Rymdstyrkan försöker reda ut förvirring över valet av Northrop Grummans tankningsteknik

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

ORLANDO, Florida — Efter Northrop Grumman's senaste meddelandet att dess satellittankningsport valdes som den föredragna standarden för militära satelliter, sa en tjänsteman från Space Systems Command att företagets uttalande har misstolkats som att Northrop är den enda leverantören.

Ett Northrop Grumman-designat tankningsmunstycke för satelliter, känt som Passive Refueling Module, genomgick en granskning av Space Systems Commands Space Systems Integration Office och godkändes för användning på högvärdiga nationella säkerhetstillgångar – men detta representerar inte ett nedval, Överste Joyce Bulson, chef för service, mobilitet och logistik, berättade för reportrar den 31 januari.

Under ett möte med reportrar på SpaceCom, en industrikonferens, insisterade Bulson på att kommandot fortsätter att utvärdera andra tankningslösningar för potentiell användning.

Hon förklarade att Northrop Grummans passiva tankningsmodul (PRM) utvecklades med statlig finansiering så att den gick igenom en specialiserad bedömning som statligt ägd immateriell egendom. Detta ledde till dess godkännande som en tankningsstandard för militära satelliter. Emellertid, betonade Bulson, detta utesluter inte att andra kommersiellt utvecklade alternativ antas.

Bulsons kommentarer tyder på att det fanns motreaktioner från industrin efter att Northrops tillkännagivande ledde till att vissa drog slutsatsen att det hade vunnit ett exklusivt monopol och att valet av PRM kunde kyla ned kommersiella investeringar och innovation.

Konkurrensen fortsätter

För att vara säker, Northrop Grumman tjänstemän när man diskuterar kungörelsernat påpekade att valet av PRM inte var exklusivt.

Space Systems Command har för avsikt att fortsätta att främja konkurrensen i branschen, sa Bulson.

"Det finns en tankningshamn, PRM, och det finns andra tankningshamnar som vi tittar på och som vi har på kontrakt," sa Bulson.

Space Systems Commands Space Systems Integration Office granskade PRM och rekommenderade den. "Det finns inget särskilt kontroversiellt med det," sa hon. "Men det här är den första som har gått igenom den ombordstigningsprocessen eftersom det är en regeringsägd design."

"Vi arbetar med andra partners för att utvärdera deras konstruktioner och ta reda på vad som är den bästa processen för att få dem som granskas för den större Space Force-gemenskapen," tillade Bulson.

Förvärvsstrategi TBD

Bulson noterade att många av detaljerna om hur rymdstyrkan kommer att skaffa tankningssystem och tjänster återstår att fastställa, eftersom tjänsten fortfarande sorterar igenom kravdokument och har ännu inte fått finansieringen godkänd för dessa ansträngningar.

Valet av PRM som ett föredraget gränssnitt för Space Force-satelliter tyder på att hamnen sannolikt skulle användas för regeringens mest känsliga nationella säkerhetsnyttolaster. Eftersom regeringen äger IP:n, om andra företag ville tävla om tankningskontrakt skulle de kunna tänkas söka tekniska specifikationer för att bygga en kompatibel hamn.

Andra tankningsgränssnitt som utvecklas på den kommersiella marknaden, som t.ex Orbit Fabs RAFTI-port, påvisas i kommande experiment, påpekade Bulson.

Orbit Fabs VD Daniel Faber berättade för SpaceNews den 31 januari att företaget nästa månad planerar att skicka 15 till 20 RAFTI-hamnar till kunder, och ungefär hälften av hamnarna är för US Space Force.

"Vi klarade designrecensioner," sa han. "Vi skickar till regeringen för integration regeringsuppdrag. Återigen, jag är förvirrad över exakt vad meddelandet om rörelsehindrade betyder."

Adam Harris, Orbit Fabs kommersiella chef, sa att företaget arbetar med Northrop Grumman, som har investerat i Orbit Fab.

"Vi har arbetat med dem och deras teknik för att få tankning att hända," sa Harris. "En av de stora sakerna vi har hört från den här konferensen är DoD verkligen vill tanka, och vi är uppmuntrade av det."

Angående valet av RPM sa Harris: "Jag läste adjektiven som fanns i pressmeddelandet med lite skepsis."