打造更好的轰炸机：隐身 B-21 如何颠覆官僚作风

华盛顿——参议员约翰·麦凯恩 (John McCain) 很不高兴。

这位来自亚利桑那州的共和党人于 2016 年 XNUMX 月初召集空军最高领导人出席参议院军事委员会，距空军授予诺斯罗普·格鲁曼公司一项备受瞩目的交易未公开价值的四个多月后 建造下一个隐形轰炸机.

作为当时的委员会主席，麦凯恩让当时的国务卿黛博拉·李·詹姆斯和当时的参谋长马克·威尔士上将毫不含糊地知道他对军方对几个关键飞机项目的处理感到不满。 有一次，他对威尔士语对 A-10 飞机的抨击变得如此严厉，以至于病毒式传播。

在同一次听证会上，麦凯恩将注意力转向了会发生什么 很快成为 B-21 Raider. 他对空军的隐形轰炸机采办战略感到沮丧——尤其是空军制定合同的方式——以及 程序的保密性 分类预算。

麦凯恩说：“我仍然不相信该计划不会重蹈 F-35 等过去采办计划的失败覆辙。”

继 B-21 轰炸机的戏剧性揭幕 2 年 2022 月 XNUMX 日，在加利福尼亚州，前空军领导人正在举行一场低调的庆祝活动。 通过在七年内从合同授予转向公开展示，他们在接受《国防新闻》采访时表示，他们证明了他们的收购战略——尽管麦凯恩提出批评——奏效了。

他们说，更好的是，他们出人意料的方法可能会为其他主要项目提供最佳实践，并成为 35 年代和 1990 年代陷入困境的 F-2000 联合攻击战斗机发展的解毒剂。

他们的秘密？ 他们学会了如何限制官僚作风。

“检查跳棋的跳棋员越来越少，”詹姆斯说。 “永远不要低估五角大楼官僚机构的能力，以及这么多很多的审查来减缓这件事的速度。”

最值得注意的是，官员们指出了让快速能力办公室负责 B-21 开发的不寻常举措。 詹姆斯说，该办公室拥有一支由技能娴熟、经验丰富的工程师和项目经理组成的专业团队，一个负责制定关键决策和审查的董事会，以及削减繁文缛节的能力。

2018 年至 2020 年担任空军采购、技术和后勤助理部长的威尔·罗珀表示，有很多计划持怀疑态度。

“没有人会想到 B-21 会按时按成本完成，”罗珀在接受国防新闻采访时说。 “但这是一件了不起的事情。 它没有按时 [和] 成本完成，因为没有问题 [和] 没有技术挑战； 有，只是有一个更灵活的流程来处理它们。 如果你给聪明人时间来解决问题，从统计上看，他们会这样做。”

想想围绕 B-21 采购的谈话在麦凯恩于 2021 年 XNUMX 月举行听证会大约五年后发生了怎样的变化，当时众议院军事委员会主席、华盛顿州众议员亚当·史密斯公开赞扬了它。

史密斯——和麦凯恩一样，在谈到陷入困境的国防采购时毫不手软——在一次智库活动中说，他刚刚参加的关于该计划的简报会是他最近看到的“最积极、最令人鼓舞的事情之一”。

“他们从 F-35 中吸取了教训，”史密斯说。 “他们实际上准时，在预算之内。 他们正在以一种非常智能的方式让它发挥作用。”

空军负责采办、技术和后勤的助理部长安德鲁·亨特， 在 XNUMX 月接受彭博社采访时说 B-21 低于预算，成本估计低于该服务预计的 25.1 亿美元。

即便如此，监督组织政府监督项目的军事分析家丹·格拉齐尔表示，现在说胜利还为时过早。 第一架 B-21 在棕榈谷空军 42 号工厂展示，它只经过了早期的地面测试，在首次亮相时除了被稍微向前拖走拍照外，几乎没有做任何其他事情。

诺斯罗普·格鲁曼公司将在未来几个月对其 Raider 进行更深入的地面测试，之后该轰炸机被认为准备好首次飞往加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，预计将于 2023 年进行首次飞行，然后进行正式的飞行测试。

“人们很容易声称 B-21 在这一点上的采购过程运作良好，因为它还没有飞行，”Grazier 说。 “在它飞行之前，我们不会真正知道这一点，首先，然后当它通过操作测试时。 到那时我们就会知道收购过程是否真的有效。”

B-2的警告

詹姆斯说，随着空军开始着手开发 B-21，官员们将 B-2 轰炸机牢记在心，作为一个警示故事。 她说，B-2 的成本在 1980 年代的研发过程中“急剧上升，失控”，这导致精神计划被大幅缩减。 空军最终购买了 21 架 B-2，只是其最初寻求的 132 架的一小部分。

詹姆斯说，这项服务的重点是将 B-21 的平均单位成本保持在 550 年的 2010 亿美元，加上通货膨胀，现在是 692 亿美元。 她补充说，这让 Northrop 的注意力集中在降低成本而不是让成本膨胀上。

然而，B-21 的机密性如此之高，以至于几乎所有的预算数字都被隐藏了。 很难公开跟踪它在多大程度上保持在成本范围内，除了偶尔听取听取该计划简报的立法者的评论。

詹姆斯指出，合同的类型——成本加成激励费用结构，诺斯罗普的激励取决于它对成本和进度的遵守程度——也有帮助，尽管它激起了麦凯恩的愤怒。

在 2016 年 22 月的听证会上，詹姆斯承认其他使用成本加成结构的项目，包括 F-35、F-2 和 B-21，都存在严重的成本和进度延误。 但是，她告诉麦凯恩，空军从这些错误中吸取了教训，并以不同的方式设计了 B-XNUMX 合同——例如，将大部分激励措施安排在成本加成阶段的后端，她说这将鼓励诺斯罗普转移快速高效。

詹姆斯和她的继任者希瑟威尔逊告诉国防新闻，空军决定让快速能力办公室负责开发 B-21 是其采购过程中的关键一步。

空军于 2003 年成立了快速能力办公室，以快速开发、采购和部署该军种的一些最高优先级项目——其中许多项目是机密的，例如 X-37B 轨道试验飞行器。 美国空军在一份关于该办公室的在线概况介绍中表示，RCO 旨在利用创新方法，“摆脱传统采办的僵化”。

威尔逊指出，B-21 是一个比 RCO 通常管理的大得多的项目，但它奏效了。 与其他项目相比，B-21 办公室的团队异常精简，其中包括一些空军最有经验的工程师和项目经理。 她说，最重要的是，他们相信他们会运用自己的判断力并快速行动，而不会进行微观管理。

“它的运行方式与其他程序非常不同，”威尔逊说。 “你可以在 [RCO] 项目办公室找到高绩效人才，而且你不会压制他们与庞大官僚机构共存的意愿。 ……我认为这是一个很好的例子，说明如何更好地开展重大项目。”

威尔逊说，该团队规模很小，以至于当时 RCO 的项目执行官兰迪沃尔登 (Randy Walden) 希望 B-21 的项目管理团队在定期访问 42 号工厂时能容纳不超过三辆货车。

空军拒绝了国防新闻就采购过程采访沃尔登和其他官员的要求； Northrop Grumman 也拒绝了采访请求。

詹姆斯说，RCO 直接向由高级空军官员组成的董事会报告——包括该部门的秘书、参谋长和高级采购主管，从而允许更简化的审查系统。 通过让高级官员同时参与会议，监督委员会可以同时进行和批准初步和关键设计审查等里程碑。

对于其他程序，这些审查是按顺序考虑的，从一个办公室移动到另一个办公室。 詹姆斯解释说，这导致该过程需要数月的时间。

她说，“我们都在一起”来讨论关于 B-21 的决定。 “它不需要收购主管进行一次审查，那个人可能有一些问题和变化，一两个月就会过去。 然后它会交给参谋长，他会有更多的变化和问题，可能 [by] 四个月后，然后它会来找我。 当你那样做时，会占用宝贵的时间。”

罗珀说，让从采办专家到战斗机飞行员的各种官员同处一室，不仅可以使过程更快，而且更有成效。

“在采购领域，当我担任空军和太空部队武器负责人时，没有一件事可以独立于以[前任和现任参谋长] Gen 为代表的作战人员的要求来完成. [Dave] Goldfein 和 Gen. [CQ] Brown 在房间里，”Roper 说。 “你需要的一切都在那里。 这允许更快的集体决策，就像商业公司的董事会一样。”

威尔逊说，其他采办计划可以效仿 RCO 的精简结构而受益。 她补充说，当太多人参与一个项目时，可能很难达成共识并做出决定、迅速采取行动并在适当级别与承包商建立正确的关系。

RCO 直接向空军部长报告，Wilson 表示，当需要对 B-21 做出关键决策时，这使得其领导层可以几乎敞开大门接触她和其他部长。

“没有太多人有权进入空军部长，但兰迪沃尔登是其中之一，”威尔逊说。 “他需要做的就是打电话说：'我需要五分钟。' ”

威尔逊描述了一个她认为发生在 2018 年的例子，当时沃尔登访问了她的办公室，讨论他在项目工程阶段早期发现的一个潜在问题。

威尔逊说，沃尔登告诉她，诺斯罗普格鲁曼公司为了获得 B-21 合同而出价过低。 他告诉威尔逊，承包商可以让它在这些成本限制内运作。 但威尔逊说，沃尔登告诉她，从长远来看，如果空军增加预算并在工程和设计阶段给诺斯罗普更多时间来阻止未来出现问题，空军的状况会更好。

威尔逊说，这是一个不寻常的要求，但她同意增加。 她解释说，这是正确的做法——不是因为诺斯罗普表现不佳，而是因为随着时间的推移，它会对项目有所帮助。

“我在那里工作的时间足够长，足以相信 Randy Walden 的判断，”Wilson 说，并补充说这个轶事是 RCO 如何与 Northrop Grumman 建立建设性工作关系的一个例子。

威尔逊拒绝进一步详细说明她批准的 B-21 预算变更，该预算仍属于高度机密。

未来“最不稳定”的日子

詹姆斯表示，B-21 的开发过程得益于主要依赖相对成熟的技术——例如航空电子设备、一些隐形技术和各种传感器——而不是从头开始创建关键系统的决定。

例如，她说，一些传感器是在“黑色”或机密世界中开发的，但由于涉及机密，她不会提供更多信息。 她补充说，这并不是说用于 B-21 的技术不是最先进的，或者没有为飞机制造新技术。

“虽然机身本身是新的，但作为 B-21 秘密武器的实际技术在当时已经相当成熟，”詹姆斯说。 “因此，它更像是一种集成情况，而不是所有这些功能的全新开发。 不要对集成挑战打喷嚏——这可能非常困难——但这比一切从头开始要容易得多。”

空军还保持对 B-21 的需求稳定。 “当需求不断变化时，这些事情往往会偏离轨道，”詹姆斯说。 “这笔交易是，如果有人认为他们需要改变 B-21 的部分要求，就必须一直上报给空军参谋长，以证明这一点并找零钱。”

詹姆斯和威尔逊指出，B-21 使用了开放系统架构，从一开始就内置了随着时间的推移升级核心系统的能力。

“我们将利用我们现有的资源，将这架 [飞机] 运到那里，”威尔逊说。 “但我们将有一个即插即用的[设置]。 然后随着技术的发展，我们可以将新技术整合到这个机身中，而不必只依靠一家供应商。”

但根据政府监督项目的格拉齐尔的说法，在对 B-21 的成功做出裁决之前，这些飞机大多数都会在本十年晚些时候进行操作测试。

“我对任何收购计划的主要关注是它的有效性，”他说。 “一旦它开始飞行并进入操作测试，[它] 将确保它不仅符合合同规格，而且在实际作战人员手中确实适用且有效。”

他补充说，随着该计划成本的更多细节浮出水面，将更容易看出这些成本是否开始增长。

“如果成本不断上升，你就会知道从性能的角度来看，该项目很难交付货物，”他说。

国防预算专家兼 Metrea Strategic Insights 董事总经理托德哈里森同意现在宣布 B-21 成功还为时过早，并指出该计划最危险的日子还在后面。

哈里森告诉国防新闻，由于该项目的机密性如此之高，公众不太可能了解到问题，例如 B-21 在测试中未能达到某些标准。 他说，潜在问题的最大迹象将是测试过程中的进度延迟。

他解释说，如果现在定于 21 年进行的 B-2023 首飞被推迟，那可能表明在地面测试过程中发现了一些问题。 或者，如果第一次飞行发生了，但第二次飞行很长时间没有发生，他说，这可能表明官员们在第一次处理时就发现了问题。

“当他们试图从设计过渡到飞行测试时，这绝对是采办计划中最不稳定的部分，”哈里森说。 “这就是您可能会发现意想不到的性能问题的地方。 这就是测试的全部意义所在。”

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• Sumber: https://www.defensenews.com/air/2023/01/10/building-a-better-bomber-how-the-stealthy-b-21-subverted-bureaucracy/