GAO sprænger T-7 forsinkelser, citerer 'svagt' Air Force-Boeing-forhold

WASHINGTON — Boeings indsats for at bygge et nyt trænerfly til luftvåbnet plaget af sikkerhedsproblemer, tidsplan og testforsinkelser, og risikoen for T-7A Red Hawk kunne falde endnu længere bagud, sagde Government Accountability Office i en skarp rapport.

Boeings forhold til luftvåbnet har også været anstrengt af T-7's problemer, GAO sagde i rapporten den 18. maj, med embedsmænd, der beskriver deres bånd som "svage".

Efterhånden som programmet skrider frem, og Boeing-tabene, som allerede overstiger 1 milliard dollar, stiger, sagde GAO, forventer programmets embedsmænd flere uoverensstemmelser mellem luftvåbnet og entreprenøren. Mens Luftvåben venter på T-7 skal leveres, dets egne omkostninger i forbindelse med vedligeholdelse af ældre jetfly kan vokse, advarede rapporten.

Boeing sagde i en erklæring til Defence News, at de planlægger at fortsætte med at arbejde sammen med tjenesten for at løse de problemer, der er fremhævet i rapporten, men behandlede ikke specifikke spørgsmål, som Defense News spurgte om.

"Boeing og det amerikanske luftvåben er gået sammen om en vej frem med hensyn til disse spørgsmål," sagde selskabet. "Derudover fortsætter vi med at evaluere fund og opdagelser under testaktiviteter, hvilket er standardpraksis, når man udvikler et nyt fly."

Boeing vandt i 2018 en leveringskontrakt på ubestemt tid, anslået til at være op til $9.2 milliarder værd, for at bygge luftvåbnets nye jet-træner, der skal erstatte den mere end et halvt århundrede gamle T-38 Talon.

Pilotstuderende vil være i stand til at bruge denne avancerede træner til at lære at flyve jetfly beslægtet med avancerede jagerfly såsom F-35, der har kapaciteter, der ikke fandtes, da T-38'eren først blev bygget. Ny T-7's egenskaber inkluderer fly-by-wire kontrol og manøvredygtighed i høj højde. Derudover vil denne træner give eleverne mulighed for at lære avancerede luft-til-luft-manøvrer og være i stand til at rumme piloter af varierende størrelse, inklusive mænd og kvinder.

En rystende tidsplan

T-7 har oplevet flere forsinkelser i tidsplanen. Senest har problemer med et potentielt farligt flugtsystem og udkastningssæde fået luftvåbnet til at udskyde en milepæl C-produktionsbeslutning på T-2025 til februar 7. Luftvåbnet forventede oprindeligt, at beslutningen ville komme i slutningen af ​​2023.

Det betyder, at Boeing nu forventes at begynde at levere T-7 i december 2025, og luftvåbnet forbereder sig på, at den tidligst kan nå den første operationelle kapacitet i foråret 2027. Det ville være næsten et årti efter, at luftvåbnet oprindeligt håbede på at have studerende piloter til at flyve i sin avancerede træner.

Men programembedsmænd fortalte GAO, at selv den nye tidsplan, som Boeing lagde ud i januar 2023, er "sandsynligvis optimistisk", fordi den "afhænger af gunstige antagelser."

Boeings reviderede T-7 tidsplan antager, at programmet vil have en høj succesrate gennem resten af ​​dets udvikling og test, fortalte Air Force embedsmænd til GAO. Dette efterlader "lidt eller ingen margin" for fejl, herunder testfejl, uventede softwarerevisioner, et muligt behov for at redesigne escape-systemet eller andre overraskelser, sagde GAO.

Hvis noget går galt, tilføjede rapporten, kan T-7-programmet komme endnu længere bagud - måske betydeligt, hvilket potentielt kan bringe selv den reviderede produktionsbeslutningsdato i fare og yderligere skubbe produktion og levering tilbage.

Luftvåbnet planlægger nu at få T-7's udviklings-, test- og produktionsfaser til at overlappe betydeligt, sagde GAO, hvilket vil tilføje en meget større risiko til tidsplanen.

Denne tilgang, kendt som samtidighed, kan føre til stigende omkostninger eller yderligere forsinkelser i tidsplanen, fordi hvis test finder skjulte problemer, kan entreprenøren være nødt til at gå tilbage til fly, der allerede er bygget for at løse disse problemer.

Programembedsmænd fortalte GAO, at de tvivlede på, at overlappende udvikling og test ville føre til store ændringer af T-7, og sagde, at samtidighed ikke havde drevet programomkostningerne op.

Men sådanne problemer er sket før, sagde GAO og citerede en tidligere rapport fra 2018, der fandt, at det ville koste yderligere 1.4 milliarder dollars at løse problemer i F-35 Joint Strike Fighters, der var blevet bygget før testen var færdig.

Boeing planlægger også at begynde at bygge de første produktions-T-7'ere, før luftvåbnet officielt afgiver sin ordre, sagde GAO, hvilket kan medføre yderligere risici. Boeing begyndte at bygge nogle dele til T-7 i begyndelsen af ​​2022 for sin egen krone, sagde GAO, og planlægger at begynde at samle det første fly i begyndelsen af ​​2024, hedder det i rapporten.

GAO sagde, at dette betyder, at konstruktionen vil starte omkring et år før luftvåbnet planlægger at afgive sin første ordre på flyet, hvilket vil ske tidligst i februar 2025 efter udvikling og en hel del test er afsluttet. Og på det tidspunkt, hvor luftvåbnet afgiver sin ordre, sagde rapporten, mener regeringsembedsmænd, at Boeing kunne være færdig med at bygge syv til 10 T-7'ere, den kunne præsentere for tjenesten.

GAO sagde, at Boeing fortalte flyvevåbnet i marts 2022, at det allerede var begyndt at bygge nogle dele, der ville gå ind i T-7 - selvom luftvåbnet advarede Boeing to måneder tidligere, at det ikke var forpligtet til at købe trænerjetfly bygget med disse dele indtil den afgav en ordre. Luftvåbnet fortalte også Boeing, at alt arbejde, det udfører, skal opfylde alle krav til fremtidige ordrer.

Boeing fortalte GAO, at det begyndte den indledende konstruktion af fly, der i sidste ende kunne leveres til luftvåbnet, fordi det stod over for pres for at holde sine leverandører travlt og produktionsomkostningerne nede, især med forsinkelser i tidsplanen og stigende økonomiske tab.

Men dette udgør "betydelige risici" for luftvåbnet, sagde GAO. Fordi der ikke er nogen kontrakt på plads for at bygge disse fly, sagde GAO, kan luftvåbnet og Defense Contract Management Agency ikke udføre alt det produktionstilsyn, der er nødvendigt for at sikre, at flyene opfylder kontraktkravene. Selv udførelse af tilsyn, advarede DCMA Air Force, kunne have den utilsigtede effekt at forpligte Air Force til at acceptere noget af Boeings arbejde på T-7, selv uden en kontrakt, sagde rapporten.

T-7 kunne også ændre sig betydeligt mellem testfasen og tildelingen af ​​en lavprisproduktionskontrakt, som så skulle eftermonteres på allerede byggede fly, sagde GAO. DCMA har allerede set mere end 8,000 forskelle mellem de fem test T-7'ere, Boeing allerede har bygget, og luftvåbnets egne kontraktspecifikationer, tilføjede rapporten.

Ældre undervisere, stigende omkostninger

Selvom disse forsinkelser sandsynligvis ikke vil drive T-7's pris op for luftvåbnet, sagde GAO, at de kunne føre til andre stigende omkostninger. Da T-7 stadig er år tilbage fra at blive operationel, bliver tjenesten nødt til at fortsætte med at træne pilotstuderende i sin eksisterende flåde på 504 T-38'ere og - for at håndtere de mere avancerede aspekter af pilotuddannelsen - F-22, som koster mere end otte gange så meget at flyve i timen end T-38 og T-7. I alt anslåede GAO at trænerforsinkelser kunne koste flyvevåbnet næsten 1 milliard dollars.

Luftvåbnet er også i risiko for højere omkostninger, hvis det ikke kan bestille alle 351 T-7'ere, det planlægger at købe, inden bestillingsperioden udløber, sagde GAO. Flyvevåbnet forventer nu, at Boeing begynder at bygge de første fire produktions-T-7'ere i 2025 og gradvist øger produktionen, indtil Boeing bygger 48 Red Hawks hvert år mellem 2030 og 2033. De sidste 18 T-7'ere forventes at blive bygget i 2034.

I et problem, der gentager en vedvarende hovedpine med F-35-programmet, fortalte luftvåbnet GAO, at det ikke har alle de data fra Boeing, som det har brug for for at vedligeholde T-7.

I januar 2023 havde Boeing leveret luftvåbnet en tredjedel af listen over dele og mængder, der blev brugt til at bygge og vedligeholde T-7, kendt som en stykliste. Det er mere end tre år senere end kontrakten specificeret, sagde GAO, og nogle af de oplysninger, som luftvåbnet har brug for for at udføre sin egen vedligeholdelse, blev redigeret.

Boeing fortalte GAO, at nogle leverandører ikke var under kontrakt i første omgang og sagde, at det med jævne mellemrum opdaterer programkontoret.

Luftvåbnet ønsker at lave så meget "organisk" eller intern vedligeholdelse på T-7'eren som muligt. Men uden disse data, sagde GAO, kan det blive tvunget til at stole på Boeing for vedligeholdelse og reparationer.

Luftvåbnet har også brug for listen over dele, så det kan styre sin forsyningskæde og finde erstatninger for dele, efterhånden som de bliver forældede, sagde GAO. Uden den stykliste fortalte luftvåbnet GAO, at det ikke vil vide, hvilket udstyr det skal bruge for at vedligeholde testflyet, som tjenesten planlægger at begynde flyvetest på Edwards Air Force Base i Californien til september.

Udkastningssædeforsinkende test

Problemer med T-7's flugtsystem har allerede forsinket flyets testning, sagde GAO, og systemet vil sandsynligvis have brug for flere revisioner til dets design og test, før det er sikkert nok at bruge.

Luftvåbnet tillod kun mænd at flyve, da ældre fly som T-38 oprindeligt blev bygget, så deres cockpits var ikke designet til at rumme nogle kvinder eller folk med mindre stel. T-7 er beregnet til at være sikker og behagelig for piloter med en bred vifte af kropsstørrelser og -former.

Men GAO sagde, at test af T-7's flugtsystem viser betydelige risici for mange piloter - selv større mennesker - inklusive potentielle hjernerystelse, rygskader eller øjen- og nakkeskader. Test udført med de største dukker passerer næppe luftvåbnets sikkerhedsstandarder, sagde rapporten, og mindre og middelstore dukker var i større risiko.

Efter at test i 2021 rejste alarmklokkerne om T-7'erens flugtsystem, arbejdede Boeing på at forbedre det. Luftvåbnet sagde, at mindre justeringer af sædet forbedrede sikkerheden og reducerede risikoen for piloter.

En efterfølgende slædetest i februar 2023 viste tilstrækkelige fremskridt til, at tjenesten planlægger at fortsætte med en begrænset militærflyvefrigivelse, så dens piloter kan begynde at prøveflyve T-7, mens de sidste problemer med flugtsystemet er løst. I en slædetest designet til at simulere en udkastningssekvens accelererer luftvåbnet et skinnemonteret cockpit med en dukke indeni til hastigheder svarende til en T-7 under flyvning, inden dukken affyres.

Men selv denne testplan betyder, at luftvåbnet sandsynligvis er næsten to år væk fra at vise, at flugtsystemet opfylder alle sikkerhedskravene.

Luftvåbnet og Boeing er også uenige om, hvor tæt T-7's flyvekontrolsoftware er på at blive færdig, sagde GAO. Boeing forventer, at softwaren vil være færdig i midten af ​​dette år, hedder det i rapporten, men flyvevåbnets egne softwareeksperter sagde, at fem eller seks yderligere revisioner af softwaren vil være nødvendige for at løse problemer med trænerens flyvekontrol, især da T -7 tager på mere udfordrende flyvninger, såsom at udføre manøvrer, når du klatrer eller dykker ved høje angrebsvinkler.

Hver iteration kan tage seks måneder mere, fortalte luftvåbeneksperter til GAO, hvilket kunne forsinke færdiggørelsen af ​​softwaren med mere end to år og - hvis ændringerne er væsentlige - kunne forstyrre flytesten.

Som et tegn på spændingerne over programmet sagde luftvåbenminister Frank Kendall mandag, at konceptet med digital teknik - som Boeing har udråbt som et revolutionerende fremskridt i, hvordan nye fly kan bygges - på nogle måder er blevet "overhypet".

Ingeniører har brugt digitale værktøjer til at designe fly i årtier, sagde Kendall ved en morgenmadsrundebordssamtale med journalister afholdt af Defense Writers Group, efter at være blevet spurgt om T-7's forsinkelser og den fanfare, der fulgte med dets digitale design. Moderne fremskridt inden for computer- og datalagring har givet ingeniører mulighed for at behandle enorme mængder information og hurtigt kommunikere med hinanden, sagde han, hvilket gør det muligt at integrere digitale designprocesser fuldt ud, sagde han.

Dette har ført til bemærkelsesværdige omkostnings- og tidsplanbesparelser, sagde Kendall. Men digitale fremskridt vil ikke erstatte test i den virkelige verden, sagde han - især når ingeniører forsøger at "skubbe konvolutten" på helt nye designs og ikke har modeller, som de fuldt ud kan stole på.

"Det er en væsentlig forbedring, men den er blevet overhypet," sagde Kendall. “Mere integrerede digitale designs, bedre modellering hjælper alt sammen, men de er ikke revolutionerende. De er en væsentlig forbedring, [men] de erstatter ikke test helt. Når du laver noget, der vil være radikalt anderledes end tidligere programmer, er du nødt til at få det til at teste."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Udmøntning af fremtiden med Adryenn Ashley. Adgang her.
• Køb og sælg aktier i PRE-IPO-virksomheder med PREIPO®. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/air/2023/05/24/gao-blasts-t-7-delays-cites-tenuous-air-force-boeing-relationship/