สายการบินจำนวนมากขึ้นบนเส้นทางสามารถลดค่าตั๋วเครื่องบินลงครึ่งหนึ่งได้ รัฐมนตรีกล่าว

“อีกนัยหนึ่งคือ ราคาต่อกิโลเมตรจะลดลงครึ่งหนึ่งเมื่อมีคู่แข่ง 3 รายบินในเส้นทางหนึ่ง เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่มีสายการบินผูกขาดเพียงสายเดียว ด้วยคู่แข่งสี่หรือห้าราย ราคาก็ลดลงไปอีก” เขากล่าว

“การแข่งขันด้านการบินเป็นพื้นฐานในการเชื่อมโยงเมืองต่างๆ ของออสเตรเลียเข้าด้วยกัน และเชื่อมโยงประเทศของเรากับโลก อย่างไรก็ตาม ชาวออสเตรเลียจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดการแข่งขัน

“ตัวอย่างเช่น สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในดาร์วิน การบินจากดาร์วินไปยังสิงคโปร์มักจะถูกกว่าการบินจากดาร์วินไปยังซิดนีย์ แม้ว่าเที่ยวบินระหว่างประเทศจะนานกว่าเที่ยวบินในประเทศก็ตาม”

รัฐบาลกำลังดำเนินการทบทวนภาคส่วนนี้ก่อนที่จะเผยแพร่สมุดปกขาวด้านการบินในปีหน้า ซึ่งจะกำหนดทิศทางนโยบายไปจนถึงปี 2050

ในการให้สัมภาษณ์กับ ABC Radio ในแคนเบอร์รา ดร.ลีห์กล่าวว่า สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่า “สายการบินผูกขาดจะไม่ล็อคที่นั่ง”

“จริงๆ แล้ว เรามีอุตสาหกรรมการบินที่มีชีวิตชีวาและมีการแข่งขันสูงก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง แต่ในช่วงหลายทศวรรษหลังสงคราม การผูกขาดได้รับชัยชนะ และนั่นหมายความว่าชาวออสเตรเลียส่วนใหญ่ไม่มีเงินพอที่จะบินได้” เขากล่าว

“เมื่อเรามีการแข่งขันทางสายการบินมากขึ้นเท่านั้น การเดินทางของสายการบินจึงเข้าถึงได้ของครอบครัวชาวออสเตรเลียโดยเฉลี่ยโดยเฉลี่ย”

ดร.ลีห์ยังวิพากษ์วิจารณ์อัตราการยกเลิกเที่ยวบินซิดนีย์-แคนเบอร์ราที่สูง โดยกล่าวว่ารัฐบาลได้ “กดดันสายการบินอย่างมากให้ทำงานได้ดีขึ้น”

“ฉันมักจะล้อเล่นกับผู้คนว่าเมื่อคุณซื้อตั๋วซิดนีย์‑แคนเบอร์รา คุณกำลังซื้อทางเลือกในการบินในกรณีที่สายการบินตัดสินใจว่ามีคนอื่นมากพอที่ต้องการบินในเส้นทางนั้น และนั่นไม่ดีพอสำหรับการบินสาธารณะ” เขากล่าว

“ราคาสูงเกินไป และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงได้ให้หน่วยงานเฉพาะด้านการแข่งขันพิจารณาอย่างรอบคอบเกี่ยวกับการบินควบคู่ไปกับงานอื่นๆ ที่กำลังทำอยู่ และนั่นจะรวมอยู่ในสมุดปกขาวด้านการบินที่ [รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคม] แคทเธอรีน คิง กำลังดำเนินการอยู่”

ดร.ลีห์เป็นรัฐมนตรีคนล่าสุดในรัฐบาลจำนวนหนึ่งที่ออกมากล่าวถึงอุตสาหกรรมการบินต่อสาธารณะ โดยรัฐมนตรีคิงเมื่อปีที่แล้วกล่าวว่าชาวออสเตรเลีย สูญเสียความอดทน ด้วยประสิทธิภาพการตรงเวลาที่ไม่ดีทั้งของแควนตัสและเวอร์จิ้น

“เมื่อพิจารณาจากผลลัพธ์ที่น่าผิดหวังมาก จึงไม่น่าแปลกใจที่ชาวออสเตรเลียจำนวนมากยังคงเบื่อหน่ายกับสายการบินหลักของเรา” เธอกล่าว

“เช่นเดียวกับชาวออสเตรเลียทุกคน รัฐบาลต้องการภาคการบินที่สนับสนุนวิถีชีวิตของประเทศของเรา และนั่นหมายความว่าบริการต่างๆ จะต้องมีความน่าเชื่อถือ สามารถแข่งขันได้ และราคาไม่แพง”

สมาคมท่าอากาศยานออสเตรเลีย (AAA) ก็ได้รับเช่นกัน ที่สำคัญของการผูกขาดโดยซีอีโอ เจมส์ กูดวิน กล่าวกับคณะกรรมาธิการสภาเศรษฐศาสตร์เมื่อเดือนสิงหาคมว่าแควนตัสและเจ็ทสตาร์ร่วมกันมีส่วนแบ่งตลาดในประเทศ 66 เปอร์เซ็นต์ โดยมีเวอร์จิ้นอยู่ที่ 29 เปอร์เซ็นต์

สิ่งนี้นำไปสู่ตลาดที่ดำเนินการในลักษณะ "ที่มีการประสานงานอย่างมาก" เขากล่าว ทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับคู่แข่งรายใหม่เช่น Rex และ Bonza ที่จะตั้งหลักและทำร้ายผู้บริโภคในกระบวนการนี้

“มันจะรู้สึกสบายใจมาก เมื่อพูดอย่างนั้น ไม่จำเป็นต้องทำอะไรผิดกฎหมายจริงๆ เพราะมันสบายใจมาก” เขากล่าว

“มันยังหมายความว่าหน่วยงานกำกับดูแลและรัฐบาลโดยทั่วไปอาจพบว่าเป็นการยากมากขึ้นที่จะพยายามแทรกแซงเช่นกัน เนื่องจากตลาดต้องพึ่งพาผู้เล่นที่โดดเด่นมาก

“ลูกค้าและผู้โดยสารในขณะนี้ตกเป็นเหยื่อของการผูกขาดนี้ สิ่งที่เราเห็นคือค่าตั๋วเครื่องบินที่สูงซึ่งผู้คนต้องจ่าย”