Mastodon är det heta nya alternativet till Twitter: Kan det decentralisera sociala medier?

Elon Musks övertagande av sociala mediejätten Twitter har varit en kontroversiell röra och drivit hundratusentals användare till Mastodon, ett decentraliserat alternativ. 

Mastodon, med över 1.8 miljoner genomsnittliga månadsanvändare, har skapat rubriker i mainstreammedia som ett alternativ till Twitter. Den genomsnittliga månatliga användaren på Mastodon var under 400,000 27 innan Musk dök upp på Twitters huvudkontor den XNUMX oktober, och sänkte plattformen i en rad kontroverser och rädslor för konkurs.

Twitter är beräknad att ha förlorat över en miljon användare sedan ledningens byte. Dessa förluster skulle kunna representera en möjlighet för plattformar som Mastodon att förändra det sociala medielandskapet, enligt Danny O'Brien, senior stipendiat vid Filecoin Foundation för den decentraliserade webben. 

"Hittills har folk känt sig fast vid sajter som Facebook eller Twitter. Min förhoppning är att, efter år av arbete i bakgrunden med en mindre grupp människor, är decentraliserade sociala medier redo att ta eld och växa”, tillade O'Brien.

Så vad är Mastodon? 

Mastodon anses vara decentraliserat eftersom det inte är en plattform eller ägs av en person eller ett företag. Det är en samling av cirka 3,000 XNUMX individuella servrar som drivs av separata organisationer eller individer. De olika servrarna utgör Mastodons kollektiva nätverk. 

"Det kommer från idén att det ursprungliga Internet i grunden byggdes på, vilket är att vi alla är jämnåriga, och vi vill prata med varandra utan att behöva gå via en mellanhand", sa O'Brien. 

Medan Mastodons decentraliserade struktur har gjort vissa användare osäkra på vilken server de ska registrera sig för på huvudwebbplats, O'Brien kallar det en återgång till internets rötter.

"Valet av servrar liknar att välja din e-postleverantör, och var och en tilltalar en annan blandning av människor med sin egen uppsättning policyer."

Servrarna, kallade "Instanser", bestämmer vilka uppdateringar och inlägg en användare ser på det "Lokala" nyhetsflödet. De flesta servrar är tematiska – till exempel efter land, stad eller hobby – med en användares val som formar den övergripande upplevelsen. 

Med sök- eller utforskafunktionerna kan användare följa andra instanser och deras konton. Mastodons "Hem"-sida visar inlägg över följare från alla instanser. "Hem", "Lokalt" och "Federation" är de tre nyhetsflödena som är tillgängliga på Mastodon, med "Federation" som en utökad version av "Lokal".

inlägg 

När en profil väl har skapats på en server tillåter plattformen konton att lägga upp videor och bilder. Medan ett inlägg på Twitter kallas en tweet, kallar Mastodon dem "tuts". Att lägga om en användares tut kallas en "boost".

De flesta servrar tillåter inlägg på upp till 500 tecken, nästan dubbelt mer än gränsen på 280 tecken på Twitter. Sajten tillåter även direktmeddelanden, men Mastodon varnar för att meddelandedata kan sparas av enskilda servrar. 

Moderering av inlägg faller på ägarna som leder varje instans som skapar sina egna regler, istället för Twitters uppifrån-och-ned-strategi. 

Medan plattformen säger att de flesta servrar har sin egen modereringspolicy, har vissa ingen. Inlägg kan rapporteras till serverägarna, som kan radera dem, men det tar inte nödvändigtvis bort det överallt, enligt Mastodon. 

Plattformens riktlinjer föreslår att man flyttar till en server med ett modereringssystem som bäst passar en användares preferenser.

'Inte till salu'

Mastodon kallar sig en "server för sociala nätverk som inte är till salu", som erbjuder en plattform utan algoritmer, annonser eller betalväggar. 

Till skillnad från Twitter föreslår Mastodon inte konton som användare kan följa. Plattformen erbjuder inte heller en kurerad upplevelse som Twitter gör när det gäller visning av inlägg – användare ser vad deras följare säger i realtid. 

Bristen på algoritmer gör det också svårare att bli viral på sajten. 

Det beror på att Mastodon försöker vara "antiviral", enligt O'Brien. Användare kan till exempel inte citera tweets på Mastodon som de gör på Twitter. 

"Det beror på att formgivarna inser att citat-tweets vanligtvis är till för att dunka på människor och få dem att se dåliga ut", sa O'Brien. "Saken är designad för bra kommunikation snarare än en trollfest."

Hotande rivaler? 

Mastodon kan komma att se en ny konkurrens, med Twitter-grundaren Jack Dorsey som arbetar på sitt decentraliserade nätverk BlueSky som genomgår beta-testning.

Även om plattformar som Mastodon delar teman för Web 3.0-utrymmet, upprepar O'Brien att det i grunden är samma typ av programvara som underströk den ursprungliga webben. 

Förhoppningen är att decentraliserade sociala medier kan överbrygga Web 3.0 och traditionella internetanvändare och göra dem mer nyfikna på utrymmet, sa O'Brien.