Varför rymdstyrkan börjar seriöst med service i omloppsbana

Varför rymdstyrkan börjar seriöst med service i omloppsbana

Tidsstämpel: 10 november 2022 7:00
Källnod: 1852580

WASHINGTON — Med nya krav i hand och en ny enhet fokuserad på service och manövrering i rymden, gör den amerikanska rymdstyrkan åtgärder för att utnyttja en växande kommersiell marknad för logistik i omloppsbana, enligt chefen för tjänstens mobilitetsföretag.

Brigg. General Stephen Purdy, befälhavare för Space Systems Command's Assured Access to Space Directorate, sa att möjligheten att tanka, städa upp skräp och till och med reparera och bygga satelliter i rymden har länge varit ett intresse för tjänsten, men aldrig ett uppdrag.

Det kan komma att förändras, sa han vid en industrikonferens den 20 oktober i Los Angeles.

"Element av det har faktiskt funnits i rymdstyrkans doktrin sedan början, men vi har inte haft några operativa enheter som gör det, inga förvärvsprogram. Det har inte varit något som vi har haft en chans att komma till”, sa Purdy vid Armed Forces Communications and Electronics Associations konferens för rymdindustrins dag. "Så vår organisation kommer efter det på ett seriöst sätt."

En indikation på tjänstens växande intresse är dess investering. I juni valde rymdstyrkans teknikarm SpaceWERX 125 team för den första fasen av sitt Orbital Prime-program, som syftar till att utveckla tekniker för service i rymden och borttagning av skräp. Varje team fick $250,000 1.5 för att skapa tidiga design av sina förslag och tjänsten planerar att välja en delmängd av dessa företag i år för omgång två utmärkelser på upp till $XNUMX miljoner vardera.

Rymdstyrkan gör också organisatoriska förändringar och ökar sitt engagemang med rymdindustrin på detta område. I augusti skapade tjänsten en ny biträdande verksamhetschef för service och manöverroll för att övervaka insatsen, och utsåg överste Meredith Berg att leda enmanskontoret. Space Systems Command i september höll sitt första tvådagars branschevenemang fokuserat på rymdtillträde, manöver och logistik för att lära sig mer om de möjligheter som företag utvecklar.

US Space Command har skapat initiala krav för uppdragsområdet, som godkändes av rymdstyrkan, vilket ger Purdy och hans team en mer utgångspunkt när de börjar utforska tekniska alternativ.

Brigg. General Dennis Bythewood, ställföreträdande befälhavare för SPACECOMs Joint Task Force-Space Defense, sa den 19 oktober under AFCEA-konferensen att förmågan att serva satelliter kommer att ha en betydande inverkan på rymdoperationer.

"Det är ett tillväxtområde för oss", sa han. "Det är en drivkraft du kommer att se från oss i våra engagemang med industrin."

'Roombas' i rymden

Service, montering och tillverkning i omloppsbana för rymdfarkoster, eller OSAM, anses vara en framväxande rymdteknologi i de kommersiella och statliga världarna. En rapport från 2021 från Aerospace Corp., ett rymdfokuserat federalt finansierat forsknings- och utvecklingscenter, uppskattade att kommersiella tankningssystem kommer att demonstreras senast 2026 och montering och reparation i rymden före slutet av decenniet.

"På grund av krympande teknik och fallande priser är service, montering och tillverkning i omloppsbana (OSAM) ett område för framväxande teknologi och tillväxt inom rymddomänen", enligt rapporten. "Inom en längre framtid kommer service och tillverkning i rymden sannolikt att driva efterfrågan på materialutvinning och förfining i rymden för att stödja service och konstruktion av rymdsystem."

Purdy beskrev OSAM som motsvarigheten till "space Roombas" för att rensa upp skräp från omloppsbanan eller bogsera en avvecklad rymdfarkost och AAA för att tanka och reparera satelliter.

"Vi är närmare än du kanske tror på många av dessa saker," sa Purdy.

Tillsammans med SpaceWERX Orbital Prime-initiativet forskar Air Force Research Laboratory, Defense Innovation Unit och Defense Advanced Research Projects Agency på dessa teknologier och överväger hur DoD kan utnyttja dem.

Även om kapacitetsutveckling är en del av det arbetet, vill tjänsten dra fördel av kommersiell teknologi, sa överste Todd Benson, Space Forces kravchef, under AFCEA-konferensen.

Industriaktiviteten på OSAM-marknaden kommer från stora och små företag. Northrop Grumman, den fjärde största försvarsentreprenören i världen enligt en Defense News-analys från 2022, har visat förmågan att docka, eller fästa, till en satellit i omloppsbana genom sitt Mission Extension Vehicle. Orbit Fab, ett mindre Colorado-baserat företag, utvecklar en kapacitet för tankning i rymden som föreställer sig satellitskyttlar och tankningsdepåer.

"Önskan är att använda kommersiella så mycket som möjligt," sa Benson.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Space