Lagstiftare planerar offentlig utfrågning om Austins sjukhusvistelse och hälsa

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Husväpnade kommitté ledare efterfrågar det Försvarsminister Lloyd Austin vittna om sekretessen kring hans senaste hälsoproblem under en kongressutfrågning nästa månad.

I ett brev till sekreteraren som skickades i torsdags, kommitténs ordförande Mike Rogers, R-Ala., sa att utseendet behövs eftersom Austin har visat "ovilja att ge uppriktiga och fullständiga svar" angående händelserna som ledde fram till hans sjukhusvistelse tidigare denna månad.

"När du och jag talade sist lovade du full insyn i frågor om hemligheten av din senaste sjukhusvistelse," Rogers skrev i brevet. "Medan du svarade på några av mina frågor som jag hade till dig, togs ett antal frågor inte upp. Specifikt är jag orolig över att du vägrade svara på om du instruerade din personal att inte informera USA:s president eller någon annan om din sjukhusvistelse.”

Austin, 70, blev rusad till Walter Reed National Military Medical Center den 1 januari efter att ha utvecklat en urinvägsinfektion från prostatacancerbehandling nio dagar tidigare. Vita huset och höga Pentagon-tjänstemän informerades inte om akutbesöket eller Austins cancerdiagnos förrän flera dagar senare.

Austin har offentligt bett om ursäkt för bristen på kommunikation. Pentagon-tjänstemän har sagt att förvirringen delvis berodde på Austins stabschef, Kelly Magsamen, som också var sjuk i flera dagar under tiden han låg på sjukhuset.

Vita husets tjänstemän har beordrat en fullständig granskning av regeringsmedlemmarnas kommandokedjor efter kontroversen, men har också offentligt uttalat att president Joe Biden fortfarande har förtroende för Austins förmåga att leda försvarsdepartementet.

Men många lagstiftare från båda parter har uttryckt oro över hur situationen hanterades och ifrågasatt huruvida högre tjänstemän var korrekt underrättade om deras ansvar medan Austin var i sjukvård. Minst elva ledamöter av kongressen har krävt Austins avgång eller avlägsnande.

Ledarna för parlamentets och senatens väpnade kommittéer avböjde initialt att hålla utfrågningar i frågan, och noterade att Austin redan förväntas vittna vid en rad Capitol Hill-budgetmöten i vår.

Men Rogers sa på torsdagen att han planerar en utfrågning den 14 februari specifikt om frågan om Austins hälsa eftersom han tror att "information undanhålls från kongressen" angående händelsen.

Specifikt begär kommittéledarna tidslinjer för när höga försvars- och administrationstjänstemän underrättades om Austins hälsoproblem och om han instruerade någon att dölja sin hälsostatus.

"Kongressen måste förstå vad som hände och vem som fattade beslut för att förhindra avslöjandet av var en regeringssekreterare befinner sig", skrev Rogers.

"Det här är en tid av enorm global instabilitet. Vårt land förtjänar ett pålitligt ledarskap på avdelningen. Att upprätthålla den mest redo och dödliga styrkan som möjligt kräver att alla i den nationella säkerhetsgemenskapen kan lita på försvarsministerns tillgänglighet och insyn. Tyvärr har du inte uppvisat dessa egenskaper under den här senaste raden av händelser.”

Austin återvände hem från Walter Reed den 14 januari men har ännu inte återgått till heltidsarbete på Pentagon.

Leo täcker Congress, Veterans Affairs och Vita huset för Military Times. Han har täckt Washington, DC sedan 2004, med fokus på militär personal och veteranpolitik. Hans arbete har vunnit många utmärkelser, inklusive ett Polk-pris 2009, ett National Headliner Award 2010, IAVA Leadership in Journalism-priset och VFW News Media-priset.