ESA Sees Strong Interest In Commercial Cargo Program

由柏拉图重新发布

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华盛顿——欧洲航天局看到业界对一项支持商业货运飞行器开发的新举措表现出了浓厚的兴趣，这是欧洲载人航天能力迈出的一步。

20 月 XNUMX 日，欧空局针对其低轨货物返还服务项目发布了一项提案征集，该机构将其称为招标邀请 (ITT)。该程序，该机构于 11 月在西班牙塞维利亚举行的太空峰会后宣布，以 NASA 的商业轨道运输服务 (COTS) 计划为蓝本，该计划促成了 SpaceX 的 Dragon 和诺斯罗普·格鲁曼公司的 Cygnus 货运飞船的开发。

该计划第一阶段的提案将于二月底提交给欧空局。该机构预计将选择最多 75 家公司签订总价值 82 万欧元（XNUMX 万美元）的初始合同，开始这些车辆的设计工作。欧空局希望在定于五月下旬在布鲁塞尔举行的下一次太空峰会上授予这些合同。

该计划的长期目标是到 2028 年为国际空间站提供商业货运车辆。“我们的目标日期非常非常具有挑战性，即在 2028 年底之前向国际空间站发射两次演示飞行。 23 年由两个不同的供应商提供，”负责货运计划的欧空局宇航员萨曼莎·克里斯托福雷蒂 (Samantha Cristoforetti) 在 XNUMX 月 XNUMX 日布鲁塞尔欧洲航天会议的小组讨论中说道。

“这对我们欧空局来说是一个挑战，显然这对工业界来说也是一个挑战，”她继续说道，“让事情发生的速度，可以说，不一定是我们见过的经典欧空局开发项目的典型速度。”

另一个挑战是融资。 75 万欧元将为该计划的第一阶段提供为期两年的资金。第二阶段将涵盖飞行器的开发和国际空间站演示任务的执行，将于 2025 年底举行的欧空局下一次部长级会议上提供资金。

欧空局人类和机器人探索主任丹尼尔·诺伊恩施万德 (Daniel Neuenschwander) 在会议的新闻发布会上表示，他预计欧空局将在 2025 年部长级会议上为该计划寻求“几亿欧元”。这大大低于 COTS，NASA 在 2000 年代中期预计在 COTS 上花费 500 亿美元，随着该机构为两家公司的奖项增加了里程碑，这一数字还在增长。

这意味着参与该计划的公司预计将为其提供大量资金。 “我们正在寻找将其视为商机的工业合作伙伴，”克里斯托弗雷蒂说。 “在这个项目中，行业将有很大的参与度，因为我们预计私人方面将提供大量联合融资。”

这些挑战并没有减少人们对该计划的兴趣。 “我们还不知道谁将竞标，我们将吸引多少竞标者，但我认为有相当多的兴趣，”她说，并指出本月早些时候针对潜在竞标者的在线简报是“出席人数非常多。”

这些潜在的竞标者涵盖了欧洲航天工业的各个领域。一方面是初创公司探索公司，该公司已经宣布计划开发用于往返太空运输货物的商用车辆。它去年40.5月筹集了XNUMX万欧元并计划在今年晚些时候发射小型再入验证器。

探索公司首席执行官 Hélène Huby 在小组中表示：“我非常赞赏欧空局改变了采购方式，并对前往空间站和返回的货物进行了竞争。”她说，她的公司将欧空局和私人空间站开发商视为其货运车辆的客户。

另一端是阿丽亚娜集团，阿丽亚娜 6 号运载火箭的主承包商。该公司于 2022 年宣布了一个名为“创新探索智能上级”(SUSIE) 的概念，这是一种可重复使用的航天器，设计在阿丽亚娜 6 号顶部发射，可用于货物和人员运输。公司去年秋天开始测试 SUSIE 的小型模型。

ArianeGroup 首席战略和创新官 Cécilia Matissart 在小组讨论中表示，该公司正在考虑为 ESA 的货运计划提供 SUSIE。 “我们的货运 SUSIE 概念确实是通过非常务实的方法演变而来的，”她说。 “我们今天全力以赴回应 ESA 的 ITT 货运挑战。”

欧洲航天局 (ESA) 在 11 月宣布货运竞赛时将其描述为开发载人飞行器的一步，去年三月，一个高级顾问小组向该机构推荐的东西。这包括要求车辆不仅能够将货物运输到空间站，而且能够将货物返回地球。

克里斯托弗雷蒂表示，货运竞赛的一个目标是“确保我们正在开发的货运车辆和服务不是死胡同，而是有可能成为载人车辆的踏脚石。”

胡比说，她的公司正在考虑载人航天，因为它正在研究其货舱，现在纳入了乘员能力，不会立即产生成本或进度影响。不过，近期的重点是货运。 “今年我们需要腾出空间，”她说。 “我们需要赢得 ITT。我们非常努力地工作，以成为胜利者。”