Crop Robotics: สัมภาษณ์ Alon Ascher จาก Bluewhite ในซีรี่ส์ C | มูลค่า 39 ล้านดอลลาร์ กลุ่ม Cleantech

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

เกษตรกรรมเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ต้องพึ่งพาแรงงานคนมากที่สุด แต่เมื่อความต้องการอาหารทั่วโลกเพิ่มขึ้นและปริมาณที่ดินสำหรับการเพาะปลูกลดลง ขนาดของแรงงานภาคเกษตรกรรมจึงไม่เพิ่มขึ้น - จริงๆ แล้ว กำลังลดน้อยลง

ในเวลาเดียวกัน เกษตรกรและบริษัทอาหารต่างมุ่งมั่นที่จะทำให้การดำเนินงานของตนมีความยั่งยืนมากขึ้นโดยการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก การใช้สารเคมี และผลกระทบด้านลบต่อพื้นดินและน้ำ

วิทยาการหุ่นยนต์นำเสนอวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้สำหรับปัญหาทั้งสองนี้ ดังที่สำรวจใน Cleantech Group เมื่อเร็ว ๆ นี้ การวิจัยหุ่นยนต์พืชผล.

ด้วยการทำงานอัตโนมัติในฟาร์ม เช่น การฉีดพ่น ฟาร์มสามารถใช้สารเคมีและน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ลดของเสียและความเสี่ยงที่จะไหลออกสู่สิ่งแวดล้อมโดยรอบ ด้วยการใช้หุ่นยนต์เพื่อจัดการกับการเก็บเกี่ยว ฟาร์มสามารถทำงานได้ตลอด 24 ชั่วโมงในทุกสภาวะเพื่อให้แน่ใจว่าผลผลิตจะไม่ถูกทิ้งไว้ในสนามซึ่งสามารถทิ้งขยะและปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้

การถอดรหัสรหัสการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม

แม้จะมีประโยชน์เหล่านี้ แต่สตาร์ทอัพหุ่นยนต์ด้านพืชผลมักจะเผชิญกับการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อให้เทคโนโลยีของตนอยู่ในมือของเกษตรกร

ฟ้าขาว เป็นผู้เล่นคนหนึ่งที่เชื่อว่าได้ถอดรหัสแล้ว โซลูชั่นเทคโนโลยีของบริษัทถูกนำไปใช้ในพื้นที่เพาะปลูกขนาด 150,000 เอเคอร์ในรัฐแคลิฟอร์เนียและวอชิงตัน โดยมีกิจกรรมการทำฟาร์มแบบอัตโนมัติมากกว่า 50,000 ชั่วโมงอยู่ภายใต้การควบคุมของบริษัท

Alon Ascher ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรกิจบอกฉันว่า แทนที่จะทำการตลาดตัวเองในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านหุ่นยนต์ สตาร์ทอัพระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลกลับวางตำแหน่งตัวเองในฐานะผู้สนับสนุน "ฟาร์มอัตโนมัติ" โดยมุ่งเน้นไปที่การดำเนินการปลูกพืชถาวร เช่น สวนผลไม้และไร่องุ่น

ฉันได้พูดคุยกับ Ascher เมื่อต้นสัปดาห์นี้ เมื่อ Bluewhite ประกาศปิดการระดมทุน Series C มูลค่า 39 ล้านดอลลาร์ Insight Partners เป็นผู้นำในรอบนี้ โดยมี Alumni Ventures และ LIP Ventures เข้าร่วมเป็นนักลงทุนครั้งแรก ผู้สนับสนุนที่มีอยู่ Entrée Capital, Jesselson และ Peregrine Ventures ก็เข้าร่วมด้วย

โดยมุ่งเน้นไปที่ชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกามาจนถึงขณะนี้ บริษัทสตาร์ทอัพตั้งใจที่จะใช้กองทุน Series C เพื่อขยายขนาดและเข้าสู่ภูมิภาคใหม่ เช่น ชายฝั่งตะวันออก ออสเตรเลเซีย และยุโรป Ascher กล่าว

“โดยสรุป เราให้บริการฟาร์มอัตโนมัติที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูล เราแปลงฟาร์มที่มีอยู่ซึ่งออฟไลน์มาก เพื่อให้มีอิสระและข้อมูลเพื่อเพิ่มผลผลิตและลดต้นทุนการดำเนินงาน” เขากล่าวเสริม

“การเพิ่มมูลค่าที่นี่ไม่ได้เป็นเพียงเกี่ยวกับความพร้อมของแรงงานที่ลดลง แต่ยังรวมถึงการใช้สารเคมี การบำรุงรักษาอุปกรณ์ ความรับผิดและความปลอดภัย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนี่จึงไม่ใช่แค่รถแทรกเตอร์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ แต่เป็นฟาร์มแบบอัตโนมัติ”

โซลูชันของ Bluewhite ประกอบด้วยองค์ประกอบสำคัญหลายประการ รวมถึงชุดอุปกรณ์หลังการขายที่สามารถติดตั้งบนอุปกรณ์ที่มีอยู่จากรถแทรกเตอร์รายใหญ่ทั้งหมด และใช้แบรนด์ต่างๆ เพื่อให้เป็นแบบอัตโนมัติ รวมถึงแพลตฟอร์มคลาวด์ที่สามารถจัดการยานพาหนะที่ได้รับการปรับแต่งเหล่านี้แบบกลุ่มได้

ชื่อ Pathfinder ซึ่งเป็นชุดอุปกรณ์สำหรับสตาร์ทอัพที่ผสมผสานทั้งฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ โดยนำข้อมูลจากคนงานที่เป็นมนุษย์ ประกอบด้วย 'ตา' เพื่อดู 'มือ' ในการทำงาน 'ปาก' เพื่อสื่อสาร และ 'สมอง' เพื่อประมวลผลและวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดที่เก็บรวบรวมโดยส่วนต่าง ๆ เหล่านี้ ตามที่ Ascher กล่าว .

“เริ่มจากดวงตา [นั่น] รวมถึง Lidar กล้อง และ GPS ด้วย” เขากล่าวเสริม “เรารวมเซ็นเซอร์หลายตัวและหลอมรวมเข้าด้วยกันเพื่อทดสอบ วิเคราะห์ และรับรู้สภาพแวดล้อมและสิ่งกีดขวางโดยรอบ และยังนำทางโดยไม่ต้องใช้ GPS เมื่อคุณดูพืชผลเช่นอัลมอนด์ มันก็เหมือนกับการขับรถในอุโมงค์ ดังนั้น [Pathfinder] จึงต้องการความสามารถในการรับรู้สภาพแวดล้อมโดยไม่ต้องใช้ GPS”

'สมอง' ของแพลตฟอร์มคือความสามารถในการประมวลผลที่ล้ำหน้า ซึ่งช่วยให้สามารถวิเคราะห์ข้อมูลและตัดสินใจได้แบบเรียลไทม์โดยไม่ต้องมีการเชื่อมต่อเซลลูล่าร์อย่างต่อเนื่อง 'ปาก' ของมันคือโมดูลการสื่อสารที่มี LTE, 5G และความเข้ากันได้แบบเก่าเพื่อให้แน่ใจว่าข้อมูลสามารถแบ่งปันได้ทุกช่องทางที่มีอยู่ สำหรับ 'มือ': สิ่งเหล่านี้คือการควบคุมที่สามารถจำลองการกระทำของคนขับในห้องโดยสารของรถแทรกเตอร์ การขยับคันโยก และการเหยียบเบรกเมื่อจำเป็น

“ในกรณีของสวนผลไม้และไร่องุ่น ไม่มีรถแทรกเตอร์แบบขับเคลื่อนด้วยลวด” แอสเชอร์กล่าว “ดังนั้น เมื่อเราคิดว่าเราจะทำสิ่งนี้ในวันนี้โดยใช้อุปกรณ์ที่มีอยู่ได้อย่างไร มันกลายเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ที่เราจำเป็นต้องสร้างโครงสร้างพื้นฐานทั้งหมดตั้งแต่เริ่มต้น เนื่องจากไม่มีอะไรต้องเชื่อมต่อ แต่ในด้านบวก นั่นทำให้เราได้เปรียบในระยะยาวในการไม่เชื่อเรื่องพระเจ้า ดังนั้น 90% ของงานของเราในแบบจำลองของ John Deere ก็ใช้ได้กับ Massey Ferguson เช่นกัน”

ความร่วมมือคือกุญแจสำคัญ

“ความเป็นอิสระในการทำฟาร์มไม่ได้เกี่ยวกับการขับเคลื่อนจาก A ไป B แต่เป็นการปฏิบัติงาน ดังนั้นเราจึงใช้ความพยายามอย่างมากในการร่วมมือเพื่อบูรณาการเครื่องมือและนำสิ่งนี้มาเป็นแพ็คเกจให้กับผู้ปลูก เรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับตัวแทนจำหน่าย [อุปกรณ์] ปีที่แล้วเรากำลังยุ่งอยู่กับการรับรองกับตัวแทนจำหน่ายของ John Deere และ New Holland เพื่อรวมเทคโนโลยีของเราเข้ากับอุปกรณ์ของพวกเขา” Ascher กล่าว “ตัวแทนจำหน่ายมีความสัมพันธ์และมีความเชี่ยวชาญเป็นอย่างดี เราต้องการมอบเครื่องมือและส่งเสริมให้พวกเขาขายเทคโนโลยีนี้”

“ในขณะเดียวกัน เราได้พูดคุยอย่างเปิดเผยกับ OEM เองเกี่ยวกับวิธีนำสิ่งนี้ไปใช้กับยานพาหนะของพวกเขา ทั้งปัญหาทางเทคนิคและปัญหาทางธุรกิจเกี่ยวกับพืชผลถาวรนั้นแตกต่างอย่างมากกับพืชแถวที่ผู้เล่นรายใหญ่ส่วนใหญ่ให้ความสนใจ พวกเขามีศักยภาพน้อยกว่าในการทำให้ยานพาหนะขนาดเล็กที่มีกำลัง 50-100 แรงม้าเป็นอัตโนมัติ ดังนั้นพวกเขาจึงชื่นชมความรู้และประสบการณ์ของเราในด้านนี้จริงๆ”

ค้นหาโมเดลธุรกิจที่เหมาะสม

นอกเหนือจากความร่วมมือแล้ว การสร้างโมเดลธุรกิจที่เป็นมิตรต่อเกษตรกรและประหยัดสำหรับ Bluewhite เองก็เป็นจุดสนใจของทีมเช่นกัน

“เราให้สิ่งนี้เป็นการสมัครสมาชิก เราพยายามสร้างแพ็คเกจแบบองค์รวมของการมีฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ และการสนับสนุนเป็นแพ็คเกจ และชดเชยอาการปวดหัวของผู้ปลูก เพื่อให้พวกเขาสามารถคำนวณและดู ROI ได้ตั้งแต่วันแรกและควบคุมงบประมาณได้มากขึ้น”

ตามที่ได้เน้นไว้ใน Crop Robotics Spotlight ล่าสุดของ Cleantech Group อุปสรรคสำคัญในการนำโซลูชั่นหุ่นยนต์และระบบอัตโนมัติมาใช้ในวงกว้างในภาคเกษตรกรรม ได้แก่ ต้นทุนและความเสี่ยงที่รับรู้ ข้อเสนอแบบกึ่งอัตโนมัติเช่น Bluewhite อาจสามารถตอบสนองความท้าทายทั้งสองนี้ได้

ในแง่ของต้นทุน ชุดอุปกรณ์ที่สามารถติดตั้งเพื่อดัดแปลงอุปกรณ์ที่มีอยู่มีแนวโน้มที่จะมีราคาถูกกว่าหุ่นยนต์อัตโนมัติเต็มรูปแบบที่ต้องซื้อจากชั้นวางมาก และในแง่ของความเสี่ยง รูปแบบการสมัครสมาชิกที่ Bluewhite มอบให้ช่วยให้เกษตรกรมีความอุ่นใจมากกว่าการซื้อครั้งเดียว เช่นเดียวกับโอกาสในการได้รับการสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง

สตาร์ทอัพด้านหุ่นยนต์ในฟาร์มระดมทุนได้ทั้งหมด 274 ล้านดอลลาร์ในปี 2023 ตามข้อมูลของ Cleantech Group i3 นั่นเป็นการก้าวกระโดดที่สำคัญจากระดมทุนได้ 199 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว