飞马火箭在响应发射演示中成功

周日早些时候，一架诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马火箭从一架运载机的腹部降落在太平洋上空，并与一颗名为奥德赛的小型美国军用太空监视卫星一起进入轨道，与一个秘密的新太空部队特别项目合作完成了一次成功的快速发射演习单元。

该任务的目标是展示军方如何在更快的时间范围内开发和发射卫星。 太空部队发言人称这艘名为奥德赛的小型航天器被扣在飞马 XL 火箭的鼻锥内。

该任务被称为 TacRL-2，是太空军“战术响应发射”计划的一部分。

1011 磅（53,000 公吨）的 Pegasus XL 火箭安装在 L-24 运载机的腹部，在发射前大约一个小时从加利福尼亚中央海岸的范登堡太空部队基地起飞。

这架名为“Stargazer”的 L-1011 飞机飞到离加利福尼亚海岸约 150 英里（250 公里）的飞马降落区，并在向南飞行的发射轨迹上排成一列。 两名飞行员、一名飞行工程师和两名发射控制台操作员确保所有系统都“运行”以释放飞马。

当 L-55 在 17 英尺（4 米）的高度飞行时，机组人员命令在美国东部时间凌晨 11:1（太平洋夏令时间凌晨 11:0811；格林威治标准时间 1011）释放这架 39,000 英尺长（11,900 米）的飞机。

在五秒钟的自由落体之后，飞马点燃了第一级固体燃料猎户座 50S XL 发动机，开始进入太空。

第一级装有机翼和转向鳍，产生超过 160,000 磅的推力，并在燃烧前一分多钟发射。 然后飞马放弃了它的第一级，并启动了猎户座 50 XL 和猎户座 38 的第二和第三级发动机，与奥德赛卫星一起进入轨道。

诺斯罗普格鲁曼公司和太空军没有提供任务的现场网络直播。

Space Launch Delta 30（前身为第 30 太空联队）在发射后不到一个小时在范登堡太空部队基地发布的声明证实了任务成功。

太空部队制定了战术响应发射计划，以证明军方可以“召集”发射供应商，并在 21 天内将小型卫星部署到轨道上。

“我们的任务合作伙伴和 Delta 30 团队展示了太空部队的战术响应能力，可以在三周内发射小型卫星有效载荷，”太空发射 Delta 30 指挥官罗伯特·朗上校在一份声明中说。 “它需要一个有弹性的团队为我们的发射客户提供敏捷服务和响应能力，以实现任务的成功。 我要感谢我们的发射合作伙伴和我们的 Delta 30 团队为这次重要的战术响应演示提供太空通道的努力。”

军方官员几乎没有公布关于奥德赛卫星的细节。

太空军发言人尼克·默丘里奥少校表示，有效载荷是一颗“空间领域感知技术演示卫星”。 空间域意识是一个包括对轨道上的卫星和碎片进行检测、跟踪和表征的领域。

官员们没有透露任务的目标轨道，但空域警告通知表明，飞马 XL 火箭可能会前往一个倾角约为 98 度的太阳同步轨道。

据太空部队太空作战负责人杰伊·雷蒙德将军称，奥德赛号航天器是由一个名为“太空探险”的新组织建造的，该组织以空军秘密的“大探险”计划为蓝本，该计划为特殊任务修改飞机。

雷蒙德周四在外交关系委员会主持的虚拟讨论中说：“我担心的是我们的快速行动能力，所以我们在太空军所做的一切都是为了让我们能够快速行动。” “所以大约一年前，我向我们的采购组织提出挑战，要求在战术时间表上开发一种能力，将其集成到运载火箭上并发射，让我们看看我们能做到多快。

“所以我们成立了一个名为 Space Safari 的组织，模仿空军在他们的 Big Safari 计划中所做的事情，在不到一年的时间里，他们将卫星组件从自己身上取下来，与卫星巴士结合在一起是现成的，把它放在一起，它是一个空间领域感知卫星。”

雷蒙德说，建造一颗 GPS 导航卫星大约需要五年时间。

“这还不够好，”他说。

在不到一年的时间内建造和发射航天器可以为太空部队快速部署卫星以应对新出现的威胁或在战时更换关键卫星铺平道路。

“这是第一次实验，我为团队感到自豪，”雷蒙德说。 “距离我向他们提出发射挑战的时间还不到一年。”

卫星建成后，太空部队一直存放到 XNUMX 月，届时官方将其通知发射。

“我们有点把它放在架子上。 我们只是给了他们 21 天的电话，说准备在 21 天内发布，”雷蒙德说

去年 28.1 月，太空部队授予诺斯罗普格鲁曼公司一份价值 2 万美元的 TacRL-4 发射合同。 国防部通过轨道服务计划 2028 合同授予任务订单，该合同涵盖到 XNUMX 年的中小型军用卫星发射服务。

诺斯罗普格鲁曼公司储存了用于 TacRL-2 任务的 Pegasus XL 火箭。 它是为已故亿万富翁保罗艾伦创立的公司 Stratolaunch 制造的两枚飞马火箭之一。 Stratolaunch 开发了有史以来最大的飞机，并购买了两枚飞马火箭从巨型飞机上发射，然后计划在自己的运载火箭上工作。

但在艾伦于 2018 年去世后，Stratolaunch 的进展放缓，该公司放弃了发射飞马座火箭的计划。 相反，Stratolaunch 去年表示，它正在研究一种高超音速测试飞行器。

Stratolaunch 的飞机于 2019 年首次成功飞行，并于 XNUMX 月完成了第二次试飞。

在 Stratolaunch 的计划改变后，诺斯罗普格鲁曼公司从 Stratolaunch 重新获得了近乎完整的飞马火箭，以提供给其他客户。

诺斯罗普·格鲁曼公司运载火箭部门主管库尔特·埃伯利 (Kurt Eberly) 表示，飞马队团队和太空军在 2 月 22 日征召之前的几个月内研究了如何执行 TacRL-21 任务，包括与范登堡的西部靶场达成协议关于飞行安全参数。 但飞马团队直到 XNUMX 天前才知道一些细节，例如目标轨道和轨迹。

“我会说它非常成功，”他在接受采访时说。 “我们刚刚与航天器团队一起做的事情真的很难。 我们在 21 天前的一个星期六晚上接到了电话。 我们的团队刚刚开始行动。 在那次电话会议中，我们了解了轨迹方向和发射地点，以及其他一些细节。 所以我们的团队必须适应这一切。”

奥德赛卫星在过去三周内抵达范登堡。 技术人员将航天器封装在飞马有效载荷整流罩内，然后再将其与火箭配对。

周三，范登堡的地面团队将 Pegasus XL 火箭与 L-1011 运载机连接起来。

飞马火箭由轨道科学公司商业开发，现在是诺斯罗普格鲁曼公司的一部分，飞马火箭执行了第 45 次卫星交付任务。 自 1990 年火箭首次亮相以来，飞马任务已在范登堡、爱德华兹空军基地、卡纳维拉尔角、弗吉尼亚的瓦洛普斯岛、太平洋的夸贾林环礁和加那利群岛上演。

最近一次从范登堡发射的 Pegasus 是在 2013 年。

“这是八年来我们第一次在西部山脉从这里发射飞马座，所以做一些我们不经常做的事情是令人兴奋的，”中校杰里米赫罗姆斯科说，他是西部山脉的指挥官。位于范登堡的第 30 作战支援中队。

尽管小型卫星运营商有所增长，但由于来自 SpaceX 等其他发射公司的竞争日益激烈，飞马火箭自 2013 年以来仅发射了 XNUMX 次。 小型卫星领域的其他发射供应商，如火箭实验室和维珍轨道，也正在切入曾经由飞马火箭服务的市场。

NASA 支付了 56.3 万美元在 TacRL-2 之前的 Pegasus 火箭飞行中发射了一颗研究卫星。

由于 Pegasus 的技术问题，该任务被推迟了两年多。 NASA 于 2019 年决定在 SpaceX Falcon 9 火箭上发射一颗未来的科学卫星，该火箭比飞马座大得多。

成像X射线极化仪资源管理器（IXPE）最初设计为在Pegasus火箭上发射。 SpaceX的Falcon 9极大地超出了IXPE卫星的尺寸，但是它具有将小型有效载荷从卡纳维拉尔角发射到独特的赤道轨道的能力。

SpaceX 可以以 50.3 万美元的价格进行发射，低于之前公开的 Pegasus 价格。 TacRL-28 任务的 2 万美元合同是 NASA 为 2019 年最近一次飞马任务支付的价格的一半。

埃伯利说，由轨道科学公司于 1980 年代设计的 Pegasus 火箭是第一个私人开发的卫星发射器，在发射行业仍然可以发挥作用。

“固体火箭发动机推进系统可能比我们看到的一些低价新进入者贵一点，”他说。 “我们明白这一点。”

根据埃伯利的说法，固体燃料发射器的好处是它们具有内在的响应能力。

“它们可以储存很多年，然后随时准备发射，”埃伯利说。 “固体火箭发动机技术可以实现非常短的调用时间和响应速度。 它需要的是提前完成所有工作，做好准备，完成计划。

诺斯罗普格鲁曼公司的机库中还有一枚 Pegasus XL 火箭，并且可以建造更多。 到目前为止，除了周日的 TacRL-2 任务之外，Pegasus 还没有一个客户。

今年早些时候，太空部队发布了一项提案请求，要求在 3 年和 4 年执行两项额外的战术响应发射任务——TacRL-2022 和 2023。

2019 年，军方选择了 Aevum、萤火虫、诺斯罗普格鲁曼公司、火箭实验室、SpaceX、联合发射联盟、VOX Space 和 X-Bow 作为有资格竞争 OSP-4 任务，包括 TacRL-3 和 4。

地面发射的 Minotaur 火箭系列（源自退役的固体燃料军用导弹级）和空射的 Pegasus 火箭是诺斯罗普格鲁曼公司根据 OSP-4 合同提供的产品。

“如果需要缩短这些调用时间，那么固体可以起到这个作用，”他说。 “除了从地面发射的飞行器之外，空中发射的固体还可以让你在基地和落点方面具有灵活性，并且让你能够比必须从地面发射时更快地到达不同的轨道。在固定的发射点地面。

“也许那里有一个角色（对于飞马），”埃伯利在周日的发射前说。 “所以我们将在 TacRL-2 上尽我们最大的努力，并全力以赴……然后在任务完成后，我们将看看会产生什么结果。”

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来源：https://spaceflightnow.com/2021/06/13/pegasus-rocket-successful-in-responsive-launch-demonstration/