เครื่องบินอวกาศลับของจีนเพิ่มวงโคจร แต่ยังต้องส่งดาวเทียม

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

เฮลซิงกิ — ยานอวกาศทดลองที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ของจีนเพิ่งทำการซ้อมรบเพื่อยกวงโคจรของมัน แต่ดูเหมือนว่าจะยังไม่ปล่อยวัตถุเหมือนที่เคยทำในเที่ยวบินก่อนหน้านี้

จรวด Long March 2F ถูกส่งขึ้นจากศูนย์ส่งดาวเทียม Jiuquan ในทะเลทรายโกบีเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม เริ่มเที่ยวบินที่สาม ของสิ่งที่ถือว่าเป็นเครื่องบินอวกาศของจีน แม้ว่าจะไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับโครงการนี้ แต่ก็เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่ายานอวกาศลำนี้มีความคล้ายคลึงกับ X-37B ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

ยานอวกาศเข้าสู่วงโคจรเริ่มต้นที่ความสูง 333 x 348 กิโลเมตร เอียง 50 องศา ข้อมูลการรับรู้โดเมนอวกาศของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่ายานอวกาศลำดังกล่าวลุกไหม้เมื่อประมาณวันที่ 20 มกราคม เพื่อเพิ่มจุดสุดยอดหรือจุดที่ไกลที่สุดจากโลกเป็น 597 กม.

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา วงโคจรถูกทำให้เป็นวงโคจรขนาด 602 x 609 กม. กิจกรรมนี้สะท้อนให้เห็นถึงภารกิจที่สองของยานอวกาศ ซึ่งยกตัวเองขึ้นจากวงโคจรเริ่มต้นที่คล้ายกันเป็นวงโคจรใกล้วงกลมระยะทาง 597 x 608 กิโลเมตร หลังจากอยู่ในอวกาศเกือบสามเดือน

จีนไม่ได้ให้รายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับยานอวกาศหรืออัปเดตภารกิจดังกล่าว นอกเหนือจากข้อความสื่อของรัฐสั้นๆ การตีพิมพ์ ในวันเปิดตัว

ยานอวกาศดังกล่าวถูกมองว่าเป็นความพยายามของจีนในการพัฒนาขีดความสามารถที่คล้ายคลึงกับ X-37B

“จากข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ที่เรามี ผมคิดว่า Shenlong [เครื่องบินอวกาศของจีน] และ X-37B น่าจะทำภารกิจเดียวกันหลายประการ” Brian Weeden ผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนโครงการของ Secure World Foundation บอก SpaceNews ในเดือนธันวาคม. “นั่นคือ โดยหลักแล้วจะใช้สำหรับการทดลองและทดสอบเทคโนโลยี เซ็นเซอร์ และอาจรวมถึงการปฏิบัติงานด้วยซ้ำ

ยังไม่มีการนำดาวเทียมไปใช้ —

ตรงกันข้ามกับรายงานก่อนหน้านี้ ยังไม่มีหลักฐานว่าเครื่องบินอวกาศปล่อยวัตถุขึ้นสู่วงโคจร การส่งดาวเทียมย่อยขึ้นสู่วงโคจรอาจเป็นไปตามการซ้อมรบล่าสุด กิจกรรมภารกิจยานอวกาศทดลองที่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ก่อนหน้านี้แนะนำ

สองภารกิจก่อนหน้านี้มีการปล่อยดาวเทียมย่อยที่ส่งสัญญาณในช่วงสั้นๆ เที่ยวบินที่สอง การเผยแพร่ ดาวเทียมย่อยของมันหลังจากถึงวงโคจรที่สูงขึ้นแล้ว

สื่อบางแห่งรายงานว่าเครื่องบินอวกาศของจีนได้ปล่อยดาวเทียม 6 ดวงขึ้นสู่วงโคจร รายงานเหล่านี้อิงตามเครื่องมือติดตามยานอวกาศสมัครเล่นที่เสนอว่าหนึ่งในวัตถุอื่นที่ไม่ใช่ยานอวกาศกำลังส่งสัญญาณ

วัตถุหกชิ้นที่เกี่ยวข้องกับการปล่อยจรวดถูกจัดรายการไว้ในวงโคจร วัตถุอีกห้าชิ้น ได้แก่ ชั้นบนของลองมาร์ช 2F และน่าจะเป็นเศษชิ้นส่วนสี่ชิ้นที่มักเกี่ยวข้องกับการปล่อยลองมาร์ช 2เอฟ

หนึ่งในผู้ติดตามยานอวกาศได้ให้ข้อมูลในภายหลัง ปรับปรุง โดยบอกว่าปัญหาเรื่องเวลาเล็กน้อยทำให้เครื่องติดตามผิดพลาดสัญญาณที่ส่งโดยดาวเทียมสอดแนมเหยากานของจีนว่าส่งมาจากเศษชิ้นส่วนที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินอวกาศ

ข้อมูลการติดตามของกองกำลังอวกาศสหรัฐฯ ระบุว่า เศษซาก 3 ใน 4 ชิ้นกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอีกครั้งเมื่อต้นเดือนมกราคม ชิ้นส่วนสุดท้ายคาดว่าจะกลับเข้ามาใหม่และถูกเผาไหม้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า คาดการณ์ว่าระดับบนจะกลับมาอีกครั้งในเดือนมีนาคม โดยมีกรอบเวลาแห่งความไม่แน่นอนขนาดใหญ่

ความลึกลับของยานอวกาศ

เครื่องบินอวกาศอยู่ในวงโคจรเป็นเวลา 48 วันระหว่างภารกิจที่สาม ภารกิจแรกใช้เวลาเพียงสองวันก่อนจะลงจอดที่ฐานทัพอากาศ Lop Nur ภารกิจที่สองซึ่งเห็นได้ชัดว่าแสดงให้เห็นว่าสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้นั้นโคจรรอบ 276 วัน และลงจอดในวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2023

ช่องว่างระหว่างยานอวกาศ เป็นครั้งแรก และ ที่สอง ภารกิจซึ่งเปิดตัวในปี 2020 และ 2022 ตามลำดับ คือหนึ่งปีกับ 11 เดือน ภารกิจที่สามใช้เวลาเจ็ดเดือนในการพลิกฟื้น

จีนไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดของโครงการยานอวกาศทดลองที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ไม่มีการเผยแพร่ภาพการเปิดตัวใดๆ ยานอวกาศดังกล่าวถูกปล่อยในแนวดิ่งบนชั้น 2 ลองมาร์ช ซึ่งเป็นจรวดที่ใช้ในการปล่อยยานอวกาศเสินโจวของจีน

เครื่องยิงมีความสามารถในการบรรทุกมากกว่าแปดเมตริกตันสู่วงโคจรโลกระดับต่ำ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ายานอวกาศอาจมีขนาดและฟังก์ชันค่อนข้างใกล้เคียงกับเครื่องบินอวกาศ X-37B ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

แนวคิดนี้เสริมด้วยรูปภาพที่ชัดเจนของซากเครื่องบินบรรทุกสินค้าที่ได้รับจากการปล่อยครั้งที่สอง และโพสต์บนเว็บไซต์โซเชียลมีเดียของ Sina Weibo รูปภาพเหล่านี้ให้เบาะแสที่เป็นไปได้เกี่ยวกับขนาดและรูปร่างของยานอวกาศ

งานแสดงจรวด CZ2F ซึ่งเปิดตัว CSSHQ เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม ได้รับการจัดแสดงอย่างเปิดเผยในโรงเรียนมัธยมต้น Henan Jiyuan No.1 หากส่วนนูนเป็นพื้นที่ว่างสำหรับปีก ปีกของ CSSHQ อาจใหญ่กว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของแฟริ่ง 4.2 ม. เอชดี: https://t.co/aPZ6MvDdZq เครดิต: TikTok Douyin@hnsjydyzx pic.twitter.com/6i3mXPvFLe

— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) สิงหาคม 14, 2022

ยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อาจเป็นส่วนของวงโคจรซึ่งจะทำงานร่วมกับวงโคจรระยะแรกที่ใช้ซ้ำได้ ยานอวกาศใต้วงโคจรที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้รับการทดสอบเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2021 ภารกิจที่สองเปิดตัวในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2022 ยานใต้วงโคจรใช้การบินขึ้นในแนวดิ่งและการลงจอดในแนวนอน

บริษัทวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการบินและอวกาศแห่งประเทศจีน (CASC) ซึ่งเป็นผู้พัฒนายานอวกาศ ได้ประกาศแผนการพัฒนาระบบการขนส่งอวกาศแบบสองขั้นตอนสู่วงโคจร (TSTO) ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ ก่อนที่จะมีการเปิดตัวครั้งแรก โครงการเครื่องบินอวกาศของ CASCไม่ได้รับเงินทุนระดับชาติ จากมูลนิธิวิทยาศาสตร์ธรรมชาติของจีน ในปี 2022

ในขณะเดียวกันเครื่องบินอวกาศ X-37B ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ เปิดตัว ในภารกิจที่เจ็ด 28 ธ.ค. บินบนฟัลคอนเฮฟวีเป็นครั้งแรกสำหรับผู้สังเกตการณ์กิจกรรมอวกาศ แนะนำ ยานอวกาศถูกส่งไปยังวงโคจรทรงรีสูงและมีความโน้มเอียงสูงและไปยังระดับความสูงที่สูงกว่าภารกิจก่อนหน้านี้มาก ยานพาหนะนำกลับมาใช้ซ้ำได้แบบเป็นความลับและอัตโนมัติ X-37B เริ่มทำการบินในปี 2010