Vulcan Centaur Launches Peregrine Lunar Lander On Inaugural Mission

Перевидано Платоном

читають: 0

Оновлено о 6:15 ранку на східний схід із коментарями після запуску.

КОННЕДІ СПЕЙС ЦЕНТР, штат Флорида — Vulcan Centaur від United Launch Alliance піднявся в нічне небо під час свого довгоочікуваного першого запуску 8 січня з комерційним місячним посадковим модулем.

Vulcan Centaur стартував із космічного стартового комплексу 41 на мисі Канаверал о 2:18 ночі на східний політ, виконуючи місію, позначену ULA Cert-1. Основний корисний вантаж місії Cert-1, Peregrine, був розгорнутий з верхнього блоку Centaur через 50 хвилин після двох спалень верхнього блоку Centaur. Другий корисний вантаж від космічної меморіальної компанії Celestis залишився прикріпленим до Centaur, як і планувалося.

Peregrine — посадковий модуль на Місяць, розроблений компанією Astrobotic з Піттсбурга. Centaur перевів Peregrine на високоеліптичну орбіту, яка доставить його на Місяць, де він вийде на орбіту перед спробою приземлення 23 лютого.

«Сапсан увімкнувся, отримав сигнал із Землею і зараз рухається в космосі на шляху до Місяця», — сказав Джон Торнтон, виконавчий директор Astrobotic, у заяві після запуску.

Peregrine несе 20 корисних вантажів, в тому числі п'ять від NASA в рамках програми агентства Commercial Lunar Payload Services (CLPS).. NASA заплатить 108 мільйонів доларів за доставку корисного вантажу. Інші клієнти включають національні космічні агентства, компанії та організації, що літають на корисних вантажах, починаючи від мініатюрних марсоходів і закінчуючи пам’ятними предметами.

Peregrine — перший місячний апарат Astrobotic після 16 років роботи. «Це просто величезна суміш емоцій», — сказав Торнтон в інтерв’ю 5 січня. «Ми подолали стільки причин, через які ми не повинні бути тут».

Після того, як «Перегрін» увімкнено та перевірено після відділення, наступною важливою віхою стане серія маневрів корекції траєкторії через кілька днів після запуску. Пізніше Peregrine вирушить на місячну орбіту, поступово знижуючи цю орбіту, щоб підготуватися до посадки поблизу Gruitheisen Domes на ближньому боці Місяця.

Торнтон визнав неоднозначний досвід посадки на Місяць, з історичним показником успішності менше 50%. «Ми знаємо, що тут ми зіткнулися з труднощами. Ми знаємо, що ми прямуємо до дуже складної території", - сказав він. «Зрештою, нам потрібно отримати якомога більше даних на кожному етапі місії, щоб ми могли вчитися та ставати кращими як галузь».

Коли NASA розпочало програму CLPS у 2018 році, воно прийняло філософію «ударів по воротах», визнаючи, що не всі місії будуть успішними. «Ми знаємо, що вдаватися до цього справді важко», — сказав Джоел Кернс, заступник помічника адміністратора NASA з досліджень у Директораті наукової місії, в інтерв’ю 5 січня.

Він сказав, що NASA залишається відданим цьому підходу і не очікує будь-якого скорочення, якщо початкові місії зазнають невдачі. «Компанії, як ми вважаємо, налаштовані на довгострокову перспективу. Ми вважаємо, що це найкращий спосіб змусити промисловість США робити це як послугу».

Дебют Вулкана

Після випуску Peregrine компанія ULA планувала провести серію випробувань верхнього ступеня Centaur, включаючи третій запуск його двигунів RL10. Ці випробування продемонструють, як ступінь працює в довготривалих місіях, які доставляють корисні вантажі безпосередньо на геостаціонарну орбіту.

«Ми скористаємося можливістю цього льотного випробування, щоб підтвердити багато цілей нашої майбутньої місії», — сказав Гарі Венц, віце-президент з урядових і комерційних програм ULA, на брифінгу 5 січня.

Запуск був першим із двох польотів Vulcan Centaur, необхідних для сертифікації Космічними силами США для корисного навантаження національної безпеки. Другий, який перевозить перший космічний літак Dream Chaser від Sierra Space, заплановано на квітень.

«Під час першого польоту системи ми будемо проводити спостереження, і ми будемо вчитися на цих спостереженнях», — сказав Марк Пеллер, віце-президент з розробки Vulcan в ULA. «Нам потрібно пройти два рейси, і ми оцінимо дані. Ми очікуємо, що це дозволить завершити сертифікацію космічного запуску національної безпеки».

ULA протягом десятиліття розробляла Vulcan як заміну існуючим ракетам Atlas 5 і Delta 4. Перший запуск затягнувся на кілька років, багато в чому через затримки розробки двигунів BE-4 від Blue Origin, які використовувалися на першому етапі.

Хоча Vulcan є новою ракетою, ULA підкреслила, що багато її компонентів використовувалися на ракетах Atlas і Delta. «Коли ми залучили Vulcan і розробили системи, ми максимально використали існуючі системи, — сказав Венц. «Єдина техніка, яка не літала до цього польоту, — це двигун BE-4. Усі інші або їх варіанти літали або на Atlas, або на Delta».

У компанії є відставання з понад 70 запусків Vulcan, включаючи контракт National Security Space Launch Phase 2 і 38 запусків від Amazon для розгортання частини широкосмугового угруповання Project Kuiper. Усі автомобілі Atlas і Delta, що залишилися, були призначені різним клієнтам. «Це майбутнє нашої компанії», — сказав Пеллер.

«Перший запуск Vulcan відкриває нові, інноваційні можливості для задоволення постійно зростаючих вимог космічного запуску», — сказав Торі Бруно, виконавчий директор ULA, у заяві після запуску.

На телебаченні NASA невдовзі після відділення корисного вантажу Бруно запитали, як він почувається. "Тау-га!" — відповів він. «Я так схвильований, що не можу сказати, наскільки».