Сонячна енергетика на даху: як домовласникам підрахувати інвестиції в зміну клімату

Коли Джош Гурвіц вирішив встановити сонячну енергію на своєму будинку в Коннектикуті, у нього було три важливі причини: скоротити свій вуглецевий слід, зрештою зберігати електроенергію в сонячній батареї на випадок відключення електроенергії та – що важливо – заощадити гроші.

Now he's on track to pay for his system in six years, then save tens of thousands of dollars in the 15 years after that, while giving himself a hedge against utility-rate inflation. It's working so well, he's preparing to add a Tesla-made battery to let him store the power he makes. Central to the deal: Tax credits and other benefits from both the state of Connecticut and from Washington, D.C., he says.

"You have to make the money work,'' Hurwitz said. "You can have the best of intentions, but if the numbers don't work it doesn't make sense to do it." 

Hurwitz's experience points up one benefit of the Inflation Reduction Act that passed in August: Its extension and expansion of tax credits to promote the spread of home-based solar power systems. Adoption is expected to grow 26 percent faster because of the law, which extends tax credits that had been set to expire by 2024 through 2035, says a report by Wood Mackenzie and the Solar Energy Industries Association. 

Those credits will cover 30 percent of the cost of the system – and, for the first time, there's a 30 percent credit for batteries that can store newly-produced power for use when it's needed.

"The main thing the law does is give the industry, and consumers, assurance that the tax credits will be there today, tomorrow and for the next 10 years," said Warren Leon, executive director of the Clean Energy States Alliance, a bipartisan coalition of state government energy agencies. "Rooftop solar is still expensive enough to require some subsidies.''

California's solar energy net metering decision

Certainty has been the thing that's hard to come by in solar, where frequent policy changes make the market a "solar coaster," as one industry executive put it. Just as the expanded federal tax credits were taking effect, California on Dec. 15 зменшив ще один великий стимул дозволяючи власникам будинків продавати надлишок сонячної енергії, виробленої їхніми системами, назад у мережу за привабливими ставками, змінюючи математику в найбільшому штаті США та на його найбільшому ринку сонячної енергії, хоча зміни набудуть чинності лише у квітні наступного року.

Поєднавши зміни штату та федерального рівня, Вуд Маккензі вважає, що ринок сонячної енергії в Каліфорнії дійсно різко скоротиться у 2024 році на цілих 39%. До врахування стимулів Закону про зниження інфляції консалтингова фірма прогнозувала падіння на 50% через зміну політики в Каліфорнії. За даними Wood Mackenzie, сонячні електростанції для житлових будинків виходять з історичного кварталу: встановлено 1.57 ГВт, що на 43% більше, ніж у минулому році, а в Каліфорнії – трохи більше третини від загальної кількості.

Для потенційних перехідників податкові пільги можуть швидко відшкодувати частину початкових витрат, пов’язаних із переходом на зелений. Гурвіц взяв федеральний податковий кредит на свою систему, коли він її встановив у 2020 році, і готується додати акумулятор тепер, коли він також має податкові кредити. Деякі підрядники пропонують угоди, за якими вони беруть на себе початкові витрати – і вимагають кредит – в обмін на угоди щодо зворотної оренди системи. 

Combined with savings on power homeowners don't  buy from utilities, the tax credits can make rooftop solar systems pay for themselves within as little as five years – and save $25,000 or more, after recovering the initial investment, within two decades.  

"Will this growth have legs? Absolutely," said Veronica Zhang, portfolio manager of the Van Eck Environmental Sustainability Fund, a green fund not exclusively focused on solar. "With utility rates going up, it's a good time to move if you were thinking about it in the first place."

Як розрахувати витрати та вигоди від встановлення

Ось як працюють цифри.

У національному масштабі вартість сонячної енергії в 2022 році коливається від 16,870 23,170 до 10 10 доларів США після податкового кредиту за 12-кіловатну систему, розмір якої найчастіше запитують на EnergySage, бостонському сайті для порівняння цін на сонячні панелі та батареї. Більшість домогосподарств можуть використовувати систему потужністю шість-сім кіловат, сказав речник EnergySage Нік Лібераті. Акумулятор на 13,000-XNUMX кіловат коштує приблизно на XNUMX XNUMX доларів дорожче, додав він.

There's a significant variation in those numbers by region, and by the size and other factors specific to the house, EnergySage CEO Vikram Aggarwal said. In Нью Джерсі, наприклад, система на 7 кіловат коштує в середньому 20,510 15,177 доларів США до кредиту та XNUMX XNUMX доларів після нього. в Х'юстон, it's about $1,000 less. In Chicago, that system is close to $2,000 more than in New Jersey. A more robust 10-kilowatt system costs more than $31,000 before the credit around Чикаго, але 26,500 XNUMX дол Тампа, Флорида Усі ці середні ціни вказані EnergySage. 

The effectiveness of the system may also vary because of things specific to the house, including the placement of trees on or near the property, as we found out when we asked EnergySage's online bid-solicitation system to look at specific homes.

Ставки на один будинок у передмісті Чикаго становили від 19,096 30,676 доларів після федерального кредиту до XNUMX XNUMX доларів.

Компенсацією цих витрат є економія електроенергії та державні податкові пільги, які окупають вартість системи всього за 4.5 роки, згідно з заявками. Підрядники стверджували, що економія електроенергії та державні стимули можуть заощадити ще 27,625 20 доларів США за XNUMX років, крім капітальних витрат.

Alternatively, consumers can finance the system but still own it themselves – we were quoted interest rates of 2.99 to 8.99 percent. That eliminates consumers' up-front cost, but cuts into the savings as some of the avoided utility costs go to pay off interest, Aggarwal said. 

«Ключ до максимізації заощаджень — знати конкретні нормативні акти у вашому штаті та отримати допомогу в розумінні часто складних контрактів», — сказав Гурвіц, який є лікарем.

Накопичення енергії та надлишкова потужність

Some states have more generous subsidies than others, and more pro-consumer rules mandating that utilities pay higher prices for excess power that home solar systems create during peak production hours, or even extract from homeowners' batteries.

До цього тижня в Каліфорнії діяли найщедріші правила. Але державні регулюючі органи комунального господарства погодилися дозволити комунальним підприємствам платити набагато менше за надлишкову електроенергію, яку вони зобов’язані купувати, після того, як енергетичні компанії стверджували, що ставки зависокі, і підняли ціни на електроенергію для інших клієнтів.

Wood Mackenzie said the details of California's decision made it look less onerous than the firm had expected. EnergySage says the payback period for California systems without a battery will be 10 years instead of six after the new rules take effect in April. Savings in the years afterward will be about 60 percent less, the company estimates. Systems with a battery, which pay for themselves after 10 years, will be little affected because their owners keep most of their excess power instead of selling it to the utility, according to EnergySage. 

"The new [California rules] certainly elongate current payback periods for solar and solar-plus-storage, but not by as much as the previous proposal," Wood Mackenzie said in the Dec. 16 report. "By 2024, the real impacts of the IRA will begin to come to fruition."

The more expensive power is from a local utility, the more sense home solar will make. And some contractors will back claims about power savings with agreements to pay part of your utility bill if the systems don't produce as much energy as promised. 

"You have to do your homework before you sign," Hurwitz said. "But energy costs always go up. That's another hidden incentive."

Виправлення: у попередній версії цієї історії була неправильна назва Асоціації сонячної енергетики.