Först sänker Storbritannien flygdrönare med testskott från DragonFire-laser

LONDON — Ett industriteam har för första gången förstört ett flygmål med ett högeffektsskott med sitt DragonFire laser, meddelade det brittiska försvarsdepartementet i fredags.

Rättegången med direktenergivapnet anses vara en viktig milstolpe mot utbyggnaden av systemet, möjligen inom fem år.

Arbetet med att snabbt ställa in sådana vapen drivs delvis av konflikter i Ukraina och nära Red SeaDär dyra luftvärnsmissiler används mot billiga men effektiva drönare. Kostnaden för att använda lasern är vanligtvis mindre än £10 (US $13) per skott, noterade ministeriet.

DragonFire är ett teknologidemonstratorprogram på 30 miljoner pund som avslöjades av ministeriets försvarsvetenskaps- och tekniklaboratorium 2017.

Branschteamet — ledd av missiltillverkaren MBDA, med partners Leonardo UK och QinetiQ — är nyckelelementet i en gemensam investering på 100 miljoner pund med ministeriet för att utveckla riktade energivapen över flera program, inklusive radiofrekventa direktenergivapen.

MoD sa att DragonFires testresultat är ett stort steg framåt för att ta lasertekniken i bruk. Den senaste milstolpen följer en serie försök som tillkännagavs av ministeriet i slutet av förra året, inklusive den första statiska högeffektlaseravfyringen av en brittisk kapacitet samt demonstrationen av DragonFire-systemets förmåga att spåra rörliga luft- och sjömål med höga noggrannhet.

Shimon Fhina, som leder ministeriets strategiska program, sa att de senaste försöken visade att tekniken kan spåra och engagera avancerade mål på avstånd. Regeringen var ute efter att "accelerera nästa fas av programmet", förklarade han.

En talesperson för Defense Science and Technology Laboratory sa att "tidpunkten för varje utplacering i brittisk tjänst beror på ett antal faktorer, men kan vara inom de närmaste 5 till 10 åren."

Försvarsdepartementet hade redan meddelat sin avsikt att föra riktade energivapen till en så kallad övergångsfas. Detta är avsett att förbereda militären för den eventuella fältet av riktade energivapen genom att kommunicera säkerhetsåtgärder, genomföra utbildning, skapa operativa koncept och doktrin, och så vidare, förklarade talesmannen.

Doug Barrie, en luftkrigsanalytiker vid den Londonbaserade tankesmedjan International Institute for Strategic Studies, sa att Storbritanniens framsteg inom laserteknik går bra.

"Det pågår mycket arbete i länder som USA, Ryssland och Kina - det mesta är hemligt. Men Storbritannien har en lång historia inom laser- och radiofrekvensarbete, och även om vi bara kan drömma om finansieringsnivåerna för länder som USA, lyckades vi pressa ut en hel del av vår finansiering. Det är att överföra tekniken till marknaden som är problemet”, sa han.

Den brittiska armén och Royal Navy är var och en intresserade av att använda tekniken för luftförsvar. Naval News rapporterade förra året att MoD tittade på eftermonteringen av ett 150-kilowatt-klassat laserriktat energivapen för nya Type 26-fregatter med början i början av 2030-talet.

Ministeriet avböjde att förse försvarsnyheter med tekniska detaljer om DragonFire, inklusive dess räckvidd och effektnivåer. Medierapporter har tidigare angett effektnivån kring 50 kilowatt.

"Räckvidden för DragonFire är sekretessbelagd, men det är ett siktvapen och kan komma i kontakt med vilket synligt mål som helst", sade ministeriet.

Det senaste försöket ägde rum på en testbana i Hebriderna, Skottland. DragonFire sköt ner en drönare, enligt Defense Science and Technology Laboratory, men inga ytterligare detaljer om målet fanns tillgängliga, inklusive räckvidd, höjd och hastighet.

"Den här typen av banbrytande vapen har potential att revolutionera stridsområdet genom att minska beroendet av dyr ammunition, samtidigt som risken för sidoskador minskar", sa försvarsminister Grant Shapps i ministeriets pressmeddelande. "Investeringar med industripartners i avancerad teknik som DragonFire är avgörande i en mycket omtvistad värld."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/industry/techwatch/2024/01/19/in-first-uk-downs-aerial-drone-with-test-shot-from-dragonfire-laser/