.

Roscosmos, det russiske rumagentur, sagde, at et foreløbigt kig på billederne af Progress-fragtskibet afslørede ingen synlige skader.

Fragtkøretøjet skulle bevæge sig et sikkert stykke væk fra rumstationen og affyre sine motorer til en de-orbit-forbrænding kl. 11:03 EST (0403 GMT), hvilket gjorde klar til en genindtræden i atmosfæren over Stillehavet mindre end en time senere. Men Roscosmos sagde på sin Telegram-kanal efter at have frigjort, at de-orbit-afbrændingen blev udskudt, og rumagenturets ledere vil lørdag beslutte, om de fortsætter med den destruktive genindtræden eller returnerer Progress-rumfartøjet til den internationale rumstation for yderligere undersøgelse af kølevæskesystemet defekt.

"To muligheder overvejes: dets dockning til det russiske nodalmodul 'Prichal' for yderligere afklaring af årsagen til trykaflastningen af skibets termiske kontrolsystem eller de-kredsløb," sagde Roscosmos.

Embedsmænd besluttede senere lørdag at gå videre med den destruktive genindtræden af Progress MS-21-rumfartøjet omkring 24 timer efter, at det forlod rumstationen.

Progress MS-21 blev opsendt 25. oktober og lagde til ved rumstationen to dage senere med mere end 2.5 tons last, brændstof og vand.

Det beskadigede Soyuz MS-22-rumfartøj er i mellemtiden indstillet til at blive erstattet af et nyt Soyuz-besætningsfærgeskib, der kunne starte fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan senere på måneden eller i marts. Opsendelsen af Soyuz MS-23 rumfartøjet blev udskudt fra søndag den 19. februar for at give russiske ingeniører mere tid til at vurdere årsagen til Progress-kølevæskelækagen.

Soyuz MS-23 rumfartøjet vil opsendes uden nogen besætningsmedlemmer. Når den lægger til ved stationen, vil den være redningsbåden for de russiske kosmonauter Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin og NASA-astronaut Frank Rubio, som vil få deres ophold på stationen forlænget med næsten seks måneder indtil september, hvor de vender tilbage til Jorden d. Soyuz MS-23 efter lanceringen af Soyuz MS-24 med deres erstatningsbesætning.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.