Webex Collaboration Banks on Hybrid Workplace Model på Cisco Live 2021

På Cisco Live den här veckan fortsatte nätverks- och samarbetsföretaget att avslöja sin investering i framtidens arbete.

I en keynote på dag två beskrev Jeetu Patel, senior vice president och general manager för säkerhet och samarbete, några av de nyckelfunktioner som företaget har byggt på för att göra arbetet samarbetande, säkert och produktivt när arbetsstyrkor överväger att återvända till kontoret på deltid eller till och med på heltid.

Patel noterade att covid-19-viruset ändrade förväntningarna på arbetet efter månader av testning av modeller för distansarbete. Anställda förväntar sig inte längre att arbeta på kontor fem dagar i veckan och i sin tur bygger de flesta företag teknisk infrastruktur för att rymma hybridmodeller när greppet av VODI-19 lättar.

"Vi vet definitivt att framtiden för arbetet kommer att vara hybrid," sa Patel i keynotesessionen.

Patel positionerade Webex som ett nyckelverktyg för att lägga grunden för hybridarbetsplatser som kan spänna över ett brett spektrum, från hemmakontor till att dela skrivbord på ett kontor till att arbeta på ett kafé.

"Vi vet att ibland kommer människor att arbeta på kontoret, ibland kommer de att arbeta hemma och ibland däremellan," sa Patel.

Webex har nu nya funktioner, såsom Webex Desk Hub-enhet, som gör det möjligt för användare av hybridarbetsplatser att anpassa delat skrivbordsutrymme när de är på kontoret.

Och naturligtvis, för många användare, kommer den enkla integrationen av Teams med Microsoft Office-produkter alltid att vinna över inköpande IT-avdelningar som letar efter enkel integration av samarbetsverktyg med andra appar.

"Vi tror att den här trenden med hot-desking kommer att vara riktigt utbredd när folk återvänder till kontoret," sa Patel. Desk Hub gör det möjligt för arbetare att sätta in en smartphone i skrivbordshubben för att omedelbart känna igen en arbetares identitet, anpassa en arbetsyta med foton och tillhandahålla personliga länkar till möten.

Covid-19 lyser ljus på orättvisa på distans

Patel noterade också att hybridarbetsplatsen har belyst en långvarig nackdel för distansarbetare som har kommit fram först när hela arbetsstyrkor blev avlägsna under covid-19-pandemin. Distansarbetare känner sig ofta som andra klassens medborgare i sina hierarkier för arbetsstyrkan.

"När vissa mötesdeltagare är på distans och andra är tillsammans på kontoret, kan fjärrdeltagarna känna sig frånkopplade", förklarade Patel. ”De kan inte alltid berätta vad som händer i rummet. De kanske inte alltid känner att de blir hörda.”

Webex bygger nu en funktion som ska levereras senare i år som heter People Focus, som drivs av Camera Insights, och som utnyttjar maskininlärning och AI för att isolera mötesdeltagare individuellt på skärmen. "Med People Focus kan vi beskära videon för att fokusera på varje person individuellt," sa Patel, vilket gör det möjligt för distansarbetare att få kontextuella ledtrådar, såsom kroppsspråk och ansiktsuttryck.

Internet of Things (IoT)-teknik har också byggts in i Webex-utrustning för att säkerställa att arbetare kan hålla ett säkert avstånd från varandra och för att begränsa konferensrumskapaciteten.

Arbetare kan också anlita Webex för att hitta ett ledigt skrivbord eller konferensrum och använda Room Navigator-funktionen för att initiera möten när de har anlänt till en plats.

Cisco Webex fortsätter att utveckla funktioner, inte bara för att möta en alltmer hybrid arbetsplatsekvation utan också för att förbli relevant på den hårt omtvistade samarbetsmarknaden.

Ungefär hälften av företagen tillfrågade av Enterprise Technology Research (ETR) använder Zoom, medan 75 % för närvarande använder Teams (många företag har flera programvaruabonnemang). Trettio procent har Cisco Webex, efter en nyligen nedgång.

Experter noterar att medan alla tre stora samarbetsaktörer – Zoom, Webex och Microsoft Teams – fortsätter att utveckla funktioner, såsom chatt, ljud, skärmdelning och andra funktioner, handlar köpbeslut ofta om brass-tack-frågor, såsom integration med andra applikationer i miljön.

"Där de skiljer sig är deras integrationer och deras interoperabilitet", sa World Wide Technologys Brandon Echele i en jämförelse mellan Zoom, Webex och Microsoft Teams. WWT:s Tim Cappel noterade att det är avgörande att kunna initiera möten med tredje part. Om ett företag är en Microsoft-butik med Outlook och andra Microsoft Office-appar kan det vara mer sannolikt att välja Teams framför Webex eller Zoom, till exempel.

Hybridarbetsplatsscenariot måste noggrant kalibreras när arbetare kommer tillbaka till kontoret, konstaterade en VD på ett nordostbaserat säkerhetsföretag med 100 anställda, som begärde anonymitet.

"Vi vet inte riktigt hur det ser ut", sa han. "Idag är alla i princip avlägsna, med endast ett fåtal anställda som kommer in för möten ansikte mot ansikte då och då. Men så småningom kommer vi att vilja ha fler människor tillbaka på kontoret. Men hur ofta och hur många? Vi vet bara inte än."