Varför det vi bestämmer oss för att namnge ny teknik är så avgörande

Varför det vi bestämmer oss för att namnge ny teknik är så avgörande

Tidsstämpel: 18 januari 2024 10:00
Källnod: 3070419

Redan 2017 publicerade min redaktör en artikel med titeln "Nästa stora datorgränssnitt dyker upp – men det har inget namn än.” Sju år senare, vilket lika gärna kan vara hundra i teknikår, har den rubriken inte åldrats en dag.

Förra veckan, UploadVR bröt nyheten att Apple inte tillåter utvecklare för deras kommande Vision Pro-headset att referera till applikationer som VR, AR, MR eller XR. Under det senaste decenniet har branschen på olika sätt använt termer som virtuell verklighet (VR), förstärkt verklighet (AR), blandad verklighet (MR) och utökad verklighet (XR) för att beskriva tekniker som inkluderar saker som VR-headset. Apple gör dock klart att utvecklare bör hänvisa till sina appar som "spatial" eller använda termen "spatial computing." De ber också utvecklare att inte hänvisa till enheten som ett headset (hoppsan). Apple kallar det en "spatial dator" och VR-läget är helt enkelt "helt uppslukande".

Det återstår att se om Apple kommer att tillämpa dessa regler strikt, men nyheten utlöste en mängd olika reaktioner från branschinsiders. Några underhållande ifrågasatt vilken app som VRChat, en av de mest populära plattformarna i branschen med miljoner av månatliga aktiva användare, bör göra. Andra diskuteras i skärningspunkten mellan filosofi om språk och varumärke för att utforska Apples bredare marknadsföringsstrategi.

De som har arbetat inom detta område är säkerligen medvetna om den långvariga absurditeten i att förlita sig på ett inkonsekvent lapptäcke av termer.

Även om inget företag har lyckats framtvinga språklig konsensus ännu, är det verkligen inte första gången ett företag har bestämt sig för att definiera denna kategori i konsumenternas medvetande.

2017, som Google började sälja VR-enheter, De försökte styra branschen mot termen "immersive computing"..” Ungefär samtidigt Microsoft strävade efter varumärkesöverlägsenhet genom att fixera på etiketten "blandad verklighet". Och alla kommer ihåg den Facebook ändrat företagets namn i ett försök att definiera den bredare branschen som "metaversen".

Termen spatial computing är verkligen inte en Apple-uppfinning. Det tros ha introducerats först i modern mening av MIT:s Simon Greenwold i hans avhandling från 2003, och har använts under stora delar av det senaste decenniet. Liksom många andra har jag länge tyckt att termen är den mest användbara för att fånga det huvudsakliga bidraget från dessa teknologier – att de använder sig av tredimensionellt utrymme för att utveckla gränssnitt som är mer intuitiva för våra nervsystem.

En vindlande etymologisk resa för en teknik är inte heller unik för datorgränssnitt. All ny teknik går igenom ständigt utvecklande etiketter som ofta börjar med att relatera dem till välbekanta koncept. Ordet "film" började livet som "rörlig bild" för att beskriva hur en samling stillbilder verkade "röra sig", som att bläddra i en bilderbok. I den tidiga 1900s, den kortare slang termen film dök upp i serier och fångade snabbt med allmänheten. Innan termen "dator" syftade på maskiner, beskrev den en person vars uppgift var att utföra matematiska beräkningar. Och de första bilarna introducerades för allmänheten som "hästlösa vagnar", vilket borde påminna oss om dagens användning av termen "förarlös bil".

Forskare inom neurovetenskap, lingvistik och psykologi kommer att vara särskilt bekanta med hur språk – och användningen av ord – kan påverka hur vi förhåller oss till världen. När en person hör ett ord, aktiveras ett rikt nätverk av sammanlänkade idéer, bilder och associationer i vårt sinne. I det avseendet, ord kan ses som buntar av begrepp och en genväg till att förstå världen.

Utmaningen med att märka ny teknik är att de kan vara så nya för vår erfarenhet att våra hjärnor ännu inte har konstruerat en fast uppsättning paketerade koncept att relatera till.

Ordet "bil", till exempel, för tankarna till attribut som "fyra hjul", "ratt" och "maskin som används för att flytta runt människor." Med tiden blir buntar av föreningar som dessa rotade i sinnet som permanenta nätverk av relationer som kan hjälpa oss att snabbt bearbeta vår miljö. Men detta kan också skapa begränsningar och riskera att förbise störningar på grund av en förändrad miljö. Att hänvisa till autonom körteknik som "förarlösa bilar" kan leda till att någon förbiser en "förarlös bil” liten nog att bära paket på en trottoar. Det är samma teknik, men inte en som de flesta kanske hänvisar till som en bil.

Det här kan låta som meningslöst begrundande om semantikens roll, men de ord vi använder har verkliga implikationer på verksamheten med framväxande teknologier. 1980 anlitade AT&T konsultföretaget McKinsey för att förutsäga hur många människor som skulle använda mobiltelefoner till år 2000. Deras analys uppskattade inte mer än 900,000 XNUMX enheter vid sekelskiftet, och på grund av råden lämnade AT&T hårdvarubranschen. Tjugo år senare insåg de hur ohjälpsamma det rådet hade varit 900,000 XNUMX telefoner såldes var tredje dag bara i Nordamerika.

Även om jag inte på något sätt försvarar deras arbete, anser jag att McKinsey på vissa sätt inte hade fel. Både AT&T och McKinsey kan ha blivit vilseledda av den samling begrepp som ordet "mobiltelefon" skulle ha framkallat år 1980. Vid den tiden, enheterna var stora, så tung som tio pund eller mer, kostade tusentals dollar och hade en smärtsamt kort batteritid. Det fanns verkligen inte en stor marknad för dessa telefoner. Ett bättre projekt för AT&T och McKinsey kan ha varit att utforska vad termen "mobiltelefon" ens skulle hänvisa till om 20 år. Dessa enheter var praktiska, kompakta och prisvärda.

Ett nyare exempel kan vara termen "metaversumet.” En affärsdrivande person fokuserad på digitala tvillingar har en helt annan bunt av associationer i tankarna när de hör ordet metaverse än en marknadsföringsperson som fokuserar på varumärkesaktiveringar i virtuella världar som Roblox. Jag har arbetat med många förvirrade seniora ledare som har ställts in mycket olika typer av projekt bär etiketten "metavers", vilket leder till osäkerhet om vad termen egentligen betyder.

När det gäller våra ännu inte namngivna 3D-beräkningsgränssnitt är det fortfarande oklart vilken etikett som kommer att erövra huvudena hos vanliga konsumenter. Under en intervju med Matt Miesnieks, en serieentreprenör och VC, om hans företag 6D.ai – som senare såldes till Niantic – frågade jag vad vi kunde kalla det här. Sex år efter den diskussionen påminns jag om hans svar.

"Antagligen vad Apple än bestämmer sig för att kalla det."

Image Credit: James Yarema / Unsplash

Tidsstämpel:

Mer från Singularity Hub