Сітки могли мати все з доктором Дж

Кевін Лоугері та Джуліус Ервінг спільне місто, Атланта, гольф-клуб і емоційний зв’язок з баскетбольною алегорією, яка негармонійно розповідається в трьох окремих частинах — що було, що могло бути і що тепер стало.

Іншими словами: історія Нетс, від Лонг-Айленда до Нью-Джерсі та Брукліна.

Розмова Лаугері з Ервінгом неминуче з сумом зосереджується на Частині 2, потенційно грандіозній сцені Nassau Coliseum, яку демонтували якраз перед тим, як піднялася завіса над дебютом Ервінга та Нетс у НБА.

«Я завжди говорю з ним про те, що ми могли б зробити», — Лоугері, який тренував легенду, що розвивається, доктора Дж., щоб отримати два титули ABA та залишився керувати залишками Нетс після того, як фінансово проблемна франшиза продала права Ервінгу , найбільш електрифікованого гравця в світі, до «Філадельфії 76ерс» напередодні сезону 1976-77.

У телефонному інтерв’ю Лаугері додав: «Тебе не дає спокою те, що коли він був у нас в ABA, він був найкращим за всю історію. Остання серія ABA проти Денвера, коли ми виграли другий титул, була найкращою серією, яку я коли-небудь бачив».

81-річний довічно ув'язнений баскетболіст, який колись грав у тиловій зоні в Балтіморі з Ерлом Монро і тренував сім професійних команд, у тому числі одну в Чикаго, яка представила новачка на ім'я Джордан.

Існує також еволюційна симетрія цієї давньої історії. Через сорок п’ять років після сумнозвісного продажу прав на «Доктора» «Нетс» нарешті стали тим, ким вони були готові стати в 1976 році: найсексуальнішою командою спорту з можливістю бути найкращою.

На жаль, зібрання в Брукліні суперзіркового складу відбулося в той час, коли арени без вболівальників лише тепер приймали натовпи, які все ще ослаблені загрозою Covid-19. Продати Америку з Кевіном Дюрантом, Джеймсом Харденом і Кайрі Ірвінгом наразі залишається мрією для Лаугері та Ервінга.

Напередодні того сезону 1976-77 Ервінг чекав на продовження контракту, а офіс ліги затамував подих після того, як запланував матч «Нетс» на матч проти «Голден Стейт» в Окленді, що транслюється по національному телебаченню. Арена була розпродана тижнями наперед, але продаж прав Ервінга на Філадельфію за два дні до гри власником Роєм Бое — і після того, як «Нікс» абсурдно дозволили собі перекупити доморощеного гравця, який би змінив їх історія — переконав CBS показати натомість нічний фільм.

Сподіваючись зробити фурор або принаймні зберегти обличчя, за місяць до Нетс придбали Нейта Арчибальда, вибухонебезпечного захисника, вихованого в Нью-Йорку, відомого як Крихітка. Арчібальд мав більшу річну зарплату, ніж Ервінг, що зміцнило його рішучість, незважаючи на те, що він не бажав залишати Лонг-Айленд, де виріс.

«Важко грати з Авраамом Лінкольном і Джорджем Вашингтоном у передовій зоні», — незабутньо сказав Лаугері журналістам, коли до Каліфорнії дійшла новина про те, що Ервінга немає. Він і його гравці були розбиті, навіть якщо вони зрозуміли, що неспроможність Бо заплатити мільйони як за вступ до ліги, так і за територіальні права «Нікс» обмежила його вибір лише одним.

Тим не менш, Лоугері десятиліттями задавався питанням: а що, якщо? «Я не знаю, чи стали б ми чемпіонськими командами, але ми були б дуже, дуже конкурентоспроможними», — сказав він.

Род Торн, який того сезону повернувся на сторону Лоугері в якості асистента після однорічної відсутності, щоб тренувати «Духи Сент-Луїса», запропонував більш певний ревізіоністський погляд.

«Історія нью-йоркського баскетболу змінилася б», — сказав він. «Ми грали і вигравали покази проти команд НБА. Кожна будівля була розпродана для Doc. У нас також було б кілька років, щоб додати більше деталей».

Натомість Арчібальд зіграв 34 гри за Нетс і підірвав ахіллове сухожилля. Команда переїхала в Піскатавей, штат Нью-Джерсі, щоб грати в тренажерному залі коледжу. Лоугері та Торн ділилися довгими поїздками від своїх домівок на Лонг-Айленді, уособлюючи об’їзд у змагальну канаву.

У Нетс і 76ers були більш дивні розділи для співавторства. Через два роки вони зіграли те, що могло бути найдивніша гра, коли НБА задовольнила протест «Нетс» щодо технічних фолів — рефері Річі Пауерс призначив по три на Лауфері та Бернарда Кінга, на один більше, ніж обмеження на вилучення.

Гра була переграна більш ніж через чотири місяці з моменту третьої чверті, але до цього команди обмінялися чотирма гравцями. У фінальній коробці призупиненої гри — виграли 76ers — по обидва боки з'явилися троє гравців.

Пізніше Торн уклав те, що до подальшого повідомлення залишається найвигіднішою угодою в історії НБА Нетс. Як президент команди в 2001 році він придбав Джейсона Кідда, який надихнув на послідовні пробіжки до фіналу. Торн покинув Нью-Джерсі в 2010 році, приєднавшись до фронт-офісу 76ers, фактично помінявшись місцями з Біллі Кінгом.

Це поставило Кінга за кермо Нетс, коли вони завершили свій пробіг у Нью-Джерсі у квітні 2012 року, приймаючи, звичайно, 76ers.

Тепер Торн спостерігає здалеку, як Шон Маркс, який змінив Кінга з Нетсами, грає в кадрові шахи, будуючи свою велику трійку, залучаючи колишніх зірок Блейка Гріффіна та ЛаМаркуса Олдріджа з легкістю підписання контрактів із втікачами Ліги G.

Скептики стурбовані здоров'ям Дюранта, надійністю Ірвінга та їхньою чутливістю до критики. Лоугері має застереження щодо захисту периметра Гардена та Ірвінга. Але Торн переконався, що з Нетсами все буде добре, поки вони залишаються в м’яких руках Гардена.

«Я змінив свою думку про нього», — сказав він. «Він так сильно домінував у м’ячі в Х’юстоні, але він був фантастичним плеймейкером для них».

За волею долі Нетс борються за перевагу в Східній конференції з 76ers разом із Мілуокі. У середу вони їдуть до Філадельфії, щоб протистояти грізній групі, яку тренує чоловік на прізвисько Док (Ріверс). Плюсом Нетс є те, що їхній власник Джозеф Цай неймовірно багатий. Лінкольн і Вашингтон не потрапили до списку.