Indiens militära makt och tio ASEAN-länder som tillsammans visades upp i Sydkinesiska havet den första veckan i maj har raserat det kinesiska säkerhetsetablissemanget. Kineserna är oroliga, inte på grund av ett fåtal krigsfartyg som spelar krigsspel i dess maritima närhet, utan på grund av Indiens diplomatiska framgångar med att skapa konsensus bland ASEAN-medlemmarna att utöva tillsammans med en agenda för att säkerställa fred, säkerhet och stabilitet i Sydkinesiska havet med påståendet att hålla havsområdet fritt och öppet för internationell sjöfart. Detta är betydelsefullt eftersom ASEAN-länderna inte har kunnat enas om uppförandekoden mellan Kina och ASEAN för Sydkinesiska havet.

ASEAN har alltså förmedlat ett subtilt budskap till Kina genom denna marina extravaganza att man inte bör göra anspråk på överhöghet över det maritima området och att Kina strikt bör följa FN:s havsrättskonvention (UNCLOS), som Kina har undertecknat, och som har varit i kraft sedan 1983.

Medan Indien och ASEAN var engagerade i sjökrigsspel, försökte kineserna skrämma ASEAN-partnerna genom att skicka kinesisk marinmilis nära övningsområdet. Den indiska marinen höll noga koll på de kinesiska örlogsfartygen, under havsfasen av övningen den 7-8 maj. Mitt i en intensiv debatt bland indiska och internationella strategiska kretsar, om upprätthållande av fred, stabilitet och frihet för sjöfartsrättigheter i Sydkinesiska havet, irriterade Indiens och ASEAN-flotornas muskelkraft i stor skala Kina. Genom att spela krigsspel med flera nationer i Sydkinesiska havet skickade Indien tillsammans med ASEAN-medlemmarnas flottor en stark signal till Kina att det maritima området är ett öppet hav, och militära eller civila fartyg kan korsa regionen utan att rapportera till någon medborgare. auktoritet.

Eftersom det internationella samfundet anser att Sydkinesiska havet är öppet och fritt för navigering måste det maritima området vägledas av UNCLOS, men Kina har gjort anspråk på en del av kuststaternas ö-territorier. Hittills har den indiska flottan genomfört bilaterala övningar med ASEAN-medlemmar som Vietnam, Singapore, Indonesien, Malaysia, Brunei, Thailand, Filippinerna etc, men detta var första gången när Indien kunde föra alla ASEAN-flottor samman. Hur den indiska flottan lyckades få alla ASEAN-medlemmar att delta i den första gemensamma havsövningen någonsin i Indien kan bara beskrivas som ett mästerverk av indiska strategiska planerare. Det visar att hela ASEAN med tio medlemmar vill ha ett särskilt strategiskt partnerskap med Indien, och förmedlar samtidigt ett subtilt budskap till Kina, som hävdar en stor del av det internationella vattnet som sin auktoritet.

Även om Kina har lyckats skapa en kil bland de tio ASEAN-medlemmarna genom sin checkboksdiplomati, innebär deltagandet av ASEAN-flottor i den Indien-ledda, men värd för Singapores flotta, maritim övning att ASEAN som grupp är engagerad i södern Kinas hav förblir ett internationellt hav, fritt från något lands dominans över det maritima området.

Inte bara Indien, utan alla ASEAN-stater förutom resten av sjöhandelsnationerna har ett djupt intresse av att hålla området fritt från kontroll av någon speciell makt. När Kina fortsätter att hävda sin roll över det maritima området, har USA och andra västmakter ökat satsningen mot Kina för sina aggressiva drag. Kina har dragit en imaginär linje över större delen av Sydkinesiska havet och kallar den nio streck, som inkluderar den indonesiska ön Natuna och det angränsande maritima området. Detta har lett till en tvist mellan Kina och Indonesien. Kina har också gjort sina anspråk på öar nära Filippinska havet och sätter in sin marinmilis för att avskräcka filippinska marinfartyg och fiskebåtar från att ströva i området. På samma sätt har Kina också tvistat om öar som tillhör Vietnam, Indonesien, Brunei etc.