I Utah er en flyvers affaldne F-35 en andens træningshjælp

HILL AIR FORCE BASE, Utah – Kald det "Island of Misfit Toys".

Gemt væk i et beige, betonværksted ved 388. Vedligeholdelseseskadrille her, får resterne af kasserede F-35 Lightning II jagerfly en anden vind.

Flyvere forvandler fly, der ikke kan flyves, til træningsaktiver for F-35-vedligeholdere, som ellers skulle lære disse lektier på et operationelt jetfly eller en computer. Den ansvarlige mestersergent hævder, at det sparer luftvåbnet for millioner af dollars - og det er også sjovt.

Bjærgning af fly er blevet et kæledyrsprojekt for Master Sgt. Andrew Wilkow, en vedligeholder med 372nd Training Squadron. Genopbygning af vragene er et af hans fuldtidsjob, efter en karriere med reparation af kampskader og eftersyn af jetfly på vedligeholdelsesdepoter.

Lige nu arbejder han på det forslåede cockpit i et marinekorps F-35B, der styrtede ned nær Marine Corps Air Station Beaufort, South Carolina, i 2018. En Pratt & Whitney F135-motor, der blev reddet fra en 2020 uheld ved Eglin AFB, Florida, sidder i nærheden.

Ideen startede i 2020, da Wilkow hjalp F-35 Joint Program Office med at genmontere et jetflys vinger - en proces, som programmet ikke havde nogen plan for. Det fly brød i brand ved start ved Eglin i 2014.

Hill fandt ud af en måde at stikke vingerne på igen, og brugte senere flykroppen til at træne F-35 besætningschefer og vedligeholdere i at reparere kampskader. Så ville en bekendt på programkontoret betale tjenesten tilbage.

"[Han] sagde," Hej, jeg har nogle styrtede jetdele. Vil du have dem?'” sagde Wilkow. "Det blev til ... 'Nå, hvad må jeg ikke få?"

Wilkow har taget kadavere ind fra tre andre F-35'ere siden da.

Efter en F-35A fra Luke AFB, Arizona, brød i brand i 2016, fik Wilkow den savet i halve, så vedligeholdere kunne pille ved indersiden af ​​et rigtigt jetfly. F135-motoren fra Eglin-uheldet i 2020 og den 25 mm GAU-22/A fireløbs Gatling-pistol fra samme fly vil være statiske displays, hvor flyvere kan lære at inspicere hardwaren.

At lære flyvere at bruge et boreskop, et værktøj, der lader mekanikere se gennem små huller, er særligt vigtigt for at fange interne problemer, der kan forårsage, at en motor ikke fungerer.

Marine Corps cockpittet skulle være klar i november for at lære folk om landingsstel, flyelektronik og mere, sagde Wilkow. Denne proces involverer trin som fjernelse af forurenende stoffer, blødgøring af skarpe kanter, fremstilling af nye paneler og andre ødelagte komponenter og fastgørelse af en ny baldakin.

Han planlægger at installere en computer i cockpittet, så flyvere kan se de samme træningssignaler, som de ville få ved et skrivebord, uden at sende jetflyet tilbage til et privat firma. Dumpster-dykning dukker andre dele op, som kan være nyttige gratis.

"Disse fly koster så mange penge, at med et uheld er det et tab," sagde han. ”Men til vedligeholdelse behøver det ikke at være det. ... Vi kan forvandle noget, der var affald, til noget, du aldrig har haft."

Vedligeholdere lærer typisk om deres fly ved hjælp af operationelle jetfly, hvilket betyder, at enheder skal vælge mellem at holde fly på jorden eller forsinke deres egen træning.

Og masser er forbudt for disse fly: Du kan ikke "løfte et operationelt jetfly med en kran, klappe det forreste landingsstel sammen og derefter sætte næsen af ​​flyet på jorden uden væsentlig risiko for at beskadige det," sagde Wilkow i en udgivelse sidste år.

De involverede i renoveringen af ​​F-35'erne håber, at de vil blive en vigtig del af nye kurser for at træne flyvere hurtigere, især da luftvåbnet ser ud til at fusionere nogle vedligeholdelsesspecialiteter og genopbygge denne arbejdsstyrke.

En udvandring af mere erfarne mekanikere førte til tusindvis af ledige reparationsjob, som luftvåbnet har kæmpet for at genbesætte. Nu håber Wilkow, at hans reddede fly kan hjælpe med at få yngre teknikere op i fart.

"Depotet [Ogden Air Logistics Complex] selv har svært ved at holde på deres folk - Northrop Grumman betaler mere," sagde han. "Med nye mennesker, der kommer til, ikke har meget erfaring ... dette er for at hjælpe alle."

De reddede fly kan opbygge praktikanters selvtillid og gøre dem mere komfortable på arbejdet, sagde Tech. Sgt. Kevin Browning, der arbejder på jetflyets stealth-funktioner med 388th Maintenance Squadron.

"Med den nye generation af flyvere har de fleste af dem ikke engang rørt ved værktøj før," sagde han. "Vi er nødt til at anklage dem for at bore huller i et fly til $120 millioner. Du vil gerne begå fejlen her og lære her, før du går ud og udøver den evne.”

De tjener også til at uddanne civile medarbejdere og entreprenører, som måske kun har erfaring med at reparere fjerdegenerationsfly. Mere avancerede fly som F-35, F-22 Raptor og B-2 Spirit kræver en mere præcis hånd end deres tidligere modstykker, sagde Browning.

"[På] B-52'ere, hvis det ikke kommer af, rammer du det hårdere," sagde han. ”Det gør man ikke på en F-35. Alt er stykket perfekt sammen."

Wilkow sagde, at projektet kan spare luftvåbnet for titusindvis af millioner dollars på at købe nye træningssystemer fra F-35-producenten Lockheed Martin.

Fremskridtene kan være langsomme, til dels fordi de mennesker og det udstyr, der skal til for at få arbejdet gjort, er mangelfuldt. Men Wilkow sagde, at det er det værd.

"Når luftvåbnet bruger så mange penge på flyet, får vedligeholdelsen ikke de smarte simulatorer at træne på," sagde han. "Det er en fin mulighed for os at få lækkert nyt legetøj - også selvom det er skrald."

Hans råd til andre flyvere, der ønsker at gøre det samme: Lav en god plan, kommuniker den godt og følg igennem.

"Dette kræver en masse kreativitet og innovation, at tænke ud af boksen," sagde han. "Hvis du har noget godt, så hold dig til det."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/29/in-utah-one-airmans-trashed-f-35-is-anothers-training-aid/