Lee McIntyre: filosofen "rant lit" vars arga nya bok är "fylld med brister och motsägelser" - Physics World

Lee McIntyre är arg. Han är arg över stormningen av US Capitol i januari 2021. Han är arg över lögner om evolution, global uppvärmning och vacciner. Han är arg över rollen som Facebook och X/Twitter har för att förstärka dessa lögner. I en av hans tidigare böcker, Hur man pratar med en vetenskapsförnekare, blev filosofen vid Boston University rasande över vetenskapens förnekelse. I den här är han rasande över något ännu bredare: "verklighetsförnekelse".

Om desinformation: Hur man kämpar för sanning och skyddar demokratin tillhör genren av vad jag kärleksfullt kallar "rant litteratur". Ett fysikexempel är Peter Woits Inte ens fel: The Failure of String Theory and the Search for Unity in Physical Law (2006), vars författare gick ballistiskt över vad han anser är ett fatalt felaktigt tillvägagångssätt som har tagit makten bland teoretiker. Andra klassiker i genren inkluderar Thomas Wolfes Från Bauhaus till Our House och Henry Pleasants Den moderna musikens ångest, som tog sikte på moderna arkitekters respektive kompositörers pretentiöshet.

Rant lit antar att det kan få människor till sinnes genom att avslöja tomheten i intellektuell korruption tillräckligt häftigt. Det är kul att läsa om man inte tar det på för stort allvar, för rant lit är fullt av smutstvätt, skrämmande anekdoter och igenkännbara skurkar. Passionen och yxslipningen skapar elaka fraser och ljus prosa. Rant lit är må-bra-skrivande för allierade.

McIntyres bok är inget undantag. På desinformation är fylld med kvicka nedläggningar som "epistemiskt mord", "sanningsmördare", "eldslang av lögner" och "zombiefotsoldater". Bokens skurkar inkluderar Donald Trump, ryska bots och troll, och människor på sociala medier. Sanningen, säger det, är under attack av en "samordnad kampanj" av individer och organisationer som plockar fram bevis och experter och främjar konspirationsteorier och ologiskt tänkande. Det, plus utvalda anekdoter och information, uttömmer nästan bokens analytiska innehåll.

Den andliga tonen är evangelisk. Det är en sanningssägares bibel, full av religiös visshet och moraliskt laddat språk. Om du tog en evangelisk traktat och ersatte "moral" med "kunskap", "Gud" med "sanning" och "Satan" med "faktaförnekare", skulle du i stort sett ha den här boken. Det säger oss att "dagarna är mörka" och att världen är full av "mördare" som vet exakt vad de gör och deras undersåtar som inte gör det. Att rädda verkligheten är bördan för oss kunniga, kollektivt och individuellt. "Så nu måste vi alla bara ta en åra och ro", varnar McIntyre.

Rant lit antar att det kan få människor till sinnes genom att avslöja tomheten i intellektuell korruption tillräckligt häftigt. Det är roligt att läsa, om man inte tar det på för stort allvar

Det sista kapitlet innehåller instruktionsinnehållet – våra marschorder. Han listar 10: konfrontera lögnarna; lära av tidigare strider; försök att vara snäll; behandla dem på andra sidan som offer; fokus; låt dig inte luras att svaret är utbildning eller kritiskt tänkande; acceptera att segern inte kommer att bli lätt; kräva mer resurser från politikerna; trösta dig med dina allierade; och förbättra din intelligens. Vi måste agera snabbt, för valet i USA är bara sex månader kvar.

Men som med annan gnällig litteratur, Om desinformation's livfulla prosa är full av brister och motsägelser. Sanningen sägs ibland vara ett vapen och ibland det vi kämpar för. Vi har historien på vår sida men vi måste agera omedelbart annars förlorar vi allt; om vi inte vinner nästa val, dör demokratin om den Onde gör sitt andra ankomst. Desinformation beror främst på utländska agenter men vi bekämpar medborgare. När vi konfronterar zombie-sanningsmördare för att få oss, måste vi vara lyhörda för dem.

Prosan döljer också odefinierade termer och obestridda antaganden. Vad är egentligen sanning? Personligen vet jag att valet i USA 2020 blev inte stulen, Att den globala uppvärmningen är verkligt och att ta vaccin räddade livet på miljontals människor under pandemin, inklusive kanske mitt eget. Hur vet jag? På grund av tidskrifterna och tidningarna, politikerna och domstolarna, och de experter och bekanta som jag till stor del litar på. Att lita på förtroende är det som gör mig till människa.

Inspirerad och uppmuntrad av boken gick jag ner i korridoren till kontoret till en kollega som jag vet röstade på Trump – sällsynt i akademin, åtminstone i nordöstra USA, men han var inom gångavstånd. Han var mottaglig, till och med tacksam, för att prata med någon som inte behandlade honom som fienden. När jag tog upp specifika fall av desinformation, som om valet och antalet personer vid Trumps invigning, var han i stort sett likgiltig, men sa att han hade röstat utifrån andra faktorer.

Han var bekymrad över erosioner av jämlikhet och frihet och upprörd över avbrytarkulturens dominans, särskilt på vårt universitet. Han attackerade valförnekare, omfamnade tvåpartisystemet och påpekade att 74 miljoner amerikaner röstade på Trump – var alla dessa zombier? Han hatade att bli behandlad som en fiende till sanningen och "oamerikansk", vilket gjorde honom ännu mer beslutsam. För mycket information förlitade han sig på webbplatser och länkar som skickades e-post av vänner. Han sa att han skulle rösta annorlunda om han tyckte det var rimligt. Kort sagt, han var inte en minion utan försökte förstå vad han såg omkring sig med en annan uppsättning bekymmer än McIntyre.

Prosan döljer odefinierade termer och obestridda antaganden. Vad är egentligen sanning?

För att vara rättvis erkänner McIntyre ibland att människor som inte delar hans åsikter om vad som är verkligt inte nödvändigtvis är idioter. Övertygelser, säger han vid ett tillfälle "är starkt påverkade av gemenskap, förtroende, värderingar och hur vi ser oss själva i relation till människorna omkring oss". Men det är ingen ursäkt, säger McIntyre. Det är ett krig där ute. Donald Trump har kallat sina motståndare för "ohyra" som måste "rotas ut". I nästa val i USA är det uppenbarligen zombies vs ohyra. Det senare måste råda.

jag stängde På desinformation älska gnället, hurra författaren, hålla med om var och en av hans ståndpunkter och glad över att vara på änglarnas sida – eller åtminstone realisterna.

Men jag kände också att om vi tänker på verkligheten som något vi slåss om, så har vi missförstått vad verkligheten är, vilka våra motståndare är och hur de fungerar. När verkligheten har blivit ett slagfält är sanningen redan förlorad.

• 2023 MIT Press 184pp $14.95pb

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://physicsworld.com/a/lee-mcintyre-the-rant-lit-philosopher-whose-angry-new-book-is-peppered-with-flaws-and-contradictions/