Varför denna känsla-goda nyheter berättelse bör faktiskt få dig att känna dig väldigt dålig

"Huntsville-familjen köper lärare en bil."  

"Medarbetare donerar semester till nya mammor för mammaledighet."  

"Riverside-polisen donerar sjukdagar till tjänsteman som slåss mot cancer."

"Hur man kan samla in ditt barns medicinska utgifter."

”En lärare som kämpar mot cancer gick ut från sjuka dagar. Skolans anställda badade honom med sina. ”

Det här är riktiga rubriker för riktiga nyheter - de typer av berättelser som folk delar på Facebook och Twitter eftersom de är hjärtvärmande och upplyftande och återställer sin tro på mänskligheten.

Men ge dessa historier en närmare titt, och de avslöjar mycket svagare aspekter av vårt samhälle. Vi bor i ett land där människor inte har råd att ta ledigt med att få barn. Eller att vara sjuk. I vilka föräldrar måste förklara konkurs eller crowdfund sina barns medicinska behandlingar. I vilka lärare måste massa pengar i klassrummet och böcker. Där en lärare kan arbeta på heltid och inte har råd med en bil.

Att USA har några av de mest retrograderade arbetsmarknadspolitikerna i den utvecklade världen är inte nyheter. Vi är den enda avancerade ekonomin som har inte mandat betald mammaledighet, och den senaste GOP-planen - sponsrad av senator Marco Rubio (Fla.) - skulle få föräldrar att förlita sig på deras framtida socialförsäkringsmedel för att täcka sin mammaledighet (och därmed kräva att de skjuter ut med pension). Visst kan du ta mammaledighet under Familjeläknadslagen, men huruvida du får betalt under den tiden, även till en reducerad skattesats, beror helt på din arbetsgivares vänlighet.

När det gäller sjukfrånvaro, miljontals amerikaner har inte tillgång till betald sjuk tid alls, än mindre nog betald sjuk tid för att hantera cancerbehandlingar eller andra stora hälsoproblem som uppstår. Detta gäller särskilt för deltidsanställda, av vilka många inte är berättigade till arbetsgivarsponserad sjukförsäkring och, om de är ensamma, kanske inte heller kvalificerar sig för Medicaid.

Även om människor har tillgång till tillräcklig sjukfrånvaro kan de kanske inte betala för vård. VD för GoFundMe, en populär crowdfunding-webbplats, bekräftade nyligen att en tredjedel av webbplatsens kampanjer är att samla in pengar för medicinska räkningar. Och det är inte bara oförsäkrade som kämpar för att hålla sig över vattnet; försäkrade människor, med höga självrisker och ofta dyra täckningar, är nästan lika troliga har problem med att betala sina medicinska räkningar som de som inte har någon försäkring.

Kanske är det mest iögonfallande exemplet på denna crowdfunding-trend insulin, som är avgörande för behandling av typ 1-diabetes och knappast är ett nytt designerläkemedel - det användes först på 1920-talet. Utan generiska alternativ tillgängliga för patienter, kostnad för insulin har stigit mer än 700 procent under de senaste två decennierna, i genomsnitt 250 USD per 10-milliliter injektionsflaska, även om det kostar ungefär $ 5 per injektionsflaska att producera. En Twitter-sökning efter # Insulin4All avslöjar oändliga historier om ransonering, inflation och skuld och tusentals kampanjer för att hjälpa till med insulin och relaterade kostnader finns på crowdfunding-plattformar.

Något som saknas i alla dessa goda nyhetsartiklar är vad folk gör när deras insamling misslyckas. Och de allra flesta av dem misslyckas. Forskare vid University of Washington Bothell tyckte att det var otroligt 90 procent av kampanjerna för medicinsk crowdfunding uppfyll inte deras mål.

Shane Patrick Boyle var en del av de 90 procenten, och det kostade honom hans liv. Han vände sig till GoFundMe 2017 för att täcka sina insulinkostnader efter att ha tappat receptbelagda läkemedel. Hans kampanj minskade med bara $ 50, och bara veckor efter det började dog Boyle av diabetesrelaterade komplikationer.

Vi ser här en avgörande fråga inte bara med crowdfunding utan också med att skänka semester eller köpa bilar eller skolmaterial för lärare: Vem förtjänar det? Vem får vårt stöd? Vår semester? En ny bil eller uppsättning av Dr. Seuss för klassrummet? Tänk om du redan har öronmärkt din semester - köpt dina biljetter och bokat hotell - och du ser att Jim från Marketing behöver en njurtransplantation och inte kan ta ledigt arbete för proceduren?

University of Washington Bothell forskare hävdade att det kan vara bra att använda webbplatser som GoFundMe för medicinska räkningar ”fördjupa sociala och hälsojämlikheter i USA ”eftersom de är beroende av” individualiserad välgörenhet ”som kampanjer måste kämpa för i ett konkurrenskraftigt landskap som kräver att de bevisar sin värdighet för hjälp.

Jag måste hålla med dem. Individuell välgörenhet kan göra att vi känner oss varma och otydliga - jag vet att jag mår bra när jag donerar - men det döljer de verkliga frågorna som står på spel. Våra prioriteringar som samhälle är verkligen trasslade om vi tycker att det är OK för människor att inte ha prisvärda receptbelagda mediciner. Eller att det är OK för våra skolor att sakna grundläggande tillbehör som pennor och papper. Eller när en person med examen och tjänsteman inte har råd med en bil för att komma till jobbet.

Den ekonomiska tillväxten som bara mäts av aktiemarknadsvinsten och antalet arbetslösheter är grunt; vi måste istället utvärdera hur vi tar hand om våra människor. I många avseenden amerikaner är rikare än vid någon annan tid i vår historia, men båda jämställdhet och våra prioriteringar är skev. Medan GOP och Trump-administrationen passerar en skattesänkning som gynnar bara de rika, Amerikaner skänker livräddande medicinsk vård och ger upp sin redan magra semester så Jane på kontot som kan betalas kan ta sin mammaledighet.

Frågan är naturligtvis inte crowdfunding själv - för alla medel, om du kan hjälpa någon att få en livräddande medicin, gör det och inte bara för att du berörs av deras berättelse. Om du kan donera till en lärares klassrum, även om det innebär att köpa extra vävnader för ditt eget barns klass, är det ett bra bidrag. Men när mitten av valet närmar sig, fråga dina kandidater om deras hållning till reform av hälso- och sjukvården, kostnadskontroller och Affordable Care Act. Ta reda på var de står på skattesänkningen 2017 och om föräldraledighet och sjukfrånvaro. Och mer än någonting, gå ut och rösta i november.

Ärligt talat skulle jag hellre ha subventionerat sjukvård och betalat mammaledighet och sjukfrånvaro än spendera miljarder dollar på en rymdstyrka. Kanske skulle Trump-administrationen massa in sin nya militära gren istället, så att resten av oss har råd med grundläggande skolmaterial och mediciner.