Microsoft придбає постачальника штучного інтелекту за 16 мільярдів доларів

Microsoft заявила в понеділок, що буде купити Nuance Communications, постачальник програмного забезпечення для штучного інтелекту та розпізнавання мовлення, приблизно за 16 мільярдів доларів США, намагаючись розширити свої медичні технологічні послуги.

Придбавши Nuance, продукти якої включають інструмент транскрипції Dragon, Microsoft сподівається розширити свої пропозиції для галузі медичних комп’ютерів, що швидко розвивається. Nuance має відомий набір клієнтів, а також широкий спектр мовних і текстових даних, пов’язаних із охороною здоров’я, що часто є важливою частиною створення нових систем.

Microsoft і Nuance співпрацюють з 2019 року, але придбання свідчить про те, що Microsoft має більші амбіції щодо технології Nuance. Корпорація Майкрософт робить значні інвестиції в галузеві хмарні технології, включаючи охорону здоров’я, фінанси та роздрібну торгівлю.

Microsoft заявила, що придбання подвоїть розмір ринку охорони здоров’я, на якому вона конкурувала, майже до 500 мільярдів доларів.

Ця угода є найбільшим поглинанням Microsoft з тих пір Придбання LinkedIn у 2015 році для 26.2 млрд $.

«Nuance забезпечує рівень штучного інтелекту в пункті надання медичної допомоги та є піонером у застосуванні корпоративного штучного інтелекту в реальному світі», — сказав у заяві Сатья Наделла, виконавчий директор Microsoft.

Коли Microsoft купує компанію, її керівники зазвичай вважають, що вони можуть зробити з технологією більше, ніж компанія, яку вона купує, модель, яка відповідає угоді Nuance, сказав Бред Ребек, аналітик інвестиційного банку Stifel. Те, що Nuance зарекомендував себе в галузі охорони здоров’я, завдяки своєму технічному та складному словниковому запасу, означає, що Microsoft може представити інші типи бізнесу.

«Можливість вирішити цю проблему значно полегшує роботу з термінологією інших галузей», — сказав пан Ребак.

Інструменти Nuance також використовуються здебільшого в Сполучених Штатах, тому продаж глобальному центру, як-от Microsoft, дозволить компанії набагато швидше продавати на міжнародному рівні. «Ми побачили можливість супермасштабування того, як ми змінюємо галузь», — сказав в інтерв’ю Марк Бенджамін, виконавчий директор Nuance.

Прибутковий бізнес Microsoft означає, що у неї є гроші, які можна витрачати. Він закінчив 2020 рік із 132 мільярдами доларів готівкою, і шукав великих угод, щоб використати ці гроші. Він оголосив про угоду у вересні витратити 7.5 мільярдів доларів на ZeniMax Media, материнській компанії ігрових студій, які створюють великі ігри, такі як Doom і Quake.

Але інші потенційні придбання не завжди вдавалися. Минулого року, блокбастер пропозицію купити TikTok, вірусна соціальна мережа, перетворився на політичну мильну оперу і розпався. Microsoft також розглядав можливість придбання Discord, спільнота живого чату, якою переважно користуються геймери, хоча статус цих переговорів неясний.

Згідно з умовами угоди, Microsoft заплатить 56 доларів за акцію готівкою, що на 23 відсотки більше від ціни закриття Nuance у п’ятницю — загалом близько 16 мільярдів доларів. Враховуючи передбачуваний борг, угода оцінює Nuance приблизно в 19.7 мільярда доларів.

Компанія Nuance була піонером у розпізнаванні мовлення. Вона була лідером на ринку в 1990-х і 2000-х роках і забезпечила частину базової технології для Siri, розмовного цифрового помічника, який дебютував на Apple iPhone у 2011 році. Ліцензування технологій для Apple та інших компаній було ключовою частиною його бізнесу.

Лі Денг, який протягом майже двох десятиліть допомагав керувати дослідженнями розпізнавання мовлення в Microsoft, сказав в інтерв’ю електронною поштою, що він закликав своїх босів придбати Nuance у 1999 році, але Microsoft відмовилася, вважаючи, що ціна надто висока.

Розпізнавання мовлення зазнало кардинальних змін у 2010 році, коли команда дослідників із дослідницької лабораторії Microsoft за межами Сіетла створила новий вид системи розпізнавання мовлення за допомогою методу під назвою «глибоке навчання.” Цей метод, який був набагато ефективнішим за попередні технології, швидко поширився в галузі, а такі компанії, як Microsoft, Google і IBM, вийшли на перший план.

Це технологія, яка тепер дозволяє Siri, Google Assistant та іншим цифровим помічникам розпізнавати вимовлені слова з точністю, близькою до людської. Такі компанії, як Microsoft і Google, також продають технологію іншим компаніям через так звані послуги хмарних обчислень.

Після цієї зміни Nuance оновила свій власний бізнес, пропонуючи розпізнавання мовлення та інші технології для певних ринків, особливо охорони здоров’я.

Під час телефонної конференції з інвесторами пан Бенджамін, виконавчий директор Nuance, який залишиться на цій посаді після придбання, сказав, що медичний бізнес його компанії зріс на 37 відсотків за минулий рік і що він очікує додаткового зростання. У Microsoft заявили, що технологію Nuance використовують понад 55 відсотків лікарів і 75 відсотків радіологів у Сполучених Штатах і в 77 відсотках лікарень у країні.

«Ця угода дає Microsoft доступ до півмільйона лікарів і деяких з найбільших лікарень у всьому світі», — сказав Ден Айвз, керуючий директор з дослідження капіталу компанії Wedbush Securities.