Serral vinner DreamHack Masters Fall Finals (2021)

Efter att ha avslutat med ett 14-1 totalt kartrekord, var mästerskapsloppet en av Serrals mest dominerande hittills, och tappade bara en enda karta till Zoun i gruppspelet (resultatet av en misslyckad Roach-Ravager-Queen-all-in). Consensus #1 Protoss-spelaren Trap stod för sex av dessa segrar, där Serral vann med 2-0 i gruppspelet innan den stora finalen. Innehållet i spelet i finalerna var lika ensidigt som resultatlinjen, och Trap tog till allt mer desperata strategier allt eftersom serien fortsatte. Tyvärr fanns det ingen Chargelot all-in, Tempest rush eller något annat knep som kunde störa Serral till slut.

Ett ofta offer under Serrals 2018-2020 skräckvälde, Trap hade faktiskt tagit övertaget 2021 genom att ta två stora segrar i kvartsfinalen i NeXT säsong 1 och de stora finalerna i DHM Sista chansen. Men med en sådan överväldigande beatdown i DHM Fall verkade Serral signalera att saker och ting skulle återgå till det normala. Det var en känsla som till och med Trap själv delade när han hyllade Serrals "felfria" spel efter hans förlust i gruppspelet.

Trots Serrals monstruösa prestation fanns det fortfarande några hål att göra i hans löpning eftersom slutspelsfästet tillät honom att undvika några viktiga utmaningar. Det blev ingen revanschmatch mot Clem—som nyligen krossade Serral med 4-2 i DHM Europe Finals (inklusive en enpoängs fördel för Serral) — när fransmannen föll mot Avsked i kvartsfinalen. Inte heller fanns det någon elit Zergs i Serrals väg, som mörkt eliminerades av Trap i kvartsfinalen, medan Reynor och Rogue misslyckades med att kvalificera sig för DHM helt. Istället trampade Serral över Bunny och HeroMarine i slutspelet — två Terrans han var starkt favoriserad mot.

Man kan inte säga att Serral är "tillbaka" på grund av denna seger, eftersom han aldrig riktigt gick iväg. Hans jämnåriga programspelare har konsekvent utnämnt honom till en av de bästa titelkandidaterna under hans tio månader långa titeltorka och behandlat honom med samma vördnad som den "gamle" Serral. Och ändå vet vi från StarCraft II-historien att det är en enorm skillnad mellan att vara en titelutmanare och att faktiskt lyfta trofén. I den meningen är det bra att se den gamle kungen komma tillbaka till sina vinnande sätt.

Andra tankar och anteckningar

Turneringens spel – Dark vs TIME (VOD): Ett av de pågående arven från Scarletts legendariska match mot Bomber på Red Bull Battlegrounds är att påminna oss om hur sällsynt det är att grävda Banelings avgör ett spel. Pro Terrans är helt enkelt för försiktiga och redo att falla för sådana uppenbara tricks i normala scenarier. Nej, det måste du styrka en kaotisk situation och bryta Terrans fokus för att en sådan taktik ska fungera. Och det var precis vad Dark gjorde mot TIME i gruppspelet.

Darks obevekliga Muta-Ling-Bane-motattack urholkades sakta med TIMEs koncentration (och Orbital Command-energi) tills han äntligen kunde lockas in i en dödlig fälla. Dark satte till och med lite extra stil på den, detonerade några Banelings först och detonerade sedan resten när TIME gick tillbaka över samma fälla. Det här spelet skulle ha varit det bästa i turneringen även utan de grävda Banelingarna, men den sällan framgångsrika tekniken tar det till en annan nivå.

sOs sista match: sOs's spela under gruppspelet verkade ganska tveksamt vid den tiden, eftersom han blev eliminerad efter försök tre katastrofala in-bas proxy Gate-strategier mot HeroMarine. Sedan, några dagar senare, fick vi veta det sOs hade gått i pension, och hans matcher mot HeroMarine hade varit hans sista.

Det får dig verkligen att ompröva saker. Ursprungligen kändes det definitivt som att sOs hade förlorat mot HeroMarine eftersom han gick på ännu ett dåligt spel, en påminnelse om att hans en gång så listiga all-ins hade blivit allt mer hit-or-miss allt eftersom åren gick. Men medveten om vad vi vet nu, verkar det mer respektfullt för den gamla legenden att gå med en snällare tolkning. Han gick helt enkelt ut och gjorde det han älskade: att göra saker konstiga.

Terrans visar sig, men Clem kämpar igen: På det hela taget hade Terran-fraktionen en stark uppvisning i säsongsfinalerna, med fyra av fem representanter som nådde slutspelet.

Visserligen hade denna säsongsfinal en av de svagare spelarpoolerna, vilket öppnade upp för slutspelsplatser som annars skulle ha "tillhört" sådana som Reynor eller Rogue. Du kan dock inte ta ifrån dig kredit HeroMarine, TIDoch Kanin för att du faktiskt steg upp och grep de där fläckarna, tog ner alla Zergs och Protosses som också hade sett dem. Serral som går igenom dem i slutspelet misskrediterar dem inte, eftersom han gjorde det för att alla.

Bland de tre var Bunny den jag såg närmast. Han har förbättrats avsevärt under 2021, och han börjar knacka på dörren till stora turneringsfinaler. Tyvärr har båda hans semifinalframträdanden slutat brutalt så här långt, eftersom han sveptes av Serral i DHM, och av Trap i Code S innan dess. Med tanke på kvaliteten på Bunnys spel i andra matcher – särskilt mot Dark i Code S – verkade det som om han inte kunde spela till 100 % av sin förmåga mot Serral. Stora spelnerver har definitivt varit ett problem för spelare som inte är vana vid att spela i high-stakes-matcher, och det kan ta lite tid för dem att övervinna det problemet. Men om Bunny hittar ett sätt att spela sitt bästa i sådana scenarier och drar en motståndare som bara är en liten mindre förtryckande än Serral, en stor finalframträdande är inte ur hans grepp.

Även om DHM Fall var bra för Terran på det hela taget, var det en katastrof om du bara fokuserar på mästerskapsbilden. Clems TvT/TvP-kamper i internationella evenemang fortsatte, denna gång förlorade mot Avsked 1-3 i kvartsfinal. Det var uppmuntrande att se Clem ta fördelen av tidiga speluppbyggnadsordningar i de flesta spelen, något som har varit en kritikpunkt tidigare (något orättvist). Men han kunde helt enkelt inte avsluta Partiing off i makrospel, med PvT-vanten kunde stoppa spelen och vinna till slut. Som i fallet med Bunny kommer Terrans-fans att hoppas att Clems tillväxt inte har stannat, men han har bara tillfälligt stannat innan han tar nästa steg.

-av Wax