Space Force พยายามขจัดความสับสนเกี่ยวกับการเลือกเทคโนโลยีการเติมเชื้อเพลิงของ Northrop Grumman

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

ออร์แลนโด ฟลอริดา — ตามหลังของ Northrop Grumman ประกาศล่าสุด ว่าพอร์ตเติมเชื้อเพลิงดาวเทียมได้รับเลือกให้เป็นมาตรฐานที่ต้องการสำหรับดาวเทียมทางการทหาร เจ้าหน้าที่ Space Systems Command กล่าวว่าคำแถลงของบริษัทถูกตีความอย่างผิด ๆ ว่าทำให้นอร์ธธรอปเป็นผู้ให้บริการเพียงรายเดียว

หัวเติมเชื้อเพลิงที่ออกแบบโดย Northrop Grumman สำหรับดาวเทียม หรือที่เรียกว่า Passive Refueling Module ได้รับการตรวจสอบโดยสำนักงานบูรณาการระบบอวกาศของ Command Systems Command และได้รับการอนุมัติให้ใช้กับทรัพย์สินด้านความมั่นคงแห่งชาติที่มีมูลค่าสูง - แต่ไม่ได้แสดงถึงการเลือกลง พ.อ. จอยซ์ บุลสัน ผู้อำนวยการฝ่ายบริการ การเคลื่อนย้าย และโลจิสติกส์ กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันที่ 31 มกราคม

ในระหว่างการประชุมกับผู้สื่อข่าวที่ SpaceCom ซึ่งเป็นการประชุมอุตสาหกรรม Bulson ยืนยันว่าคำสั่งยังคงประเมินโซลูชันการเติมเชื้อเพลิงอื่นๆ สำหรับการใช้งานที่เป็นไปได้

เธออธิบายว่า Passive Refueling Module (PRM) ของ Northrop Grumman ได้รับการพัฒนาด้วยเงินทุนจากรัฐบาล ดังนั้นจึงผ่านการประเมินเฉพาะทางว่าเป็นทรัพย์สินทางปัญญาของรัฐบาล สิ่งนี้นำไปสู่การอนุมัติให้เป็นมาตรฐานการเติมเชื้อเพลิงสำหรับดาวเทียมทางการทหาร อย่างไรก็ตาม Bulson เน้นย้ำว่า นี่ไม่ได้ขัดขวางการนำทางเลือกอื่นๆ ที่พัฒนาในเชิงพาณิชย์มาใช้

ความคิดเห็นของ Bulson ชี้ให้เห็นว่าอุตสาหกรรมเกิดฟันเฟืองหลังจากการประกาศของ Northrop ทำให้บางคนสรุปว่าชนะการผูกขาดแต่เพียงผู้เดียว และการเลือก PRM อาจทำให้การลงทุนเชิงพาณิชย์และนวัตกรรมลดลง

การแข่งขันดำเนินต่อไป

เพื่อให้แน่ใจ เจ้าหน้าที่นอร์ธธรอป กรัมแมน เมื่อพูดถึงประกาศชี้ให้เห็นว่าการเลือก PRM ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเท่านั้น

กองบัญชาการระบบอวกาศมุ่งมั่นที่จะส่งเสริมการแข่งขันในอุตสาหกรรมต่อไป บุลสันกล่าว

“มีท่าเรือเติมน้ำมัน PRM และมีท่าเรือเติมน้ำมันอื่นๆ ที่เรากำลังพิจารณาและเรามีสัญญา” บุลสันกล่าว

สำนักงานบูรณาการระบบอวกาศของกองบัญชาการอวกาศได้ตรวจสอบ PRM และแนะนำ “ไม่มีอะไรที่ขัดแย้งเป็นพิเศษกับเรื่องนั้น” เธอกล่าว “แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ผ่านขั้นตอนการขึ้นเครื่องนั้น เนื่องจากเป็นการออกแบบของรัฐบาล”

“เรากำลังทำงานร่วมกับพันธมิตรรายอื่นๆ เพื่อประเมินการออกแบบของพวกเขา และหาว่าอะไรคือกระบวนการที่ดีที่สุดในการนำสิ่งเหล่านั้นไปอยู่ภายใต้การตรวจสอบสำหรับชุมชน Space Force ที่ใหญ่ขึ้น” Bulson กล่าวเสริม

กลยุทธ์การเข้าซื้อกิจการจะแจ้งภายหลัง

บุลสันตั้งข้อสังเกตว่ารายละเอียดหลายประการเกี่ยวกับวิธีที่กองทัพอวกาศจะจัดหาระบบและบริการเติมเชื้อเพลิงยังคงต้องได้รับการพิจารณา เนื่องจากบริการดังกล่าวยังอยู่ระหว่างการคัดแยกตามเอกสารข้อกำหนดและยังไม่ได้รับการอนุมัติเงินทุนสำหรับความพยายามเหล่านี้

การเลือก PRM เป็นอินเทอร์เฟซที่ต้องการสำหรับดาวเทียม Space Force แสดงให้เห็นว่าพอร์ตดังกล่าวน่าจะถูกใช้สำหรับน้ำหนักบรรทุกด้านความมั่นคงแห่งชาติที่ละเอียดอ่อนที่สุดของรัฐบาล เนื่องจากรัฐบาลเป็นเจ้าของทรัพย์สินทางปัญญา หากบริษัทอื่นๆ ต้องการแข่งขันเพื่อสัญญาการเติมเชื้อเพลิง พวกเขาก็สามารถขอข้อกำหนดทางเทคนิคเพื่อสร้างท่าเรือที่เข้ากันได้ได้

ส่วนต่อประสานการเติมเชื้อเพลิงอื่น ๆ ได้รับการพัฒนาในตลาดเชิงพาณิชย์ เช่น ท่าเรือ RAFTI ของ Orbit Fabกำลังแสดงให้เห็นในการทดลองที่กำลังจะมีขึ้น Bulson ชี้ให้เห็น

Daniel Faber ซีอีโอของ Orbit Fab บอกกับ SpaceNews เมื่อวันที่ 31 มกราคม ว่าบริษัทมีแผนจะจัดส่งท่าเรือ RAFTI จำนวน 15 ถึง 20 แห่งให้กับลูกค้า และท่าเรือประมาณครึ่งหนึ่งเป็นของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ

“เราผ่านการตรวจสอบการออกแบบ” เขากล่าว “เรากำลังจัดส่งให้กับรัฐบาลเพื่อทำการบูรณาการ ภารกิจของรัฐบาล. ฉันสับสนอีกครั้งว่าการประกาศ PRM หมายถึงอะไรกันแน่”

Adam Harris ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการค้าของ Orbit Fab กล่าวว่าบริษัททำงานร่วมกับ Northrop Grumman ซึ่งลงทุนใน Orbit Fab

“เราได้ทำงานร่วมกับพวกเขาและเทคโนโลยีของพวกเขาเพื่อให้การเติมเชื้อเพลิงเกิดขึ้น” แฮร์ริสกล่าว “สิ่งสำคัญอย่างหนึ่งที่เราได้ยินจากการประชุมครั้งนี้คือกระทรวงกลาโหมต้องการเติมเชื้อเพลิงจริงๆ และเราได้รับกำลังใจจากสิ่งนั้น”

เกี่ยวกับการเลือก RPM นั้น Harris กล่าวว่า "ฉันอ่านคำคุณศัพท์ที่อยู่ในข่าวประชาสัมพันธ์ด้วยความสงสัยเล็กน้อย"