Crop Robotics: інтерв’ю з Алоном Ашером із Bluewhite про серію C за 39 мільйонів доларів

Перевидано Платоном

читають: 0

Сільське господарство належить до галузей, які найбільше залежать від ручної праці. Але оскільки глобальний попит на продовольство зростає, а кількість землі, доступної для обробітку, зменшується, чисельність сільськогосподарської робочої сили не зростає – насправді вона зменшується.

Водночас фермери та харчові компанії прагнуть зробити свою діяльність більш стійкою, зменшуючи викиди, використання хімікатів та негативний вплив на землю та воду.

Робототехніка пропонує потенційне вирішення обох цих проблем, як досліджено в нещодавній роботі Cleantech Group Робототехнічні дослідження рослинництва.

Завдяки автоматизації таких завдань на фермі, як обприскування, ферми можуть використовувати хімікати та воду більш ефективно, зменшуючи відходи та ризик стікання в навколишнє середовище. Використовуючи роботизовану техніку для збирання врожаю, ферми можуть працювати цілодобово за будь-яких умов, щоб гарантувати, що продукція не залишиться на полі, де вона може стати відходами та створити викиди.

Злом Кодексу усиновлення

Незважаючи на ці переваги, робототехніки-стартапи часто стикаються з труднощами, щоб отримати свою технологію в руки фермерів.

синьо-білий один гравець, який вважає, що зламав код. Технологічне рішення компанії було застосовано на 150,000 50,000 акрів сільськогосподарських культур у Каліфорнії та штаті Вашингтон, з більш ніж XNUMX XNUMX годинами автономної сільськогосподарської діяльності.

Головний бізнес-директор Алон Ашер сказав мені, що замість того, щоб рекламувати себе як фахівця з робототехніки, американсько-ізраїльський стартап натомість позиціонує себе як постачальника «автономних ферм», зосереджених на операціях постійного вирощування культур, таких як сади та виноградники.

Раніше цього тижня я розмовляв з Ашером, коли Bluewhite оголосила про завершення збору коштів у розмірі 39 мільйонів доларів Серії C. Insight Partners лідирували в цьому раунді, а Alumni Ventures і LIP Ventures приєдналися в якості перших інвесторів. Існуючі спонсори Entrée Capital, Jesselson і Peregrine Ventures також брали участь.

За словами Ашера, зосереджуючись на західному узбережжі США досі, стартап має намір використовувати кошти серії C для розширення та виходу на нові географічні регіони, такі як східне узбережжя, Австралазія та Європа.

«У двох словах, ми надаємо автономні ферми, керовані даними. Ми перетворюємо існуючі ферми, які знаходяться в автономному режимі, щоб забезпечити їх автономією та даними для підвищення продуктивності та зниження операційних витрат», — додав він.

«Додаткова вартість тут полягає не лише в зниженні доступності робочої сили, а й у використанні хімікатів, технічному обслуговуванні обладнання, а також у відповідності та безпеці. Тому це не просто автономний трактор, а автономна ферма».

Рішення Bluewhite включає кілька ключових елементів, у тому числі комплект післяпродажного обслуговування, який можна встановити на наявне обладнання всіх основних марок тракторів і знарядь, щоб зробити їх автономними; а також хмарну платформу, яка може керувати цими вдосконаленими автомобілями як парком.

Під назвою Pathfinder комплект модернізації стартапа поєднує апаратне та програмне забезпечення. За прикладом людей-працівників, він включає «очі», щоб бачити, «руки» для виконання завдань, «рот» для спілкування та «мозок», щоб обробляти й аналізувати всі дані, зібрані цими різними частинами, за словами Ашера. .

«Починаючи з очей, [це] включає Lidar, камери, а також GPS», — додав він. «Ми включаємо кілька датчиків і об’єднуємо їх разом, щоб тестувати, аналізувати та сприймати навколишнє середовище та перешкоди, а також для навігації без GPS. Коли ви дивитеся на такі культури, як мигдаль, це все одно, що їздити в тунелі, тому [Pathfinder] потрібна здатність відчувати навколишнє середовище без GPS».

«Мозком» платформи є її периферійні обчислювальні можливості, які дозволяють аналізувати дані та приймати рішення в режимі реального часу без постійного стільникового зв’язку. Його «рот» — це комунікаційний модуль із сумісністю з LTE, 5G і старішими версіями, який забезпечує передачу даних будь-якими доступними каналами. Щодо «рук»: це елементи керування, які можуть повторювати дії водія в кабіні трактора, переміщаючи важелі та натискаючи там, де це необхідно.

«У випадку садів і виноградників немає тракторів з приводом», — сказав Ашер. «Коли ми подумали про те, як ми можемо зробити це сьогодні, використовуючи наявне обладнання, це стало великою проблемою, коли нам потрібно було створити всю нашу інфраструктуру з нуля, оскільки не було до чого підключатися. Але з іншого боку, це дало нам довгострокову перевагу бути агностиком, тому 90% нашої роботи, скажімо, над моделлю John Deere, також можна застосувати до Massey Ferguson».

Співпраця – це ключ

«Автономність у сільському господарстві полягає не в тому, щоб рухатися від А до Б, а в тому, щоб виконати завдання, тому ми докладаємо багато зусиль для співпраці, щоб інтегрувати знаряддя та надати це як пакет виробникам. У нас хороші відносини з дилерами [обладнання]. Минулого року ми були зайняті сертифікацією дилерів John Deere та New Holland, щоб включити нашу техніку в їхнє обладнання», — сказав Ашер. «Дилери вже мають стосунки та мають великий досвід; ми хочемо дати їм інструменти та дати їм змогу продавати цю технологію».

«Тим часом із самими виробниками комплектного обладнання ми ведемо відкриті дискусії про те, як застосувати це в їхніх автомобілях. Як технічна проблема, так і бізнес-проблема на беззмінних культурах різко відрізняються від просапних культур, на яких зосереджено більшість великих гравців. У них менше можливостей для автоматизації тих менших автомобілів потужністю 50-100 кінських сил, тому вони дійсно цінують наші знання та досвід у цій галузі».

Пошук правильної бізнес-моделі

Окрім співпраці, команда Bluewhite зосередилася на побудові бізнес-моделі, яка була б дружньою до фермерів та економічно життєздатною для самої компанії.

«Ми надаємо це як підписку. Ми намагаємося створити цей цілісний пакет із апаратним забезпеченням, програмним забезпеченням і підтримкою як пакетом і компенсувати деякі головні болі виробників, щоб вони могли розрахувати й побачити рентабельність інвестицій з першого дня та мати більше контролю над своїм бюджетом».

Як підкреслюється в нещодавньому звіті Cleantech Group Crop Robotics Spotlight, основні перешкоди для більш широкого впровадження роботизованих і автоматизованих рішень у сільському господарстві включають вартість і передбачуваний ризик. Напівавтономні пропозиції, такі як Bluewhite, потенційно можуть вирішити обидва ці виклики.

З точки зору вартості комплекти, які можна модернізувати для адаптації існуючого обладнання, ймовірно, будуть набагато дешевшими, ніж повністю автономні роботи, яких потрібно було б купувати з полиці. З точки зору ризику, модель передплати, яку пропонує Bluewhite, забезпечує фермерам більше спокою, ніж одноразові покупки, а також можливість постійної підтримки.

Згідно з даними Cleantech Group i274, у 2023 році стартапи робототехніки ферм залучили 3 мільйони доларів США. Це був значний стрибок у порівнянні з $199 млн., зібраними в попередньому році.