Satellittelefonnätverk kan demokratisera global kommunikation

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Tidigt i år, med hjälp av T-Mobiles nätverk, SpaceX har skickat och tagit emot textmeddelanden med hjälp av nya Starlink direkt-till-cell-satelliter som levererar bredbandsanslutning till smartphones var som helst i världen, och kringgår traditionell infrastruktur.

Även om vissa kommer att betrakta detta som en ofarlig utveckling, är det ett monumentalt ögonblick för både kommunikationsteknik och geopolitik. I själva verket betyder det satellittelefonen, en gång den exklusiva domänen för regeringstjänstemän, diplomater, journalister och fiktiva hemliga agenter, kan snart bli mycket mer allmänt tillgänglig över hela världen. Konsekvenserna är betydande.

För det första väcker detta grundläggande frågor om datasuveränitet och äldre system. De nya satellitsystemen som snart kan ersätta dagens celltorn och fiberoptiska kablar kommer sannolikt att kontrolleras av stora transnationella företagsaktörer, som SpaceX. Detta innebär att statens roll i att bygga infrastrukturen, kontrollera innehållet den förmedlar och styra data som flödar genom den kommer att marginaliseras.

För det andra kommer denna utveckling att ge företagsaktörer möjlighet att spela en allt viktigare roll i inhemska och internationella angelägenheter. Anta att inhemska brottsbekämpande myndigheter får en order att avlyssna samtal från en narkotikahandlare i deras land. I en genomförbar syn på framtiden kan den nationen behöva samordna sig med Starlink istället för att utnyttja markbundna data, vilket tar upp frågor kring privata företags roll i polisarbete och militära insatser.

Inom utrikes- och försvarspolitiken kan konsekvenserna bli ännu svårare. År 2022 påstås det Elon Musk arrangerade för att hans Starlink-satellitkommunikationsnätverk skulle stängas av nära Krimkusten i ett försök att undergräva en ukrainsk drönareattack på ryska krigsfartyg, baserat på antagandet att Ukraina "gick för långt." Men ingen röstade på herr Musk och därför borde det verkligen inte vara hans uppmaning. Men när kommersiella satellitbredbands- och celltjänster blir vanligare kan företagsledare befinna sig i dessa beslutsfattande positioner mer än någonsin tidigare.

Slutligen kan den här tekniken hjälpa till att uppfylla det ursprungliga löftet om internet – det verkliga fria flödet av information. Som vi vet tenderar autokrater och despoter att försöka kontrollera informationsflödet som kan undergräva deras grepp om makten. Det mest framträdande exemplet är Kinas stora brandvägg, en kombination av tekniska och juridiska verktyg som i grunden begränsar omfattningen av information tillgänglig för kinesiska medborgare.

Det strategiska problemet med friare informationsflöden, för autokrater och despoter, är att de absolut kräver en strikt kontroll över informationsekosystemet. När sprickor börjar synas i deras berättelse kan hela maktstrukturen undergrävas. För att kontrollera människorna måste man kontrollera informationen.

Det finns ett gammalt axiom: En lögn kan resa halvvägs runt jorden medan sanningen tar på sig sina skor. Detta kan vara rätt. Men här är en ny: Sanningen är som tandkräm, den får dig att känna dig renare och när den väl är ute ur tuben kan du inte stoppa in den igen.

För Iran visades denna oro fullt ut under den tredje sessionen av FN:s öppna arbetsgruppsmöte om att minska rymdhoten som hölls på FN-kontoret i Genève, Schweiz. Under tredje mötet den 31 januari 2023 protesterade Iran mot den "olagliga driften av bredbandssatellitinternettjänsten Starlink" inom sitt territorium "med den amerikanska regeringens stöd" och hävdade att detta genomfördes "i hopp om att tillhandahålla ett backup-internet. ”

Implicit i klagomålet: Iran är orolig för vad som händer när det inte kan kontrollera informationsflödet inom sina gränser.

Visst är demokratier översvämmade av ocensurerad information och hanterar sina egna problem med polarisering, desinformation och upplösningen av delade föreställningar om sanning. Men med tanke på det nya verktyget direkt-till-cell-satelliter kan människor i alla länder på jorden i teorin få kontakt med vem som helst, var som helst. Detta demokratiserar ytterligare friheter och breddar informationsflödet och täpper till klyftan mellan det uppkopplade och det oanslutna. Det åsidosätter tekniska choke points lastade med statlig censuraktiverad teknologi.

Denna utveckling skapar två nya utmaningar. Den första är att de som föredrar fria informationsflöden måste få rätt styrning av dessa tekniker om de vill maximera de potentiella fördelarna och mildra negativa eller oavsiktliga konsekvenser. Den andra är att jordens bana nu är ett djupt omtvistat geopolitiskt utrymme. Kampen om kontroll över denna höga mark kommer sannolikt inte att avta någon gång snart. Det omvända är faktiskt sant.

Vi kan inte längre avskriva rymden och de data som flödar genom det som ett förbehåll för några fåniga experter. En del av den dramatiska expansionen av teknik i rymden har gett demokratier ett nytt verktyg och autokrater ett nytt problem: direkt-till-cell-satelliter. När en ny front för geopolitik öppnar sig precis ovanför våra huvuden är det dags att vi alla börjar uppmärksamma denna utveckling, för även om konsekvenserna kanske inte är omedelbart tydliga, är de djupgående.

Aaron Shull är verkställande direktör och chefsjurist vid Center for International Governance Innovation.