NASA Workshop för att undersöka alternativen för Apophis Asteroid Mission

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

ORLANDO, Fla. — NASA är värd för en workshop senare denna månad för att lära sig om alternativen för billiga uppdrag till en asteroid som kommer att närma sig jorden 2029, ett drag som har förvirrat vissa forskare som tror att ett uppskjutet smallsat-uppdrag kan tillgodose NASA:s behov.

Smakämnen Apophis 2029 Innovation Listening Workshop, som hålls den 7 februari på NASA:s högkvarter, kommer att studera vad byrån kallar "innovativa tillvägagångssätt för ett lågkostnadsuppdrag" till Apophis, en jordnära asteroid. Apophis kommer att göra en nära förbiflygning av jorden i april 2029, passera närmare jorden än det geostationära bältet men utgör ingen kollisionsrisk.

Workshopen kommer att innehålla en offentlig genomgång följt av en-till-en-diskussioner med intresserade organisationer. NASA tillade att det inte finns några uppmaningar eller ens en formell begäran om information i samband med workshopen.

Workshopen leds inte av NASA:s Science Mission Directorate, som är värd för dess planetariska vetenskapsaktiviteter samt Planetary Defense Coordination Office, utan istället av NASA:s chefsteknolog inom Office of Technology, Policy and Strategy.

Lindley Johnson, NASA:s planetariska försvarsofficer, sa vid ett möte den 30 januari i Small Bodies Assessment Group (SBAG) att hans kontor stödde workshopen. "Deras mål är att engagera den offentliga och privata sektorn i innovativa, lågkostnadsuppdrag under Apophis förbiflygning", sade han. Fokus för workshopen kommer att vara en-till-en-möten, sade han, för "små företag, otraditionella partners med NASA för att presentera sina idéer om hur detta skulle kunna göras på ett lågkostnadsperspektiv."

NASA har redan ett uppdrag att studera Apophis. Efter att OSIRIS-REx-uppdraget levererade asteroidprover till jorden i september, flög huvudfarkosten förbi jorden på ett utökat uppdrag som döptes om till OSIRIS-APEX. Det kommer att träffas med Apophis omedelbart efter flygförbiflygningen i april 2029 och studera det under de kommande 18 månaderna. Det finns dock intresse för att skicka ett uppdrag till Apophis innan jorden flyger förbi för att bättre förstå vad som förändrar gravitationskrafterna hos förbiflygningen som görs till asteroiden.

Ett förslag är att återanvända de två småsatser som byggts för Janus, ett NASA-uppdrag som skulle ha skickat rymdfarkosten på förbiflygningar av binära asteroider. Janus, en del av byråns Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx)-program, skulle lanseras som en sekundär nyttolast på Psyche-asteroiduppdraget 2022.

Men när problem med Psyche försenade lanseringen med mer än ett år kunde Janus inte längre utföra sitt ursprungliga uppdrag. Utan några genomförbara alternativa uppdrag möjliga att starta med Psyche, tog NASA bort Janus från den uppskjutningen och formellt avbröt uppdraget i juli.

De två rymdfarkosterna, som redan är sammansatta och genomgår slutliga tester när Psyche försenades, förbereds för långtidslagring vid NASA:s Langley Research Center, sa Dan Scheeres, chefsutredare för Janus vid University of Colorado, i en SBAG-presentation 31 jan. Det innebär att delvis demontera rymdfarkosten för att lagra batterier, solpaneler, framdrivningssystem och instrument separat: "Du kan bara inte lägga den i en låda och skicka den."

Janus-teamet har tittat på alternativa uppdrag för rymdfarkosten som inkluderar att åka till Apophis. Flera alternativ finns tillgängliga, sade han, med banor som tar rymdfarkosten ut till jord-solen L-2 Lagrange-punkten följt av en månförbiflygning för att sätta upp en Apophis-förbiflygning "i god tid" innan asteroiden närmar sig jorden. "Den är fortfarande i vårt styrhytt," sa han.

Rymdfarkosten Janus bär optiska och infraröda instrument designade för "snabb förbi vetenskap" som skulle inkludera Apophis, sade han, och jämförde det med förbiflygningen av en liten huvudbälte-asteroid, Dinkinesh, av NASA:s rymdfarkost Lucy i november. Väl i förvaring kunde rymdfarkosten återmonteras, testas och sjösättas på cirka 18 månader.

Utmaningen, sade han och andra vid SBAG-mötet, var finansiering. NASA:s planetprogram befinner sig i vad Scheeres kallade en "ingen ny start"-situation där byrån inte startar några nya uppdrag, inklusive ett som skulle använda den återanvända rymdfarkosten Janus.

"Vi inser att Apophis närgången 2029 verkligen ger en unik möjlighet", sa Lori Glaze, chef för NASA:s planetariska vetenskapsavdelning, vid SBAG-mötet den 30 januari. "Vår budgetsituation är verkligen, verkligen utmanande, och det är en verklighet som vi måste leva inom."

Hon sa att Janus-teamet hade informerat henne om att använda rymdfarkosten för en Apophis-förbiflygning. "Det är en av många idéer som har kommit till oss", sa hon, men återvände till budgetfrågorna. "Du kan ha viljan, men utan finansieringen gör det det verkligen utmanande."

Vissa forskare vid SBAG-mötet undrade varför, med tanke på Janus-alternativet men också budgetbegränsningarna, varför NASA överhuvudtaget höll workshopen, snarare än att hitta ett sätt att återanvända Janus för en Apophis-förbiflygning.

Thomas Statler, en programforskare inom planetarisk vetenskapsavdelning, sa vid SBAG den 31 januari att byrån vet att det finns flera idéer för ett Apophis-flygförbi-uppdrag. "Byrån vill inte ta en ståndpunkt där den verkar okänslig för en bra idé," sade han. "Det är motivationen till lyssnarverkstaden."

Scheeres sa att han planerade att delta i Apophis workshop och träffa byråns tjänstemän för att "se till att de är fullt medvetna om vad de kommer att sitta på."