FAA อนุมัติให้ Rocket Lab เปิดตัวครั้งแรกจากท่าอวกาศของสหรัฐฯ

Rocket Lab กล่าวเมื่อวันเสาร์ว่า บริษัทได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้ายจาก NASA และ Federal Aviation Administration เพื่อเริ่มภารกิจแรกของพวกเขาจากสหรัฐอเมริกาในวันอาทิตย์ โดยขจัดอุปสรรคด้านกฎระเบียบและทางเทคนิคขั้นสุดท้ายด้วยหน่วยทำลายความปลอดภัยพิสัยอัตโนมัติแบบใหม่ที่ทำให้การเปิดตัวล่าช้ากว่าสอง ปี.

มีหน้าต่างปล่อยยาน 6 ชั่วโมงในวันอาทิตย์ เปิดเวลา 2300 น. EST (90 GMT) สำหรับการปล่อยตัวเสริมอิเลคตรอนของ Rocket Lab จากท่าอวกาศภูมิภาคกลางมหาสมุทรแอตแลนติกบนเกาะ Wallops รัฐเวอร์จิเนีย นักพยากรณ์ที่ Wallops Flight Facility ของ NASA คาดการณ์ว่ามีโอกาส XNUMX% ที่สภาพอากาศจะเอื้ออำนวยสำหรับการเปิดตัวในวันอาทิตย์ โดยกังวลเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับเมฆหนา

Rocket Lab และทีมสำรวจของ NASA จะเฝ้าติดตามกระแสลมสูงระหว่างการนับถอยหลังของวันอาทิตย์ เพื่อให้แน่ใจว่าสภาวะในชั้นบรรยากาศชั้นบนจะทำให้จรวด Electron ปีนขึ้นสู่อวกาศได้อย่างปลอดภัยด้วยดาวเทียมขนาดเล็ก 360 ดวงสำหรับ HawkEye XNUMX ​​ซึ่งเป็นบริษัทของสหรัฐฯ ที่สร้างกลุ่มดาวดาวเทียมเพื่อตรวจจับและ ค้นหาแหล่งที่มาของสัญญาณวิทยุภาคพื้นดิน

Rocket Lab มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ Southern California และดำเนินการโรงงานผลิตจรวดสองแห่งใน California และในนิวซีแลนด์ จรวดอิเลคตรอนของบริษัททำการบิน 32 ครั้งตั้งแต่ปี 2017 จากท่าอวกาศของเอกชนบนเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ ส่งดาวเทียม 152 ดวงขึ้นสู่วงโคจรใน 29 ภารกิจที่ประสบความสำเร็จ

“เอกสารสิทธิ์ขั้นสุดท้ายสำหรับการเปิดตัวเสร็จสมบูรณ์แล้ว และเราพร้อมที่จะเปิดตัวในวันพรุ่งนี้ 100%” ทวีต Peter Beck ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Rocket Lab ในเย็นวันเสาร์ “ขอบคุณมากสำหรับ NASA Wallops และ FAA ได้เวลาบินแล้ว คราวนี้มาจากซีกโลกเหนือ”

Rocket Lab กล่าวว่าเครื่องปล่อยอิเล็กตรอนและเพย์โหลดดาวเทียมเชิงพาณิชย์ XNUMX ดวงพร้อมสำหรับการระเบิด การปล่อยจรวดล่าช้าตั้งแต่วันศุกร์เพื่อรอการรับรองขั้นสุดท้ายของซอฟต์แวร์ระบบยุติการบินอัตโนมัติของจรวด ภารกิจ Rocket Lab จากเวอร์จิเนียจะเป็นการเปิดตัวอวกาศครั้งแรกโดยใช้ระบบความปลอดภัยในการบินที่ปรับแต่งได้ซึ่งพัฒนาโดย NASA ซึ่งออกแบบมาเพื่อให้ความสามารถในการยุติการบินแบบอัตโนมัติแก่ยานปล่อยเชิงพาณิชย์ประเภทต่างๆ

บริษัทอื่นๆ เช่น SpaceX ได้พัฒนาระบบยุติการบินอัตโนมัติที่เป็นกรรมสิทธิ์สำหรับใช้กับจรวดของตนเอง NASA Autonomous Flight Termination Unit หรือ NAFTU สามารถนำมาใช้โดยผู้ให้บริการเปิดตัวหลายราย

แต่ปัญหาซอฟต์แวร์กับระบบ NAFTU ทำให้การเปิดตัว Rocket Lab ในเวอร์จิเนียล่าช้ากว่าสองปี

“ฉันต้องบอกว่ารู้สึกดีที่ได้มาถึงจุดนี้” เบ็คกล่าวเมื่อวันที่ 14 ธันวาคมในการแถลงข่าวก่อนเปิดตัว “แน่นอนว่ามันเป็นเส้นทางที่ยาวไกล เราสร้างเว็บไซต์เปิดตัวเมื่อประมาณสามปีที่แล้ว มันเป็นการสร้างที่รวดเร็วมาก แต่ … มีความท้าทายมากมายระหว่างทางกับ AFTS (ระบบยุติการบินอัตโนมัติ) และ COVID และส่วนที่เหลือทั้งหมด แต่ฉันยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะกล่าวว่าวันนี้ เสร็จแล้วซึ่งดีมาก จรวดพร้อมแล้ว มันอยู่บนเบาะ ทีมงานพร้อมแล้ว ได้เวลาบินแล้ว

“เที่ยวบินนี้ไม่เพียงเป็นสัญลักษณ์ของฐานปล่อยจรวดอีกแห่งของ Rocket Lab เท่านั้น” เบ็คกล่าว “เป็นการยืนหยัดสร้างขีดความสามารถใหม่ให้กับประเทศชาติ มันเป็นระบบ AFTS ใหม่ที่ถูกนำมาใช้ทางออนไลน์สำหรับอุตสาหกรรม และเป็นจรวดใหม่สำหรับเวอร์จิเนียและไปยัง Wallops Flight Facility”

NASA พัฒนาระบบ NAFTU โดยความร่วมมือกับกองทัพสหรัฐฯ และ FAA ได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้การปฏิบัติงานของจรวดมีประสิทธิภาพมากขึ้นจาก Wallops และฐานปล่อยอื่นๆ ทั่วประเทศ

David Pierce ผู้อำนวยการ Wallops Flight Facility ของ NASA กล่าวว่าระบบยุติการบินอัตโนมัติแบบไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าด้วยจรวดจะช่วยให้ “ความสามารถในการปล่อยจรวดอย่างมีความรับผิดชอบสำหรับสหรัฐอเมริกา”

“ความพยายามอย่างหนักในการพาเรามาถึงจุดนี้ไม่ใช่เรื่องยาก ซึ่งผมมองว่าเป็นการพลิกโฉมการปฏิบัติการช่วงปล่อย ไม่ใช่แค่ที่ Wallops แต่ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา” เพียร์ซกล่าว บริษัท XNUMX แห่งได้ร้องขอการเข้าถึงรหัสซอฟต์แวร์ NAFTU เพื่อรวมเข้ากับยานพาหนะเปิดตัว

Rocket Lab ใช้ซอฟต์แวร์ NAFTU ในระบบยุติการบินที่เรียกว่า Pegasus เพียร์ซกล่าวว่า NASA ได้ยืนยันว่า Rocket Lab เป็นไปตามเกณฑ์ความปลอดภัยทั้งหมดของหน่วยงานที่จะเปิดตัวจาก Wallops ซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกของเวอร์จิเนีย

NASA หวังว่าจะเตรียมซอฟต์แวร์ NAFTU ให้พร้อมสำหรับ Rocket Lab เพื่อเปิดตัวภารกิจแรกจากเวอร์จิเนียในกลางปี ​​2020 แต่เพียร์ซกล่าวว่าวิศวกร "ค้นพบข้อผิดพลาดจำนวนหนึ่งในรหัสซอฟต์แวร์" ระหว่างการทดสอบการตรวจสอบความถูกต้อง NASA ร่วมมือกับ Space Force และ FAA เพื่อแก้ไขซอฟต์แวร์

“กระบวนการรับรองใช้เวลากว่าหนึ่งปีอย่างเจ็บปวดเพื่อพัฒนาขั้นตอนการทดสอบและสคริปต์ทั้งหมดที่คุณจะต้องใช้กับซอฟต์แวร์นั้นเพื่อให้แน่ใจว่าใช้งานได้อย่างปลอดภัย” เพียร์ซกล่าว “ในปี 2022 เราอยู่ในขั้นตอนที่เราเริ่มการทดสอบการรับรองโดยอิสระ”

วิศวกรเสร็จสิ้นการทดสอบซอฟต์แวร์ NAFTU อิสระในช่วงฤดูร้อน จากนั้นจึงเสร็จสิ้นการรับรองระบบอิสระในเดือนตุลาคม ตามรายงานของ Pierce นั่นทำให้ NASA สามารถส่งมอบรหัสซอฟต์แวร์ให้กับ Rocket Lab ซึ่งดัดแปลงเพื่อรวมเข้ากับยานปล่อยอิเล็กตรอน

ตามที่เพียร์ซ FAA ขอให้ NASA ทำรายงานการประเมินความเสี่ยงให้สมบูรณ์ก่อนที่จะอนุมัติขั้นสุดท้ายสำหรับการเปิดตัว “NASA มั่นใจอย่างเต็มที่ในแผนความปลอดภัยของ Rocket Lab และ NASA” Pierce กล่าว

ระบบยุติการบินเป็นส่วนมาตรฐานของการปล่อยอวกาศทั้งหมดจากท่าอวกาศของสหรัฐฯ เพื่อให้มั่นใจว่าจรวดสามารถถูกทำลายได้หากจรวดออกนอกเส้นทางและคุกคามพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยหลังจากยานขึ้น ด้วยระบบยุติการบินอัตโนมัติ ทีมความปลอดภัยพิสัยไม่จำเป็นต้องสแตนด์บายเพื่อส่งคำสั่งทำลายด้วยมือไปยังจรวดอีกต่อไป

เพียร์ซกล่าวว่าระบบอัตโนมัติช่วยลดต้นทุนในการดำเนินการเปิดตัว ทีมงานระยะไกลที่ Cape Canaveral กล่าวว่าการเปิดตัวระบบยุติการบินอัตโนมัติโดย SpaceX ช่วยให้สามารถดำเนินการได้อย่างรวดเร็วระหว่างการปล่อยจรวด ลดการหยุดชะงักสองวันก่อนหน้าระหว่างภารกิจจรวดให้น้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง ทีมงาน Space Force ในฟลอริดาพร้อมที่จะสนับสนุนการปล่อยจรวด Falcon 9 สองครั้งในวันศุกร์ห่างกันเพียง 33 นาที แต่ SpaceX ชะลอภารกิจหนึ่งเพื่อจัดลำดับความสำคัญของอีกภารกิจหนึ่ง

NAFTU ทำงานโดยการติดตามตำแหน่งของจรวดโดยใช้สัญญาณ GPS จากนั้นจึงออกคำสั่งทำลายหากพบว่าจรวดอยู่นอกเขตปลอดภัยที่กำหนดไว้ล่วงหน้า Rocket Lab ใช้ระบบยุติการบินอัตโนมัติที่คล้ายคลึงกันสำหรับการเปิดตัวส่วนใหญ่จากนิวซีแลนด์

“ระบบ NAFTU จะช่วยให้บริษัทปล่อยจรวด บริษัทร่วมทุนที่มีขนาดเล็กกว่า สามารถมาที่ Wallops และสามารถเปิดตัวในจังหวะที่เพิ่มขึ้น แต่ยังช่วยให้การดำเนินการเปิดตัวมีต้นทุนต่ำลง” เพียร์ซกล่าว “เราประเมินว่าสิ่งนี้สามารถลดต้นทุนช่วงเปิดตัวได้มากถึง 30% ที่ช่วงของเรา”

Space Force กำหนดให้จรวดทุกลำที่ยิงจากพิสัยทางทหารในฟลอริดาและแคลิฟอร์เนียใช้ระบบยุติการบินอัตโนมัติในปี 2025 United Launch Alliance ยังคงใช้ระบบการทำลายโดยมนุษย์ แต่จะเปลี่ยนไปใช้เทคโนโลยีความปลอดภัยการบินอัตโนมัติบน จรวดวัลแคนรุ่นใหม่ของบริษัท

แท่นปล่อยจรวดของ Rocket Lab ในเวอร์จิเนียที่เรียกว่า Launch Complex 2 จะให้แท่นยิงจรวดที่ใช้งานอยู่ XNUMX แท่น รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวก XNUMX แห่งที่ท่าเรืออวกาศนิวซีแลนด์ของ Rocket Lab และอีกแห่งที่ท่าอวกาศภูมิภาคกลางมหาสมุทรแอตแลนติก

Rocket Lab กล่าวว่าแท่นปล่อยอิเล็กตรอนใหม่ในเวอร์จิเนียได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับการยิงมากถึง 12 ครั้งต่อปี รวมถึงภารกิจ "เรียกอย่างรวดเร็ว" ทำให้กองทัพมีทางเลือกในการยิงตอบโต้อย่างรวดเร็ว Rocket Lab กล่าวเมื่อการก่อสร้างเสร็จสิ้นที่ศูนย์ปล่อยจรวดแห่งใหม่ใน 2019.

ท่าอวกาศภูมิภาคกลางมหาสมุทรแอตแลนติกดำเนินการโดยหน่วยงานการบินอวกาศเชิงพาณิชย์เวอร์จิเนียหรือเวอร์จิเนียสเปซ ซึ่งเป็นองค์กรที่ก่อตั้งโดยสภานิติบัญญัติเวอร์จิเนียเพื่อส่งเสริมกิจกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ภายในเครือจักรภพ ท่าอวกาศบนเกาะ Wallops ในตอนนี้มีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการปล่อยระดับวงโคจรสามแห่ง หนึ่งแห่งสำหรับ Rocket Lab หนึ่งแห่งสำหรับจรวด Antares ของ Northrop Grumman และอีกแห่งใช้ในการปล่อยจรวดมิโนทอร์ที่ใช้เชื้อเพลิงแข็ง

แผ่นรองของ Rocket Lab ตั้งอยู่ถัดจากไซต์ปล่อย Antares บนเกาะ Wallops

เบ็คกล่าวว่าภารกิจ Rocket Lab ครั้งต่อไปจาก Wallops มีกำหนดในช่วงต้นปี 2023 จรวดสำหรับเที่ยวบินนั้นมีกำหนดส่งมอบไปยังสถานที่ปล่อยภายในสิ้นปีนี้

โรงเก็บเครื่องบินของ Rocket Lab ที่ Wallops ได้รับการออกแบบให้รองรับจรวดอิเล็กตรอนได้สูงสุดครั้งละสามลำ ด้วยไซต์เปิดตัวเวอร์จิเนียใหม่ทางออนไลน์ Rocket Lab กล่าวว่าจะมีความยืดหยุ่นในการย้ายภารกิจระหว่างช่วงการเปิดตัวที่แตกต่างกัน และลูกค้าของรัฐบาลสหรัฐฯ บางรายต้องการเปิดเพย์โหลดของตนจากสหรัฐฯ

Rocket Lab ยังวางแผนที่จะเปิดตัวจรวดรุ่นถัดไปที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้มากขึ้น ซึ่งเรียกว่า Neutron จากฐานปล่อยจรวดแห่งใหม่บนเกาะ Wallops บริษัทกำลังสร้างโรงงานและศูนย์บูรณาการและทดสอบสำหรับโครงการนิวตรอนในเวอร์จิเนีย โดยผสมผสานความสามารถในการผลิตและการดำเนินงานที่ท่าอวกาศบนชายฝั่งตะวันออก

ด้วยความล่าช้าถึง XNUMX ปีครึ่งในการเริ่มปล่อยจรวดจากเวอร์จิเนีย Rocket Lab จึงต้องย้ายการปล่อยน้ำหนักบรรทุกทางทหารของสหรัฐฯ เดิมกำหนดไว้สำหรับเที่ยวบินอิเล็กตรอนเที่ยวแรกจาก Wallops ไปยังท่าอวกาศของบริษัทในนิวซีแลนด์

ไมโครแซทเทลไลท์สามดวงสำหรับ HawkEye 360 ​​ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเวอร์จิเนียจะขึ้นสู่วงโคจรแทนการเปิดตัว Rocket Lab ในเวอร์จิเนีย

“เราภูมิใจที่เป็นบริษัทในเวอร์จิเนีย ด้วยเทคโนโลยีที่พัฒนาโดยเวอร์จิเนีย ซึ่งเปิดตัวจากท่าอวกาศเวอร์จิเนีย” จอห์น เซราฟินี ซีอีโอของ HawkEye 360 ​​กล่าวในการแถลงข่าว “เราเลือก Rocket Lab เนื่องจากมีความยืดหยุ่นในการวางดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรที่ปรับแต่งให้เป็นประโยชน์ต่อลูกค้าของเรา การปรับใช้ดาวเทียมของเราในการเปิดตัวครั้งแรกของ Rocket Lab ถือเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในเศรษฐกิจอวกาศที่เฟื่องฟูของเวอร์จิเนีย”

ภารกิจดังกล่าวจะเป็นการเปิดตัวดาวเทียม HawkEye 360 ​​ครั้งที่ 360 และเป็นครั้งแรกในภารกิจ Rocket Lab 360 ภารกิจที่ว่าจ้างโดย HawkEye 9 ​​ดาวเทียมทั้งหมดของ HawkEye XNUMX ​​ได้เปิดตัวในภารกิจ Rideshare บนจรวด SpaceX Falcon XNUMX

HawkEye 360 ​​ได้เปิดตัวดาวเทียมปฏิบัติการ 12 ดวงตั้งแต่ต้นปี 2021 ซึ่งช่วยตรวจจับ ระบุลักษณะ และค้นหาแหล่งที่มาของการส่งสัญญาณวิทยุ ข้อมูลดังกล่าวมีประโยชน์ในการดำเนินการรวบรวมข่าวกรองของรัฐบาล ต่อสู้กับการประมงและการรุกล้ำอย่างผิดกฎหมาย และการรักษาพรมแดนของประเทศ ตามข้อมูลของ HawkEye 360

ดาวเทียมที่ปล่อยจรวดอิเล็กตรอนของ Rocket Lab จะถูกนำไปใช้ในวงโคจรสูง 341 ไมล์ (550 กิโลเมตร) ที่ความเอียง 40.5 องศากับเส้นศูนย์สูตร Rocket Lab ไม่มีแผนที่จะกู้คืนบูสเตอร์ระยะแรกของจรวดหลังการทะยานขึ้น เนื่องจากได้พยายามดำเนินการตามการปล่อยจรวดล่าสุดจากนิวซีแลนด์

เครื่องปล่อยอิเล็กตรอนสูง 60 ฟุต (18 เมตร) สองขั้นจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก-ตะวันออกเฉียงใต้จากสถานที่ปล่อยในเวอร์จิเนีย ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ Rutherford ที่ใช้น้ำมันก๊าด 360 เครื่อง ขั้นตอนที่สองของจรวดคาร์บอนคอมโพสิตจะเข้าปฏิบัติภารกิจประมาณ XNUMX นาทีครึ่งหลังจากทะยานขึ้นเพื่อเร่งความเร็วเข้าสู่วงโคจรเบื้องต้น จากนั้นจึงยอมเข้าสู่ระยะเริ่มต้นสำหรับการซ้อมรบขั้นสุดท้ายเพื่อฉีดดาวเทียมของ HawkEye XNUMX ​​เข้าสู่วงโคจรเป้าหมายสุดท้าย

อีเมลล์ ผู้เขียน.

ติดตาม Stephen Clark บน Twitter: น.ส.

• เนื้อหาที่ขับเคลื่อนด้วย SEO และการเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ รับการขยายวันนี้
• เพลโตบล็อคเชน Web3 Metaverse ข่าวกรอง ขยายความรู้. เข้าถึงได้ที่นี่.
• ที่มา: https://spaceflightnow.com/2022/12/17/faa-clears-rocket-lab-for-first-launch-from-u-s-spaceport/