Tillväxt i Storbritannien Återvinning av plastförpackningar skickas utomlands, inklusive till icke-OECD-länder

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Av Tom McBeth, Policy & Infrastructure Manager med plastresurseffektivitetsgruppen RECOUP

Nya data avslöjar en ökning av mängden plast som exporteras för återvinning 2023, och betydande mängder går nu till utvecklingsländer utanför OECD*.

År-för-år, trots ökningar av materialåtervinning i Storbritannien, har mängderna plastavfall som exporteras för återvinning från England ökat med mer än 10 % till drygt 600,000 25 ton. Av detta skickades mer än 25,000 % till Turkiet, 2022 1 ton mer än 2017. Det betyder också att knappt XNUMX miljon ton plast har skickats till Turkiet för återvinning sedan XNUMX.

Den näst största destinationen, Tyskland, fick knappt 10 %, medan material som skickades till Asien totalt sett ökade från cirka 9 % 2022 till nästan 20 % 2023. Malaysia och Vietnam, två icke-OECD-länder som hade fått minskande volymer av brittiskt avfall de senaste åren, tog cirka 8 % vardera. Indonesien tog ytterligare 3.4 % och Taiwan 2.5 %.

kart-mottagande-destinationer-återvinning-från-England — En karta som visar mottagningsdestinationerna för plastavfall från England för återvinning.

Material till icke-OECD-länder
Mer än 26 % skickades till icke-OECD- eller utvecklingsländer. Detta är betydligt mer än de 16 % 2022 och 6 % 2021, då de totala kvantiteterna också var lägre, vilket resulterade i en ökning med 500 % på tre år. Detta uppgår till 155,000 15,000 ton som skickats till länder utanför OECD, varav XNUMX XNUMX till EU:s medlemsstater Bulgarien och Rumänien, och resterande ton skickades till en kombination av länder utanför EU, Europa, Asien och Egypten.

Även om diskussioner förs kring ett exportförbud till länder utanför OECD visar dessa siffror marknadens motståndskraft och flexibilitet i en tid då efterfrågan på återvunnen plast var låg i hela Europa, inte minst på grund av låga priser på jungfruolja och höga jungfruolja plastproduktion, särskilt utanför Europa. Som sådant skulle detta material som exporteras för återvinning sannolikt annars ha gått till deponi eller förbränning.

plast-förpackningar-exporterade-från-UK — Uppdelning av plastförpackningar som exporteras för återvinning efter mottagarlandets OECD- eller icke-OECD-status.

Ett förbud mot export av avfall från Storbritannien till länder utanför OECD förväntas vara en del av det konservativa partiets manifest, men ett samråd om detta genomfördes inte som förväntat 2023. Medan EU-länderna utanför OECD inte ingår i det föreslagna förbudet (Malta, Kroatien, Bulgarien och Rumänien), lämnar detta fortfarande cirka 140,000 XNUMX ton plast exporterad som skulle behöva nya mottagningsdestinationer.

Utöver detta är EU mitt uppe i olika förändringar av lagstiftningen. Dessa inkluderar restriktioner för import och export av avfall till blocket, dess eget förbud mot export till länder utanför OECD och krav på export till alla länder utanför EU och European Free Trade Association (EFTA) som är anmälningspliktigt avfall.

Som bakgrund består OECD av 38 länder och används ofta som en synonym för höginkomstländer eller "utvecklade" länder. Medlemskap har därför ansetts vara en lämplig åtgärd för om ett land har infrastruktur och reglering på plats för att ta emot och behandla plastavfall för återvinning. Det bör dock noteras att OECD:s uppdrag avser ett brett spektrum av ämnen, inklusive politik och handel. Dessutom betraktas icke-OECD-länderna Kina, Indonesien och Indien alla som "nyckelpartners" till OECD, och Indonesien har uttryckt intresse för att gå med i slutet av 2023. Bulgarien och Rumänien är också båda sökande till OECD.

återvinning-UK-export-jämförelse — Jämförelse av export till OECD- och icke-OECD-länder mellan 2021, 2022 och 2023.

Måttet för Storbritanniens avfallsexportpolitik
Det är känt att medan länder som har setts i nyheterna med dålig kvalitet på avfallshantering och fall av illegal bränning eller nedgrävning av avfall oftare är länder utanför OECD, finns det högkvalitativa upparbetningsanläggningar i ett antal av dessa länder. Att vara ett OECD-land garanterar inte heller att alla anläggningar och nationella avfalls- och miljöpolicyer är av tillräcklig kvalitet.

Detta följer på RECOUPs ståndpunkt för export av plastavfall att material endast bör exporteras så länge det finns robusta bevis för att infrastrukturen finns på plats för att hantera det, och för att säkerställa att illegal, oetisk eller onödig export stoppas.

Alla dessa faktorer ifrågasätter användningen av OECD-medlemskap som det enda måttet för om ett land är lämpligt att ta emot plastavfall för återvinning.

För att hjälpa till att lösa dessa problem kräver Storbritannien utveckling av sin återvinningsinfrastruktur, såväl som sina policyer, för att begränsa behovet av export av material i första hand, oavsett vart man ska. Ett direkt förbud känns inte som ett lämpligt tillvägagångssätt, åtminstone inte utan tillräcklig tid och planering för att utveckla inhemsk infrastruktur för att kompensera för förlusten av tillgängliga marknader. Ett plötsligt förbud skulle sannolikt leda till att mer material skickas till deponi, förbränns eller exporteras till andra marknader. Ännu värre, detta kan öka sannolikheten för att dessa länder bara fungerar som en överföringsstation för att materialet ska gå vidare till andra marknader.

Samrådet om ett förbud mot länder utanför OECD kommer att välkomnas, men bör inte vara en självklarhet. Ytterligare överväganden behövs för att säkerställa att detta inte genomförs på bekostnad av att länder som Turkiet bara tar mer material istället, eller material som tar sig till utvecklingsländerna med oreglerade och olagliga medel. Ännu värre, om befintliga länder som för närvarande tar emot plastavfall för återvinning kan ansluta sig till OECD utan att bevisa lämplig infrastruktur eller praxis i förhållande till importerat plastavfall för återvinning, då ifrågasätter detta användningen av OECD som det enda kriteriet för att tillåtas som en destination.

tonnage-av-plast-sänt-utomlands-för-återvinning-från-UK — Diagram som visar den totala mängden plast som skickas till länder för återvinning 2017 till 2023.

Vikten av digital avfallsspårning och översyn av PRN-systemet
Digital Waste Tracking kommer att vara en viktig policy, om än en som kanske inte kommer att förverkligas förrän 2025. Ett system som bör möjliggöra en levande, korrekt och, viktigast av allt, transparent rapportering av materialtransporter både i Storbritannien och utomlands, som ersätter det arkaiska papperet -baserat system som finns på plats. Denna välbehövliga uppdatering kommer att hjälpa till att säkerställa förtroende för export och material slutdestinationer. Detta är särskilt viktigt för import och export från England, där lejonparten av brittiskt material exporteras från, och Wales. Historisk lagstiftning innebär att exportdata från bilaga VII och grön lista inte nödvändigtvis tillhandahålls EA och Natural Resources Wales (NRW), till skillnad från material som kommer från Skottland eller Nordirland.

Vidare bör revisioner göras av PRN-systemen (Packaging Recovery Note) som först utformades i slutet av 1990-talet, eftersom de har ekonomiskt stimulerat export av avfall framför bearbetning på hemmaplan. En formell översyn av systemet krävdes efter 2021 års förpackningsextended Producer Responsibility (EPR) samråd 2025. Dessa anteckningar fungerar som det nuvarande producentansvaret för förpackningar, köpt baserat på mängden förpackningar som släpps ut på den brittiska marknaden, med pengarna sedan avsedd att återinvesteras i infrastrukturen för att hantera avfallet vid slutet av livet. PRN-priserna är dock volatila, fluktuerande baserat på återvinningsgrad och efterfrågan, vilket gör dem olämpliga för affärsplanering. För närvarande mäts material som återvinns i Storbritannien vid den punkt då återvinningen har ägt rum när eventuell förorening eller icke-målmaterial har tagits bort och materialavkastningsförluster i återvinningsprocesserna har ägt rum. Material som exporteras med Packaging Export Recovery Notes (PERN) inkluderar vikten av eventuell förorening eller icke-målmaterial som kan gå förlorad i återvinningsstegen som äger rum utomlands, innan det uppnår någon avfallsstatus. Att ta bort den ekonomiska variabeln mellan PRN och PERN baserat på den punkt som anteckningen hävdas skulle göra brittisk återvinning mer ekonomiskt attraktiv för återvinningsföretag och bidra till att balansera marknaden.

Även om data för övergripande återvinningsmängder för 2023 inte kommer att finnas tillgängliga på några månader, verkar mängden som skickas för export sannolikt ha ökat. Oavsett lösning kan Storbritannien inte fortsätta på sin nuvarande bana, och ansträngningar måste göras från lagstiftarna till exportörerna, och alla däremellan, för att hjälpa till att vända utvecklingen i att effektivt, etiskt och transparent hantera vår nations eget avfall.

* Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD)