Хочете повітряну силу? Тоді вам потрібно купити літак.

Хочете повітряну силу? Тоді вам потрібно купити літак.

Мітка часу: 14 грудня 2022 р., 7:00
Вихідний вузол: 1777650

Цієї осені органи безпеки Вашингтона охопили шокові хвилі, коли почули, що ВПС США збираються звільнити F-15C/D, що базуються на авіабазі Кадена на Окінаві, Японія, без прямої заміни, замість цього повернувшись до ротаційної присутності. Члени Конгресу навіть погрожували прийняти закон, щоб заблокувати цей крок. Підсумок: такий розвиток подій нікого не повинен дивувати.

Керівники служби телеграфували про цю можливість протягом багатьох років, враховуючи динаміку старіння літаків і занадто мало доларів, щоб купити достатню кількість заміни. Суворий факт полягає в тому, що якщо ви хочете отримати повітряну силу, вам потрібна достатня кількість літаків і навчених екіпажів; що вимагає ресурсів. Якщо ці інвестиції не відбудуться, такі події, як виведення F-15C/D з Кадени, є лише верхівкою айсберга.

Люди мають рацію, коли стурбовані вивезенням F-15C/D з Кадени. Ці літаки є не лише помітним знаком рішучості Америки на тихоокеанському театрі бойових дій — одночасно заспокоюють союзників і стримують супротивників, — а й виконують місію забезпечення переваги в повітрі. Це має велике значення для захисту наших сил у регіоні та стримування агресії противника.

Командири беззаперечно розуміють цінність винищувачів, і тому вони завжди прагнуть більшого. Під час мого останнього призначення в формі, як заступника начальника штабу з оперативної роботи, моїм обов’язком було задовольнити якомога більше запитів бойового командування на літаки ВПС, у тому числі винищувачі. У нас завжди закінчувалися літаки; ніколи не було достатньо, і це було в мирний час. Великий конфлікт на театрі дій спричинить величезні вимоги, які підприємство ВПС не може задовольнити, особливо коли в рівняння входять такі речі, як втрати літаків у бою.

Саме тому в 2018 році міністр ВПС Хізер Вілсон попередили: «Повітряні сили надто малі для того, що від нас очікує нація». Це призвело до побудови планування, яке окреслювало потребу розширити службу до 386 оперативних ескадрилій, які включали посилення для винищувачів. Командувач повітряного бойового командування генерал Марк Келлі, підтверджено в нещодавній промові що цей сигнал попиту все ще існує через чотири роки: «Це як рахунок, який приходить до вас додому… за 60 ескадрилій багатоцільових винищувачів».

Проблема в тому, що нація звернулася до ВПС занадто сильно розтягнути свої ресурси для модернізації літаків занадто довго. Бюджет ВПС останні 30 років поспіль була меншою, ніж у флоту та армії. Фактично Армія отримала ще близько 1.3 трильйона доларів ніж ВПС між 2002-2021 роками після видалення проходу. Не маючи грошей, ВПС фактично почали канібалізувати себе, щоб спробувати придбати нові можливості через «відчуження, щоб інвестувати.” Однак, як відомо, позбавлення вживаного автомобіля ніколи не продемонструє рівень ресурсів, необхідних для покупки нового. Отже, за відсутності достатнього ресурсу запаси літаків стали меншими, а екіпажі літали ще активніше, а працівники технічного обслуговування докладали всіх зусиль, намагаючись компенсувати різницю.

Такі геркулесові зусилля можуть працювати лише задовго до того, як сила вичерпається, особливо в умовах стрімкого зростання попиту на повітряну силу. До цього моменту, коли ВПС боролися з Бурею в пустелі в 1991 році, у них було 4,556 винищувачів. Сьогодні він має менше половини цієї суми – 2,221. За цей час світ не став мирнішим. З цих літаків, що залишилися, лише невеликий відсоток, як-от F-22 і F-35, є сучасними типами, наповненими можливостями, необхідними для польоту, боротьби та виживання проти висококласних сучасних загроз. Екіпажі — як пілоти, так і обслуговуючі — розтягнуті так само мало.

Наші супротивники продовжують підвищувати попит, тому важливо забезпечити ВПС ресурсами для купівлі літаків, необхідних для задоволення вимог місії з прийнятним, стійким рівнем ризику. Останніми роками такого просто не було. Одним із яскравих прикладів є новітній винищувач ВПС F-35. Початкові прогнози щодо цього флоту передбачали, що на цьому етапі ВПС закуповували понад 100 F-35 щорічно. Натомість Закон про дозвіл на національну оборону на 2023 фінансовий рік, який ще має бути прийнятий, побачив, що закупівля F-35 ВПС скоротилася лише до 38. Оскільки ми переходимо до 24 фінансового року та далі, нам потрібно придбати 72 винищувачі на рік, щоб модернізувати сили та збільшити потужність до 60 ескадрилій. Це також дозволить старим літакам вийти з експлуатації, а робоча сила та ресурси, пов’язані з ними, перейдуть на підтримку більш актуальних, сучасних типів.

Альтернативою є те, що ВПС роблять у Кадені. Геріатричні літаки, такі як F-15C/D, буквально вичерпують термін служби і повинні бути зняті. Недостатньо нових типів, щоб заповнити їх, тому літаки, що залишилися, збираються разом на ротаційній основі, щоб заповнити прогалину. Це спіраль смерті, яка вимагає від літаків і екіпажів робити більше з меншими витратами, поки вони просто не зруйнуються. Ось чому F-22 були розгорнуті з Тихого океану щоб задовольнити попит у Європі цього літа, і ви, ймовірно, побачите європейські бійці направлятися до ротації покриття в Кадені. Ось що відбувається, коли сервіс намагається додати два і два, щоб отримати п’ять.

Американським ВПС необхідно відновити висоту та швидкість. Це вимагає закупівлі більш сучасних літаків, щоб задовольнити сигнал попиту. Інакше ми розбиваємось. І враховуючи всі місії, які виконують ВПС, кінцеві наслідки цієї проблеми поширюються на всі об’єднані сили. Не секрет, що це коштуватиме більше грошей, але це набагато доступніше, ніж програш у наступному конфлікті. Як командувач ACC генерал Келлі пояснює,: «Єдине, що дорожче, ніж першокласні ВПС, — це Другокласні ВПС».

Генерал-лейтенант ВПС США у відставці Джозеф Гуастела є старшим науковим співробітником Інституту аерокосмічних досліджень Мітчелла. Останнім часом він працював заступником начальника штабу з операцій у штабі ВПС.

Часова мітка:

Більше від Defense News Opinion