ULA Says Its Vulcan Rocket Is Finally Ready To Fly

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

จรวด United Launch Alliance Vulcan ถูกส่งจาก Vertical Integration Facility (VIF) ไปยัง Space Launch Complex-41 ที่ Cape Canaveral รัฐฟลอริดา เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจการรับรอง (Cert-1) ภารกิจดังกล่าวจะส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์ Astrobotic Peregrine ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่ม Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของ NASA ขึ้นสู่วงโคจรรูปวงรีสูงเหนือพื้นโลกมากกว่า 220,000 ไมล์ (360,000 กม.) เพื่อสกัดกั้นดวงจันทร์และขนส่ง Celestis Memorial Spaceflight Payload สู่ห้วงอวกาศ ภาพ: ULA

เกือบทศวรรษของการวางแผน ออกแบบ ประกอบ และทดสอบ United Launch Alliance (ULA) กำลังจะถึงจุดสุดยอดในการปล่อยจรวดวัลแคนครั้งแรก การบินครั้งแรกของยานปล่อยมีกำหนดในวันจันทร์ที่ 8 มกราคม เวลา 2:18 น. EST (0718 UTC) จาก Space Launch Complex 41 ที่สถานี Cape Canaveral Space Force

จรวดที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์ได้ออกมาจากศูนย์บูรณาการแนวดิ่งเมื่อเวลาประมาณ 10 น. EST ในวันศุกร์ เพื่อเดินทางเป็นระยะทางประมาณ 40 เมตรไปยังฐานปล่อยจรวด หลังจากที่จรวดสูง 500 เมตร (61.6 ฟุต) เสร็จสิ้นการเดินป่า ทีม ULA ก็ใช้เวลาที่เหลือของวันในการตรวจสอบการรั่วไหลของสายสะดือที่จะเติมเชื้อเพลิงให้กับจรวด และตรวจสอบระบบนำทางและระบบยุติการบิน

นั่นคือวิธีการที่เราม้วน. #ทอรี่ไทม์แลปส์ #วัลแคนจรวด pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

— ทอรี่บรูโน่ (@torybruno) January 5, 2024

ออนบอร์ด เพย์โหลดหลัก ยานลงจอดบนดวงจันทร์เพเรกรินของ Astroboticกำลังรอการเดินทางไปยังดวงจันทร์ มันถูกยกขึ้นบนยอดจรวดภายในแฟริ่งบรรทุกยาว 15.5 เมตร (51 ฟุต) ซึ่งผลิตโดยบริษัท Beyond Gravity เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม เพเรกรินจะถูกปล่อยเข้าสู่วงโคจรส่งผ่านทะลุดวงจันทร์เพื่อเริ่มต้นการเดินทางไปยังดวงจันทร์ก่อนถึงดวงจันทร์ Centaur 5 ชั้นบนดำเนินต่อไปด้วย "Enterprise Flight" ของ Celestis Memorial Spaceflight ไปยังวงโคจรเฮลิโอเซนตริกรอบดวงอาทิตย์

Mark Peller รองประธาน ULA ของ Vulcan Development กล่าวถึงการเปิดตัวที่รอดำเนินการว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับหลายๆ คนในบริษัท ULA

“มันน่าตื่นเต้นมาก นี่เป็นหนึ่งในโอกาสครั้งหนึ่งในอาชีพของคุณสำหรับคนส่วนใหญ่ และหลายๆ คนก็ผ่านอาชีพการงานทั้งหมดโดยไม่ได้รับโอกาสนี้เลย” เพลเลอร์กล่าว “มันเป็นการทำงานหนักมาก แต่ก็น่ายินดีอย่างยิ่ง และช่วยให้เราที่ ULA พัฒนาขีดความสามารถของเราเป็นการภายในเพื่อนำผลิตภัณฑ์ใหม่ออกสู่ตลาด”

จรวดวัลแคนเวอร์ชันนี้เป็นรุ่น VC2S มีความสูง 61.6 เมตร (202 ฟุต) และเริ่มแรกขับเคลื่อนด้วยจรวดบูสเตอร์แข็ง Northrop Grumman GEM 63XL สองเครื่อง และเครื่องยนต์ BE-4 ที่ใช้เชื้อเพลิงมีเทน/ออกซิเจนสองเครื่องจาก Blue Origin . ชั้นบนขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ RL10C-1-1A ของ Aerojet Rockedyne สองเครื่อง ซึ่งเผาไหม้ออกซิเจนเหลวและไฮโดรเจนเหลวผสมกัน

ตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป Centaur 5 จะใช้เครื่องยนต์ RL10C-X ที่ได้รับการอัพเกรดซึ่งปัจจุบันได้รับการพัฒนาและทดสอบโดย Aerojet Rocketdyne ประมาณ 150 ไมล์ทางใต้ของ Cape ใกล้ West Palm Beach รัฐฟลอริดา

[เนื้อหาฝัง]

อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะมีกิจกรรมมากมาย ในวันอาทิตย์ การนับถอยหลังสู่การเปิดตัวจะเริ่มด้วยการปล่อยจรวดวัลแคนในเวลา 3 น. EST (2000 UTC) 11 ชั่วโมงก่อนการปล่อยตัว ศูนย์ปล่อยจรวดจะถูกเคลียร์ในเวลา L-6 ชั่วโมง (8 น. EST, 0100 UTC) และหนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาจะเริ่มทำความเย็นสายป้อนก่อนเริ่มการบรรทุก

วัลแคนบรรจุจรวดขับเคลื่อน 454,000 กิโลกรัม (1 ล้านปอนด์) ซึ่งเป็นส่วนผสมของมีเทน ออกซิเจนเหลว และไฮโดรเจนเหลว มีน้ำหนัก 663,367 กิโลกรัม (1,462,474 ปอนด์) เมื่อเติมน้ำมันจนเต็ม

จรวดวัลแคนของ ULA ออกจากอาคารประกอบเมื่อวันที่ 5 มกราคม 2024 ภาพ: Adam Bernstein/Spaceflight Now

Gary Wentz รองประธานฝ่ายโครงการภาครัฐและการพาณิชย์ของ ULA กล่าวว่าการบรรทุกจะเสร็จสิ้นในเวลา L-2 ชั่วโมง (12 น. EST, 00 UTC) ในระหว่างการประชุมทางไกลผ่านสื่อเกี่ยวกับภารกิจดังกล่าวเมื่อวันศุกร์ เวนทซ์ถูกถามเกี่ยวกับไทม์ไลน์ที่มีรายละเอียดมากขึ้น แต่ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดที่เจาะจงมากขึ้น

นี่จะเป็นครั้งแรกที่มีการเปิดตัวจรวดรายใหญ่ของสหรัฐฯ โดยที่บริษัทปล่อยจรวดไม่แจ้งไทม์ไลน์นับถอยหลังแก่สื่อ นอกจากนี้ ULA ยังจำกัดไม่ให้สื่อข่าวเข้าถึงเสียงและวิดีโอนับถอยหลังของจรวดได้จนถึงชั่วโมงสุดท้ายของการนับถอยหลัง หลังจากที่กระบวนการโหลดจรวดเสร็จสิ้น

“นี่คือการทดสอบการบิน นี่เป็นการทดสอบครั้งแรกของเรา ไทม์ไลน์เริ่มต้นที่เรามีระยะขอบอยู่บ้าง และเมื่อเวลาผ่านไป ไทม์ไลน์เหล่านั้นจะเปลี่ยนไป และฉันคิดว่ารายละเอียดเพิ่มเติมจะออกมาเมื่อเราดำเนินการตามกระบวนการนี้” Wentz กล่าว “แต่ตอนนี้ เราจะบอกว่ามีระยะขอบอยู่ในไทม์ไลน์ ดังนั้นเราจะดำเนินการผ่านมันไป”

Wentz ตั้งข้อสังเกตว่ามีแผนที่จะพักไว้ 60 นาทีที่ T-7 นาที ในระหว่างนี้ทีมปล่อยจรวดจะประเมินความพร้อมทางเทคนิคของพวกเขา

แม้ว่าการเปิดตัวจะมีการวางแผนไว้ในเวลา 2:18 น. EST (0718 UTC) ของวันที่ 8 มกราคม แต่ ULA ก็มีโอกาสสำรองข้อมูลมากมาย:

8 มกราคม – 2:18 น. EST / 0718 UTC (กรอบเวลา 45 นาที)
9 มกราคม – 12:15 น. EST / 0515 UTC (กรอบเวลา 9 นาที)
10 มกราคม – 12:12 น. EST / 0512 UTC (กรอบเวลา 1 นาที)
11 มกราคม – 12:14 น. EST / 0514 UTC (กรอบเวลา 3 นาที)

เวนทซ์กล่าวว่าเวลาที่ต่างกันนั้นขับเคลื่อนด้วยกลไกการโคจรและเราสามารถนัดพบกับการฉีดดวงจันทร์ได้

“ในขณะที่เราดำเนินไปตามกระแส จำนวนครั้งของการพยายามติดต่อกันจะขึ้นอยู่กับว่าเรานับได้ไกลแค่ไหน ปริมาณวัสดุสิ้นเปลือง/สินค้าโภคภัณฑ์ที่เราใช้จ่ายจริงในกระบวนการขัด สมมติว่าเป็นเพราะสภาพอากาศล่าช้าหรืออะไรทำนองนั้น ” เวนซ์กล่าว

เขาเสริมว่าหากไม่มีวันใดที่ได้ผล โอกาสในการเปิดตัวครั้งถัดไปจะเปิดขึ้นในวันที่ 23 มกราคม

พร้อมบิน

Tory Bruno ประธานและซีอีโอของ ULA ได้ประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับวัลแคนสู่โลกเมื่อวันที่ 13 เมษายน 2015 ประมาณเจ็ดเดือนหลังจากประกาศความร่วมมือกับ Blue Origin เพื่อซื้อเครื่องยนต์ BE-4 เพื่อใช้ขับเคลื่อนระยะบูสเตอร์ของจรวดใหม่นี้ การเบี่ยงเบนไปจากเครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซียที่ใช้กับจรวดแอตลาส 5 เกิดขึ้นหลังจากแรงกดดันจากรัฐสภาสหรัฐฯ ภายหลังการรุกรานไครเมียของรัสเซียในปี 2014

จรวดดังกล่าวมีแผนจะเปิดตัวในปี 2019 แต่จะต้องเผชิญกับความล่าช้าหลายปีในการพัฒนาตลอดจนความล่าช้าในการส่งมอบเครื่องยนต์ BE-4 เอง ในระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ John Thornton CEO ของ Astrobotic กล่าวว่ามรดกของ ULA ซึ่งมีอัตราความสำเร็จของภารกิจ 100 เปอร์เซ็นต์นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2006 เป็นเหตุผลสำคัญที่พวกเขาเลือก Vulcan เป็นพาหนะสู่อวกาศ

[เนื้อหาฝัง]

“Vulcan มีชื่อใหม่ แต่จริงๆ แล้วมันคือ Atlas 5 ที่ได้รับการอัพเกรด ดังนั้นมันจึงทำให้เราสบายใจมากในเรื่องนั้นเช่นกัน” Thornton กล่าว “พวกเขาเป็นหุ้นส่วนที่ยอดเยี่ยมสำหรับเราตลอดหลายปีที่ผ่านมาในการพัฒนาขีดความสามารถนี้ควบคู่ไปกับการพัฒนาจรวดของพวกเขา”

Thornton เสริมว่าเนื่องจากพวกเขาดำเนินงานด้วยงบประมาณที่จำกัด พวกเขาจึงต้องหาวิธีที่สร้างสรรค์ในการชำระค่าเที่ยวบินไปยังดวงจันทร์ เขากล่าวว่าความเสี่ยงในการบินเปิดตัวของวัลแคนช่วยได้มาก

“เราเลือกเที่ยวบิน Vulcan เที่ยวบินแรกของ United Launch Alliance เพราะเราเชื่อมั่นในตัวบริษัทเป็นอย่างมาก และเรามั่นใจมากว่าภารกิจนี้จะประสบความสำเร็จ” Thornton กล่าว “และแน่นอนว่านั่นมาพร้อมกับราคาที่เบาลงและทำให้ภารกิจนี้เป็นไปได้”

Thornton ไม่ได้ลงรายละเอียดว่า Astrobotic จ่ายเงินจำนวนเท่าใดสำหรับเที่ยวบิน ULA แต่ NASA จ่ายเงินให้กับ Astrobotic 108 ล้านดอลลาร์ เพื่อขนส่งสัมภาระทั้ง 79.5 ชิ้นไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ซึ่งเพิ่มขึ้นจากเดิม 14 ล้านดอลลาร์สำหรับน้ำหนักบรรทุกของ NASA 19 ชิ้น Joel Kearns จาก NASA ระบุ ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมเกิดจากผลกระทบในห่วงโซ่อุปทานของโควิด-2022 และการเปลี่ยนสถานที่ลงจอดในปี XNUMX และน้ำหนักบรรทุกที่ขนถ่ายจะบินไปในภารกิจ CLPS อื่นๆ

Wentz กล่าวเสริมว่า Vulcan เป็นฮาร์ดแวร์รุ่นเก่าที่มีชุดการอัพเกรดหรือรุ่นต่างๆ มากมาย ซึ่ง ULA เชื่อว่าจะช่วยเพิ่มความมั่นใจได้

“ฮาร์ดแวร์เพียงอย่างเดียวที่ไม่เคยทำการบินก่อนเที่ยวบินนี้คือเครื่องยนต์ BE-4 เที่ยวบินอื่นๆ หรือรุ่นอื่นๆ ทั้งหมดได้บินบนเที่ยวบิน Atlas หรือ Delta เพื่อปฏิบัติภารกิจสำหรับลูกค้ารายอื่นๆ” Wentz กล่าว “นั่นทำให้เรามั่นใจว่าจะสามารถนำเสนอสิ่งนี้เพื่อสนับสนุนภารกิจของ NASA และ Astrobotic ได้”

การเตรียมตัวสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

การปล่อยจรวด Vulcan ของ ULA ครั้งแรกถือเป็นพื้นที่พิสูจน์ที่สำคัญสำหรับบริษัท เนื่องจากบริษัทมุ่งเป้าไปที่ภารกิจสำคัญอย่างยิ่งยวดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ National Security Space Launch (NSSL) ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ วัลแคนจำเป็นต้องผ่านการรับรองสองเที่ยวบินก่อนจึงจะสามารถเริ่มภารกิจ NSSL แรกได้

หลังจากที่เที่ยวบิน Peregrine ทำเครื่องหมายในช่องสำหรับ Cert-1 แล้ว ULA ตั้งเป้าที่จะเปิดตัวเครื่องบินอวกาศ Dream Chaser ของ Sierra Space ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในภารกิจ Cert-2 Peller กล่าวว่าหลังจากเปิดตัว Cert-1 พวกเขาได้เผื่อเวลาไว้ 60 วันในการตรวจสอบข้อมูลและเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาพร้อมที่จะดำเนินการต่อ

จรวดวัลแคนของ United Launch Alliance เข้าใกล้พื้นที่ Space Launch Complex-41 ก่อนการเปิดตัวตามแผนในวันจันทร์ที่ 8 มกราคม รูปภาพ: ULA

พวกเขาหวังว่าจะเปิดตัวภารกิจ Cert-2 ประมาณเดือนเมษายน ซึ่งเป็นเดือนที่คาดว่าจะมีภารกิจ ULA อีกภารกิจหนึ่งไปยัง ISS: การเปิดตัวภารกิจทดสอบการบินลูกเรือสำหรับยานอวกาศ Starliner ของ Boeing ไม่ชัดเจนว่าภารกิจทั้งสองจะเปิดตัวภายในเดือนเดียวกันหรือไม่

Wentz กล่าวว่า ULA มีเที่ยวบิน Vulcan หกเที่ยวบินในปัจจุบันในรายการปี 2024 โดยเที่ยวบินที่ไม่ได้รับการรับรองสี่เที่ยวบินทั้งหมดพร้อมที่จะเป็นภารกิจ NSSL นอกจากนั้น บริษัทยังวางแผนที่จะทำการบินจรวด Atlas 5 จำนวน 4 ลำ และจรวด Delta XNUMX Heavy ลำสุดท้าย

“ปีหน้า อัตราดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเป็นทั้งหมดตามลำดับจากการเปิดตัว 28 รายการในปีนี้” Wentz กล่าว “เรายังวางความสามารถรองที่เราสามารถบูรณาการแนวตั้งของยานพาหนะคันที่สองควบคู่กันไปได้ และเมื่อความสามารถนั้นถูกนำขึ้นเครื่อง อัตราการบินของเราก็จะเพิ่มขึ้น”