Pentagon: US & Democratic Allies Need More Rare-Earth Mines

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

พลังงานหมุนเวียน อุปกรณ์เคลื่อนที่ และอินเทอร์เน็ตของสรรพสิ่งล้วนมีประโยชน์มากมายในโลก เรากำลังลดมลภาวะ เริ่มจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้งานหลายอย่างที่เราเคยทำด้วยตนเองเป็นไปโดยอัตโนมัติ และแม้กระทั่งทำให้ชีวิตรอบๆ บ้านสะดวกสบายขึ้นเล็กน้อย ทุกสิ่งเหล่านี้ต้องการ แร่ธาตุหายาก ที่จะขุดเพื่อที่ ธาตุหายาก สามารถรับได้. นีโอไดเมียมดูเหมือนจะเป็นธาตุหายากที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในชุมชนเทคโนโลยีสะอาด เนื่องจากมักใช้ในมอเตอร์ไฟฟ้า เครื่องกำเนิดไฟฟ้า และกังหันลม แต่องค์ประกอบอื่นๆ อีก 16 อย่างยังถูกใช้ในการป้องกันประเทศ โรงพยาบาล และคลินิกเพื่อรักษา ความเจ็บป่วยและโรคภัยไข้เจ็บ และสำหรับอุตสาหกรรมการมีชีวิตและความตายอื่นๆ

ธาตุหายากเป็นอาวุธ

แม้ว่าจะมีปัญหาอยู่ประการหนึ่ง: ปัจจุบันจีนเป็นผู้จัดหาธาตุหายากรายใหญ่ที่สุด และมันก็เป็นเช่นนั้นมา ขู่ว่าจะยึดไว้จากประเทศที่ไม่เข้าแถว. เมื่อเร็วๆ นี้ จีนได้ข่มขู่สหรัฐฯ ด้วยสิ่งนี้ แต่จริงๆ แล้วจีนได้กระทำกับญี่ปุ่นในอดีต

“แรร์เอิร์ธจะกลายเป็นอาวุธตอบโต้สำหรับจีนที่จะตอบโต้แรงกดดันที่สหรัฐฯ ก่อขึ้นโดยไม่มีเหตุผลเลยหรือไม่? คำตอบคือไม่ลึกลับ” หนังสือพิมพ์ของรัฐกล่าวในปี 2019 “ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ฝ่ายสหรัฐฯ ต้องการใช้ผลิตภัณฑ์ที่ผลิตโดยแร่หายากของจีนเพื่อตอบโต้และปราบปรามการพัฒนาของจีน คนจีนไม่มีวันยอมรับสิ่งนี้!”

การลดอุปทานธาตุหายากที่ถูกคุกคามไม่ได้เกิดขึ้นในปี 2019 แต่เหตุการณ์ล่าสุดได้ทำให้เกิดความกังวลอีกครั้งว่าสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นในอนาคต ความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในไต้หวันซึ่งเป็นดินแดนพิพาทตั้งแต่สิ้นสุดสงครามกลางเมืองในปี 1949 ที่ถูกควบคุมโดยรัฐบาลประชาธิปไตยโดยพฤตินัย ถึงจุดที่ประธานาธิบดีไบเดนต้องตอบคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ในศาลากลาง ไบเดนกล่าวว่าสหรัฐฯ มุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือไต้หวัน หากรัฐบาลแผ่นดินใหญ่พยายามควบคุมมันด้วยกำลัง จึงเป็นประเด็นที่อาจนำไปสู่ความขัดแย้งที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หรือแม้แต่สงครามระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน

ดูเหมือนว่าสงครามจะไม่เกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้ ปัญหาเกี่ยวกับไต้หวันได้ปะทุขึ้นหลายครั้งตั้งแต่ปี 1949 โดยความตึงเครียดและภัยคุกคามในอดีตเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ในปี พ.ศ. 1996 พรรคคอมมิวนิสต์จีนได้ยิงขีปนาวุธข้ามเกาะเพื่อข่มขู่นักการเมืองที่เพิ่งได้รับการเลือกตั้งใหม่ และประธานาธิบดีบิล คลินตันได้ส่งกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินไปยังพื้นที่นั้น และแม้กระทั่งทางตันก็ไม่สิ้นสุดในสงคราม ความจริงแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างต้องการทำสงครามกันจริงๆ เพราะมันจะทำให้ทั้งสองประเทศต้องเสียค่าเสียหายอย่างมากมาย

อย่างที่กล่าวไปแล้ว ผู้นำทางทหารยังคงเตรียมพร้อมสำหรับความขัดแย้งดังกล่าว เนื่องจากแรงจูงใจและความสมดุลของอำนาจระหว่างสหรัฐฯ และจีนอาจเปลี่ยนแปลงได้ในอนาคต พลเรือเอกคนหนึ่งของสหรัฐฯ คิดว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจเกิดขึ้นในอีก 6 ปีข้างหน้า แต่คนอื่นๆ ประเมินว่าปักกิ่งคงไม่สนใจที่จะทำสงครามแม้ในอีก 10 ปีข้างหน้า

ในขณะที่ฉันแน่ใจว่าทุกคนที่เกี่ยวข้องจะไม่เกิดสงครามขึ้น แต่การตัดองค์ประกอบที่หายากออกไปน่าจะเกิดขึ้นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความขัดแย้งดังกล่าว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้ การสูญเสียการเข้าถึงผลิตภัณฑ์และบริการที่พึ่งพาธาตุหายากจะไม่เพียงแต่เป็นความไม่สะดวกเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดอันตรายอย่างแท้จริงและถึงขั้นเสียชีวิตเมื่อการรักษาพยาบาลไม่สามารถใช้งานได้

เพนตากอนกำลังพิจารณาประเด็นขัดแย้งสองประเด็นในเรื่องนี้

เมื่อเพนตากอนตัดสินใจเจาะลึกประเด็นนี้ พบว่าไม่ใช่ปัญหาง่ายๆ ที่จะแก้ไข. เพนตากอนอาศัยห่วงโซ่อุปทานที่ซับซ้อนเช่นเดียวกับธุรกิจขนาดใหญ่ ดังนั้น กองทัพเองก็ได้รับผลกระทบจากการปฏิเสธไม่ให้เข้าถึงธาตุหายาก แม้ว่าเพนตากอนจะป้องกันตัวเองจากปัญหาอย่างใด ผลกระทบที่สิ่งนี้จะมีต่อเศรษฐกิจโดยรวมยังคงเป็นจุดกดดันอันทรงพลังที่จะใช้กับผู้บัญชาการทหารสูงสุด (ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา) .

ด้านบนของปัญหาคือเป้าหมายที่ขัดแย้งกัน ในสหรัฐอเมริกาและประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ การให้คนงานเหมืองทำงานและรับแร่ธาตุมากขึ้นไม่ใช่เรื่องง่าย กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อม ข้อบังคับด้านแรงงาน กฎด้านสุขภาพและความปลอดภัย ตลอดจนข้อควรพิจารณาอื่น ๆ ที่มีไว้เพื่อปกป้องความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์ให้ชะลอกระบวนการนี้ลง แม้จะจำเป็นต้องเร่งให้เร็วขึ้นก็ตาม

“เราไม่มีภาพลวงตาเกี่ยวกับแรงกดดันที่แข่งขันกันในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ของสหรัฐฯ” โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าวว่า “เราต้องการทำงานร่วมกับ (นักขุด) เพื่อเร่งการเปลี่ยนจากต้นทุนต่ำสุด การจัดหาที่ยอมรับได้ในทางเทคนิค ไปสู่สิ่งที่สะท้อนถึงค่านิยมของเรา”

ความท้าทายคือการเพิ่มการผลิตในสหรัฐอเมริกาและประเทศพันธมิตร ในขณะเดียวกันก็รักษาการดำเนินงานให้ปลอดภัยและดีต่อสุขภาพสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง ไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม

หากเพนตากอนกำลังเตรียมการ คนอื่นอาจต้องการทำเช่นเดียวกัน

เจ้าของบริษัทเอกชนที่ใช้แร่ธาตุหายากอาจต้องการรับทราบเรื่องนี้และเตรียมตัวให้พร้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากบริการของพวกเขามีลักษณะเป็นความตาย โรงพยาบาล สิ่งอำนวยความสะดวกด้านการถ่ายภาพ และผู้ผลิตอุปกรณ์ทางการแพทย์ควรพิจารณาสถานการณ์เฉพาะของพวกเขา และตัดสินใจว่าจะจัดการกับความเป็นไปได้ที่จะสูญเสียการเข้าถึงองค์ประกอบและผลิตภัณฑ์จากธาตุหายากได้อย่างไร

สิ่งที่พวกเขาต้องถาม ได้แก่ :

ห่วงโซ่อุปทานของธาตุหายากมีอะไรบ้าง? พวกเขาสิ้นสุดในประเทศจีน?
ห่วงโซ่อุปทานทางเลือกมีหรือไม่ และจะเปลี่ยนไปหรือไม่หากทุกคนมองหาทางเลือกอื่นพร้อมๆ กัน
อายุการเก็บรักษาของส่วนประกอบและผลิตภัณฑ์จากแรร์เอิร์ธคือเท่าใด
อายุการเก็บรักษาและการดำเนินงานขององค์กรอนุญาตให้มีการจัดเก็บได้หรือไม่?
ระดับการจัดเก็บที่เหมาะสมคืออะไร? หนึ่งปีคุ้มค่า? สอง?
การเปลี่ยนแปลงใดที่สามารถสร้างขึ้นได้อย่างปลอดภัยและถูกต้องตามหลักศีลธรรมเพื่อปันส่วนอุปทานในกรณีที่ผลิตภัณฑ์ใหม่ถูกตัดออก

แม้แต่บริษัทที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับความเป็นหรือความตายก็อาจต้องการพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะสูญเสียการเข้าถึงแร่ธาตุหายากของจีน การจัดเก็บแร่อาจไม่สมเหตุสมผลสำหรับทุกองค์กร แต่การสนับสนุนให้ซัพพลายเออร์ผลักดันแร่จากประเทศที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นมิตรมากขึ้นในช่วงที่มีความขัดแย้งจะเป็นการเคลื่อนไหวที่ดี

แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงอาจต้องใช้เวลาหลายปี แต่แรงกดดันจากลูกค้าในการจัดหาวัสดุหายากจากสหรัฐฯ และยุโรป น่าจะมีศักยภาพมากกว่าความคิดเห็นจากกองทัพสหรัฐฯ

ภาพที่โดดเด่น: สกรีนช็อตจาก Google Maps แสดงเอเชียตะวันออกโดยมีจีนเป็นศูนย์กลาง

ชื่นชมความคิดริเริ่มของ CleanTechnica หรือไม่? พิจารณาเป็นไฟล์ CleanTechnica สมาชิกผู้สนับสนุนช่างเทคนิคหรือเอกอัครราชทูต - หรือผู้อุปถัมภ์ Patreon.