Enlightens Jeremy Jacobs: High-Tech Country Boy

Bowling Green, Kentucky, är genomsyrad av historia och södra tradition. Staden med cirka 68,000 XNUMX invånare är oftast känd som hemvist för Western Kentucky University, National Corvette Museum och Lost River Cave, som är värd för dagliga båtturer och utflykter till gruvdrift.

Men Bowling Green är också hem för Upplysa, ett av de mest sofistikerade teknikföretagen inom cannabisindustrin och en viktig tjänsteleverantör för tusentals apotek och kringliggande företag över hela USA.

Grundare och verkställande direktör Jeremy Jacobs är en infödd Kentucky, mångårig cannabisaktivist och teknologiskt. Han och hans team är specialiserade på att bygga produkter och tjänster som skickligt navigerar i ett komplext nät av statsspecifika regler och erbjuder kunderna en djupgående, realtidsvy av en ombytlig och ofta förvirrad kundbas som växer för varje minut.

När Jacobs spanade efter en plats för sitt företags huvudkontor, landade han i en av de mest tekniskt kunniga platserna i delstaten: Western Kentucky Universitys Center for Research and Development, som ligger i ett renoverat köpcentrum nära campus. Där har Enlighten tillgång 24/7 till en superdatoranläggning på 10 miljoner dollar, en affärsaccelerator och ett konferenscenter. Liksom många av de oortodoxa, kunniga drag han har gjort under sin karriär, var platsen vettig då och lönar sig nu. Enlightens kontor har ett överblivet bankvalv, och den mexikanska restaurangen i byggnaden lagar "några av de största räkor du någonsin sett", sa han.

När Jacobs diskuterar sin karriär och prestationer ger hans självironiska, snett humor alltid en färgstark bakgrund. "Entreprenörism drog mig bort från traditionell utbildning," sa han. "Western Kentucky har alltid haft en speciell plats i mitt hjärta. Det var det sista college jag hoppade av.”

Digital marknadsföring

Ända sedan fritidsmarknaden för cannabis tog fart i Colorado 2015, har Jacobs haft en fågelperspektiv över hur, var och varför människor köper gräs på nästan alla amerikanska marknader. Under de första dagarna bjöd apoteken kunder på TV-skärmar som rullade innehåll och annonser från ett av Jacobs företag. Nuförtiden erbjuder Enlightens ekosystem för flera plattformar även konsumenter kuponger och hjälper dem att hitta dispensar runt hörnet eller över hela landet, förutom att tillhandahålla hårdvara och mjukvara för företagets innehållsnätverk, digitala menyer och skyltar och beställningar.

"Jag tror att 8,500 XNUMX är det största antalet jag har hört för totala apotek [verksamma i USA]", sa han. "I andra branscher, som jämförelse, finns det en kvart miljon skolor, en kvart miljon restauranger och en kvart miljon fabriker i Amerika. Men cannabis är en så liten marknad, så du har inte råd att missa [några potentiella kunder], och du måste se till att varje skott räknas. Det är den största utmaningen jag ser.”

Det här är inte Jacobs första rodeo. Långt innan han blev en tungviktare inom cannabisindustrin, startade han, och äger fortfarande, ett företag som tillhandahåller digitala menyer och skyltar för restauranger och andra företag. Efter att ha insett potentialen för programvara för att förvandla TV-skärmar till digitala kommunikationssystem i nätverk skapade han en produkt som – en lång historia kort – gjorde David's Steakhouse and Buffet i Corbin, Kentucky, till den stolta ägaren av den första interaktiva digitala menyn i USA

"Det var min första stora framgång, och sedan började [livsmedelsdistributören] Sysco sälja [systemet] och det tog fart", sa han. Därefter utvecklade han en digital katalog som fortsatte med att ersätta de allestädes närvarande svarta filtbrädorna med vita plastbokstäver.

Jacobs entré till cannabisindustrin kom en kort tid senare, när en vän bad honom att skapa kiosker och reklamskärmar för den växande marknaden för vuxna i Denver. "Det var förmodligen en av de mest speciella ögonblicken i mitt liv, eftersom det var ett äktenskap mellan två av mina favoritsaker: cannabis och teknik. Jag var extatisk, och så vi dök in. Det var födelsen av det som nu kallas Enlighten.”

Den avhoppade entreprenören 

Jacobs växte upp i en enhäststad i Kentucky. Hans föräldrar stödde hans tidiga entreprenöriella ansträngningar, som började vid 12 års ålder med en gräsmattavårdsverksamhet. När han gick ut gymnasiet (med hela 286 andra seniorer) hade han ett heltidsjobb och fixade bilstereo och vaxade husbåtar vid sidan av.

"Högskola var inte på min lista över prioriteringar som jag tror att det skulle vara för de flesta med 4.0 [betygsgenomsnitt], eftersom jag helt enkelt inte var ett stort fan av konventionellt lärande," sa han. Så, föga förvånande, när han landade på Georgetown University på ett full-ride-stipendium, njöt han inte av upplevelsen. Han gick över till en community college och landade så småningom vid Western Kentucky University, där han förblev föga imponerad av de heliga salarna för högre utbildning.

Vid den tiden – i slutet av 1990-talet – var Google upptagen med att återuppfinna webben och ge alla överallt oöverträffad tillgång till tidigare oanade mängder information. "Allt du ville veta, du var bara tvungen att Google det," sa Jacobs. "Du behövde inte ens gå och hämta böcker längre. Det var en stor förändring i miljön.” Med den insikten lät han sig lockas in i vardagsvärlden genom ett jobb som "säljer kreditkortsmaskiner och sådant av det slag", sa han. "Och jag tjänade mer pengar än professorer på skolan."

Även om högre utbildning inte hade någon tjusning, misstänkte Jacobs att professionella certifieringar kunde föda den entreprenöriella bugg han hade fångat i sin ungdom. "Jag tittade på försäkringsbranschen, fastighetsbranschen, och sedan valde jag investeringsbranschen och skaffade tidigt en tvättlista med värdepapperslicenser och investeringslicenser," sa han. "Och i flera år tillbringade jag tid på kapitalmarknader och samlade in pengar för teknikföretag, energiföretag som biodiesel, och hjälpte dem att strukturera sina affärer bättre och omorganisera sin förvaltning och få saker på plats ur marknadsförings- och produktutvecklingssynpunkt.

"Tja, det fortsatte tills jag lärde mig så mycket om energiteknik som finansierar andras projekt att jag helt enkelt organiskt hamnade i naturgasbranschen", fortsatte han. "Jag tittade upp en dag och jag ägde tiotusentals hektar i östra Kentucky med ett gäng gamla naturgasbrunnar på dem, och jag började använda en ny teknik som vi hade utvecklat för att öppna upp dessa till synes döda naturgaskällor och returnera dem till livet. Så i princip är en mans skräp en annan mans skatt."

Det som dock mest fascinerade Jacobs var teknikens potential att revolutionera en hemlig industri. "Det som var intressant för mig var all teknik som implementerades i [naturgas]fälten," sa han. "Jag hade datorsystem och mjukvara för att spåra var människor var och vilka delar och tillbehör de använde och vem jag skulle fakturera det till. Jag visste allt som pågick. Och i naturgasfältet var det bara inte särskilt vanligt. Folk hade anteckningsblock och Sharpie-markörer och de förde riktigt hemska anteckningar, men vi visste allt om allt och allt var digitaliserat.”

Han gjorde betydande marginaler på att sälja gas på marknaden i tre år ... tills botten föll ur branschen 2008. "I huvudsak upplöstes allt jag hade arbetat för effektivt tillsammans med resten av ekonomin," sa han.

Inte lätt avskräckt letade han efter sitt nästa drag när det praktiskt taget landade i hans knä. "Jag hade varit på en flygplats nyligen och såg min första digitala skylt," mindes han. "Nästa sak jag vet, en vän till mig ringer mig och säger, 'Hej, jag vill att du ska komma och titta på något'."

Det där var en digital skylt bestående av två 70-tums Panasonic-tv-apparater gifta med en stationär dator och inkapslade i ett metallhölje. Systemet, installerat i ett köpcentrum, spelade upp Adobe Flash-videoannonser i en slinga. "Jag satt i köpcentret den dagen han visade den för mig och stirrade på den i timmar," sa Jacobs. "Och vad jag insåg var att världen var på väg att utvecklas - att tv-skärmar och datorer hade blivit så billiga och kommodifierade att kraften i ett tv-nätverk nu inte skulle ägas av bara tv-nätverken längre. Nu kunde jag bygga ett TV-nätverk i en galleria eller på restauranger eller var jag ville, och jag började verkligen analysera vad vi kunde göra med det. Vilken annan typ av skyltning kan den ersätta? För det är enormt mer attraktivt. Och det var gnistan i mitt företag Ögonik. "

Och Eyeconic skapade Enlighten.

Och resten, som de säger, är cannabishistoria.

Utbilda konsumenter

Alla entreprenörer måste ha en kritisk färdighet: förmågan att snabbt identifiera problem, huvudvärk och utmaningar på nya marknader och ta fram kreativa lösningar. Det är här Jacobs lever och andas.

När han började forska i cannabisindustrin identifierade han två stora smärtpunkter och byggde sin affärsplan kring att lösa båda. En av de mest uppenbara och omedelbara frågorna var bristen på utbildningsresurser. För att ta itu med situationen skapade han en serie pedagogiska videor som strömmar på Enlightens tv-nätverk, en on-demand-plattform som gör det möjligt för dispensärer att ändra innehållet. Videorna tar upp en mängd av konsumenternas vanliga cannabisfrågor – om produkter, hur de tillverkas och deras effekter. Hur kommer vaping få mig att känna? Hur bearbetas blommor till ätbara varor? Vad är trichomes? Vad är CBD? Vad är skillnaden mellan hampa och marijuana?

"Alla dessa frågor finns i ett förråd, och vi tillåter dispensärer möjligheten att sprida utbildning av hög kvalitet på ett eller annat sätt," sa Jacobs. "En del av produkterna är gratis, och några av dem har en liten avgift. Men vi har öppnat det och samlat alla dessa utbildningsvideor och byggt det största utbildningsvideobiblioteket för cannabis i världen för att kunna göra dessa saker."

Jacobs försökte också åtgärda inkonsekvens i utbudet. Folk gillar att jämföra gräs med hantverksöl, sa han, men öl bryggs i konsekventa formuleringar i omgångar bestående av tusentals liter. Blommor, extrakt och ätbart är helt olika odjur. "Du har enormt små partier som rör sig i extremt snabb hastighet, så du får slut på Banana Kush, med 27 procent THC, kanske inom några timmar," sa han. "Det är en stor, stor utmaning som cannabis har kämpat med. Det fanns helt enkelt inga integrationer mellan försäljningsställena (POS)-företagen och de punkter som vänder sig till konsumenter” för att hjälpa återförsäljare att jämna ut de svåra fläckarna längs utbuds- och efterfrågankedjan.

Hans lösning på problemet var att skapa "SmartHub", ett integrerat POS-system i realtid som håller dispensmenyer synkroniserade med lager 24/7, vilket förhindrar de frustrerande ögonblicken när en kund beställer något bara för att upptäcka att det inte finns i lager.

Upplysande data

Jacobs sa att cirka 200 miljoner människor i USA har rört cannabis på en enhet på något sätt, och genom hans tekniska produkter och plattformar har han sannolikt mer data och en djupare förståelse för deras beteende än någon annan i branschen.

Enlightens teknologiplattform innehåller ett antal olika produkter och tjänster, många av dem syftar till att informera och utbilda kunder och anställda – interaktiva skyltar, en detaljhandelsanalysportal, applikationer för att aggregera och systemisera produkterbjudanden och verksamhet samt skräddarsydda marknadsföringslösningar för varumärken. Med hjälp av ekosystemet kan hans kunder lära sig oerhört mycket om kundernas shopping- och köpbeteende och i vissa fall spåra deras rörelser från butik till butik och stat till stat. Programvaran kan spåra antalet besökare på olika platser, hur länge de stannar, hur ofta de återvänder, varaktigheten av deras besök och andra mätvärden. Efter att ha samlat in denna enorma mängd data från tusentals apotek dagligen, korrelerar Enlighten transaktioner vid försäljningsstället med annan relevant information för att utveckla trender och profiler för konsumentbeteende. Dessa leder till riktade reklammöjligheter.

"Det vi är mest intresserade av med data är 'Hur genererar jag intäkter med detta för mina kunder?'" sa Jacobs. "'Hur hjälper jag återförsäljare att använda denna information för att generera intäkter för varumärken?' Vi tittar på konsumentuppgifter och kan aktiveras för en specifik kund så att de får en annons som är mer relevant för dem. Så klickfrekvensen är högre och köpfrekvensen är högre och tillskrivningen finns så att en annonsör kan se avkastningen på en annonsutgift."

När Enlighten-plattformen riktar sig till en kund för en annons eller kupong, måste systemet vara säker på att det är identifierade individer som är äkta cannabiskonsumenter av laglig ålder. Från stat till stat dikterar komplexa och varierande regler var och hur annonser kan visas, och det är ingen liten bedrift att avgöra hur och var meddelanden kan sändas lagligt.

Enligt Jacobs är skillnaden mellan en framgångsrik mainstream-placering av cannabis och misslyckande efterlevnad. "Efterlevnad av cannabisreklam innebär att man eliminerar riskexponering för publikationer och varumärken", sa han. "Enlighten riktar sig till kända cannabiskonsumenter, identifierar dessa konsumenter och utnyttjar data från olika källor, inklusive partnerskap och vår egenutvecklade, sofistikerade teknologi. Vi gör dessa kopplingar enkla, effektiva och kompatibla – inte bara cannabiskompatibla utan även marknadsföringskompatibla. Och ingen personligt identifierbar information delas.”

Med hjälp av Enlightens AdSuite har kunder placerat digitala annonser för stora cannabismärken på webbplatser som tillhör Hälsa, GQ, FÅFÄNGANS MARKNAD, vogue, Sports Illustrated, Cosmopolitan, USA Today, och Major League Baseball.

En ogräsaktivist i bourbondränkt tillstånd

Ta upp nästan vilket ämne som helst med anknytning till cannabis i konversationen, så kommer Jacobs att erbjuda en informerad, insiktsfull åsikt som kan få ditt huvud att snurra på detaljer (och ge några goda skratt längs vägen). Han är en entusiastisk entreprenör och en lika passionerad förespråkare. Från 2017 till 2018 var han verkställande direktör för Kentucky NORML...som han liknade vid att vara Bernie Sanders kampanjchef i Alabama.

"Kentucky kommer att vara en av de sista staterna någonsin i världens historia att legalisera cannabis," sa Jacobs. "Du måste komma ihåg att det här är bourbonland, och vi är mycket beskyddande av branschen. Så [legalisering är] en standardfråga om vem som betalar politikerna, och du ser det hela tiden. De goda förtroendevalda som inte har suttit i en miljon år och som inte köps och betalas av är förnuftiga. När du visar dem att cannabis inte är skadligt, ändrar de sig. Men de andra killarna, de är köpta och betalda, bror.”

Oavskräckt fortsätter Jacobs att argumentera för legalisering i Kentucky och andra stater, och ett av hans favoritsätt att göra det är i The RealCannaBus, en fyrtiofots, specialbyggd, högteknologisk dispensär på hjul. Interiören är utrustad med digitala menyer, interaktiva kiosker och till och med falska cannabisblommor i burkar längs väggarna. En lounge på baksidan innehåller en anpassad lila skinnsoffa och ett högeffektivt luftfiltreringssystem. Jacobs använder bussen för att utbilda beslutsfattare, komma i kontakt med cannabismärken och kunder och förespråka industrin och legalisering. TheRealCannaBus besöker kongresser och delstatshuvudstäder, där den används för att visa politiker att cannabis är en viktig verksamhet och en viktig och växande del av USA:s ekonomi – inte någon skrämmande, mystisk brunn av socialt fördärv. 

"Jag har vid många tillfällen varit känd för att ta [bussen] till en huvudstadsbyggnad så dessa folkvalda som tror att marijuanadispensärer är mörka fängelsehålor med Jimi Hendrix-affischer och svarta ljus kan gå in i denna superavancerade interiör som ser ut som en Apple Store, sa han. "Den har hundratals och hundratals pedagogiska videofiler som lär ut om cannabis och cannabisens historia... Jag tror att det förmodligen är det mest effektfulla jag har gjort som förespråkare. Det förenar verkligen alla och stärker dem och sätter vinden i deras segel så att de kommer att fortsätta kampen.”

En drivande framtid

När han handlar i apotek på västkusten, spenderar Jacobs ibland flera tusen dollar på att köpa en av varje vape-patron han kan hitta. Som sagt, erkände han, det sista han vill göra är att vänta i en kö eller interagera med en budtender. "Köpupplevelsen jag tycker om är en kiosk med pekskärm i stort format som du ser när du går till McDonald's, eftersom chansen att [den produkt jag vill ha] faktiskt finns i lager är mycket mer sannolikt, säger han.

"Särskilt om det är en Enlighten-kiosk," tillade han med en blinkning. "Då jag vet den kommer att finnas i lager."

Även om han förstår varför vissa konsumenter tycker om att interagera med budtender – för att lära sig mer om produkter, till exempel – är han övertygad om att framtiden för detaljhandeln kommer att använda teknikplattformar som Enlighten för att genomföra transaktioner. Han tror också att dispensärer kan vilja ta ledtrådar från snabb service restauranger.

”Eyeconic uppstod i restaurangbranschen, eller hur? Så det här är en no-brainer för mig, säger han. "Du behöver genomkörningar, du behöver kiosker, du behöver TV-menyer, du behöver appar, du behöver listtjänster. Framtiden för cannabis kommer att likna en snabbrestaurang. Men produkterna är inte varuförpackade ostburgare; de är högmärkta, attraktiva konsumentförpackade varor. Så det kommer att finnas ett antal sätt som teknik, ur ett konsumentperspektiv, kommer att integreras i apoteket.

"Markera bara mina ord," tillade han. "Just nu kan det finnas fem dispensärer i landet med en drive-through. Låt oss komma tillbaka nästa år och se hur den siffran ser ut.”

Källa: https://mgretailer.com/business/science-tech/enlightens-jeremy-jacobs-high-tech-country-boy/