Oundvikligt: ​​Clem vinner ESL Masters Winter 2023

av Wax

Äntligen har ett av de mest oundvikliga resultaten i konkurrenskraftiga StarCraft II blivit verklighet. På ESL Masters Winter, underbarnet Terran Clem vann äntligen sin första stora turnering i en livemiljö.

En vinnare av fem EPT Europe-titlar och betraktad som en toppspelare i Terran sedan 2020, hade Clem ständigt förföljts av sin relativa brist på framgång i offlineturneringar och mot internationella toppspelare. Men med flera stora vinster mot världsmästarna Serral och Reynor under bältet, och med veckovis uppvisningar av sin enorma talang i onlinespel, var det bara en tidsfråga innan Clem kom över puckeln.

Allt kom samman i Atlanta under loppet av fem serier och nitton kartor. Clem gick igenom sin första vinnarklass med två raka vinster över GuMiho och Klassisk. Även om Clem definitivt var favoriserad på pappret, var dessa knappast överflödiga matcher – särskilt den mot GuMiho. För ofta tidigare hade han drabbats av ett tidigt uppror mot en Terran som han hade ett teoretiskt övertag över. Att vinna dessa matcher utan problem var på ett litet sätt ett framsteg.

Clems segrar i Winners' Bracket gav honom en direktseed till RO8 i slutspelet, där han slutade med att dra en handske på tre Zergs i rad: Solar, Serral och Dark. Detta var inte den entydiga lyckoträffen det skulle ha varit 2021, när han var en nästan ostoppbar kraft i TvZ. Även om det förblev Clems signaturmatch-up, hade de främsta Zergs kommit ikapp honom och tilldelade honom ett antal smärtsamma förluster 2023, vilket gjorde hans sista slutspelslopp i Atlanta till en utmaning (Clem själv sa efter finalen att han inte hade känt säker på matchen).

Först upp var Solenergi i kvartsfinal (VOD). ONSYDE Zerg spelade sin karriärs bästa StarCraft, efter att ha vunnit GSL Code S mindre än två månader tidigare. Mer oroande för Clem var vad som hände under deras tidigare offlinemöten det året: han hade blivit svept på både Gamers8 (0-2) och HomeStory Cup 23 (0-3). Faktum är att Solar visade sig vara en formidabel motståndare, med hans svärmar av Hydra-Ling-Bane överväldigande Clem i två matcher. Däremot kunde Clem applicera betydande press på tidigt spel i de andra tre matcherna, vilket gav sig själv en knapp 3-2-seger.

Svårighetsgraden gick upp till sin högsta inställning i semifinalen, då Clem möttes Serral (VOD). Matchen mellan Clem och Serral hade gått igenom två stora svängningar under 2020-talet, där Clem tog övertaget 2021 innan Serral kom tillbaka till hans fördel 2022 och framåt. 2023 hade varit ett särskilt bra år för Serral i head-to-head, eftersom han hade besegrat Clem i båda säsongerna av EPT Europe, såväl som HomeStory Cup 24. Men trots att han förlorade till slut hade Clem lyckats hålla saker nära i dessa serier, vilket ger mer än tillräckligt med bevis för att han skulle kunna triumfera om han var i form.

Det visade sig att Clem var i sitt livs form den 17 december i Atlanta, då han vann med 3-1 över sin regionala rival. Även om Clems seger i sig inte var en stor överraskning, var sättet för hans seger oväntat. Det var inte alls som hans seger mot Solar, där han bröt sin motståndare med oavbrutet tryck från första minuten av matchen (vad man kan kalla en "typisk" Clem TvZ). Istället var det Maru-liknande försvar som såg honom klara Serrals rasande attacker och så småningom malde ner det finska fenomenet i ett utmattningskrig.

Smakämnen tredje matchen på Alcyone stack ut i synnerhet, med de två spelarna som sluggade det i 36 minuter. Det var ett sällsynt slagsmål i leran för två av spelets renaste spelare, med den rena intensiteten i matchen som tvingade spelarna att ta hänsynslösa beslut och okarakteristiska misstag. Inte för att det försämrade dess kvalitet ett dugg – det borde vara en klar kandidat för årets spel för alla fans av StarCraft II.

Passande nog var den sista utmaningen för Clem den "slutliga chefen" mörkt (VOD). Till skillnad från Solar och Serral hade Dark inte ett försprång på Clem 2023, eftersom de två hade oavgjort 1-1 i sina tidigare offlinemöten. Vilket mörkt gjorde har gått sin väg var hans välförtjänta rykte om att vara en vinnare och stor matchspelare – ett permanent hot om att vinna mästerskapet oavsett hans senaste spel.

Det verkade vara ett värdigt sista test av Clems nerver och skicklighet, men tyvärr var det inte den storsäljande matchen fansen hoppades på. Efter att ha kanaliserat Marus försvar mot Serral, hade även en del GSL-finalsyndrom smittats av. Clem tog ut Dark i en övertygande 4-1-serie, där hans offensiv, försvar, tidigt spel, mitt i spelet och sent spel var på punkt. Även om Dark lyckades ta en karta med en avgörande bashandel, var det ingen fråga om vem som var den bästa spelaren på kvällen.

Även om Clem redan hade vunnit fem EPT Europe-titlar fram till den punkten, var hans reaktion efter den sista GG en bekant som vi har sett från så många förstagångsmästare: total lättnad. Den osedda bördan på hans axlar, att vinna en stor turnering i en livemiljö, hade lyfts.

"Det betyder så mycket, att vinna min första offline-turnering, inför den här publiken - ni är fantastiska, det känns fantastiskt." sa Clem i sin intervju efter matchen. "Jag har övat för det här så mycket, de senaste månaderna var jag hemma och tränade så mycket och det känns riktigt skönt... ...att se det löna sig på en scen som denna."

Till slut var detta första offline-mästerskap verkligen oundvikligt för en spelare av Clems kaliber. Och när han fortsätter sitt framträdande på DreamHack Atlanta, kan det vara sant för många fler som kommer.

Fullständiga resultat från EPT Winter (Atlanta)

Playoff-fäste
+ Visa Spoiler [Klicka för att visa] +

Knockout fäste
+ Visa Spoiler [Klicka för att visa] +

Öppna parentes resultat:
+ Visa Spoiler [Klicka för att visa] +

Öppna scenfäste #1

Öppna scenfäste #2

Öppna scenfäste #3

Öppna scenfäste #4

Vinnarnas resultat i etappen:
+ Visa Spoiler [Klicka för att visa] +

Vinnare Stage parentes #1

Vinnare Stage parentes #2

Oundviklighet var temat för Clems första stora offline-titel. Hur kom StarCraft II-scenen att tro så djupt på den 21-åriga franska Terran?

Clem gjorde sin WCS-debut (World Championship Series) våren 2018, när han blev åldersberättigad till officiella Blizzard-tävlingar vid 16 års ålder. Hans engagemang i den konkurrenskraftiga StarCraft II-scenen gick faktiskt åtminstone så långt tillbaka som 2013, när han spelat i franska LAN-turneringar som 11-åring. Alltså, redan innan den "officiella" starten på sin progamingkarriär, hade Clem fått ett rykte som en skicklig up-and-comer.

Under det första och ett halvt året av Clems WCS-karriär förblev han en kuriosa – en spelare som är mer känd för sina blixtrande snabba händer än sina resultat. I sina första sex utflykter i WCS huvudevenemang under 2018-2019 slutade Clem i RO16 eller lägre varje gång. Däremot debuterade underbarn Reynor bara några månader efter Clem 2018 och nådde finalen i en WCS-huvudtävling på bara sitt andra försök (han förlorade knappt mot Serral i finalen).

År 2020 förändrade händelser utanför StarCraft drastiskt loppet av Clems karriär. Först tog Clem examen från gymnasiet och kunde fokusera helt på professionellt spelande. I likhet med Serral 2018, detta övergå till heltidsstatus lönade sig stort och lönade sig snabbt. I Clems första turnering för året, IEM Katowice 2020, fick han utstå ett enormt nedslående resultat då han blev eliminerad i 76-omgången. Men bara nio månader senare vann Clem sitt första stora mästerskap i onlineturneringen EPT Europe, och slog både Serral och Reynor på väg mot titeln (tekniskt sett var det märkt DreamHack Masters Europe vid den tiden, men jag slår samman EPT och DHM för bekvämlighet här).

Det för oss till Clems andra stora karriärhändelse 2020 – COVID-19-pandemin. Den helt online EPT Europe-turneringen som omvandlades från ett glorifierat kval till äkta "stor"-status var till stor del ett resultat av pandemin, eftersom hela StarCraft II-turneringssystemet omstrukturerades för att underlätta onlinespel. Detta var helt avgörande för Clem, liksom alla av hans tidiga framgång skulle komma i dessa EPT Europe-evenemang. Under 2021-22 skulle Clem fortsätta att vinna ytterligare fyra EPT Europe-mästerskap, och fullborda sin egen "E5L" som en motsvarighet till Marus G5L.

På grund av den speciella karaktären av Clems uppgång kom den med oundvikliga varningar. Visst, du kunde se förbi det faktum att alla hans mästerskap vann online, eftersom alla utanför Korea spelade under samma förhållanden. Det som dock inte kunde ursäktas var hans bristande framgång på nätet internationell spela. Trots sin dominans i Europa föll Clem till kort gång på gång när det var dags att spela mot de bästa spelarna från andra kontinenter – nämligen de från Korea. "Clem är svag mot Terran" blev den konventionella visdomen, och i stort sett var det korrekt. Men han var också sårbar mot de bästa GSL-spelarna oavsett fraktion, med Zest, Dark, Trap, Stats och PartinG som alla eliminerade Clem i evenemang där han antogs vara bland mästerskapsutmanarna.

Oavsett om det var EPT Season Finals eller tredjepartsevenemang som TeamLiquid Starleague, kunde Clem inte återskapa sina fantastiska resultat från inhemsk tävling. Under pandemiperioden var topp fyra det bästa han uppnådde i globala tävlingar. I en handfull händelser slogs han till och med ut i gruppspelet.

Inom dessa brister låg den mest ovanliga delen av Clems uppgång. Trots hans hyperregionaliserade framgång, trots hans upprepade misslyckanden med att prestera i internationellt spel, slutade fansen aldrig att tro på honom som en sann mästerskapsutmanare.

Han var det ultimata exemplet på att lita på ögontestet framför resultaten. När det gäller mekanik och råhastighet var Clem kanske den mest begåvade Terran vi någonsin sett – unga Maru var den enda jämförelsen. Hur kunde en sådan spelare inte till slut vinna ett mästerskap? Det fanns ett rent stilistiskt inslag också. Få saker i StarCraft II är som inspirerande som elitnivå TvZ biospel, och Clem kan ha varit den mest eliten av dem alla. Att inte tro på Clem var som sådan att förneka det som i grunden var bra med konkurrenskraftiga StarCraft.

Och även om jag sa att resultaten kunde förbises, hade Clem faktiskt de resultat som betydde mest: mästerskap som vann över Serral och Reynor. Vid sidan av Maru var de två europeiska Zergs de mest dominerande spelarna under Clems karriär, och de ramade in hela den stora berättelsen för StarCraft II. Från 2018 till 2023 var nästan alla stora mästerskap tvungna att gå genom en av dessa tre spelare. Genom att ta ut Serral i Reynor i flera EPT Europe-evenemang (även om de var online), gick Clem i princip i omvänd ordning. Det var som om han redan hade avslutat sitt slutprov, och vi väntade bara på att han äntligen skulle skriva på sitt jäkla namn på pappret.

Jag gick igenom några av mina gamla TL.net Power Rank-artiklar, bara för att vara säker på att jag inte retroaktivt reviderade mina åsikter. juni 2021: 3:e plats. Juni 2022:: 3:e plats. november 2022: 4:e plats. Februari 2023: 7:e plats (okej min tro började sjunka a liten här).

Här är en särskilt passande bit från Power Rank för november 2022:

Okej, så jag utelämnade den sista delen där jag sa att jag inte trodde att han skulle vinna DreamHack Atlanta ’22, men ni förstår poängen.

För spelare av en viss kvalitet är det alltid bara en tidsfråga.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://tl.net/forum/starcraft-2/619416-inevitable-clem-wins-esl-masters-winter-2023