How Well Does A University Degree Prepare You For A Career In Sustainability?

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

På ett företag som har funnits sedan 1980-talet med över 100 anställda var jag en av de första anställda vars examen fokuserade specifikt på hållbarhet när jag anställdes 2022.

Jag arbetar som marknadsanalysanalytiker hos ARC Advisory Group, ett traditionellt rådgivningsföretag, i dess senaste division — Energy Transition and Industrial Sustainability Team. Mitt team fokuserar på att analysera framväxande marknader och teknologier, och skapar marknadsintelligens på en mängd branscher som alltmer integrerar hållbarhet i sin verksamhet. Jag har täckt en rad marknadsfrågor och lösningar, inklusive återvinning av vindkraftsblad, hållbara flygbränslen och koldioxidutsläpp i kraftsystemet.

Att ha en examen i hållbarhet har definitivt hjälpt mig att få foten inom dörren, och jag känner att min utbildning har hjälpt mig att hjälpa det här gamla företaget att övergå till klimattiden. Men mycket går åt till att skapa en karriärväg i denna okända sektor som beror på kompetens utanför min examen.

En kulmen av trial and error, en specialiserad examen och ett brett utbud av erfarenheter förberedde mig för att börja en karriär. Ändå fanns det några ställen där min hållbarhetsutbildning misslyckades och jag var tvungen att hitta mitt eget sätt att komplettera och komma ikapp.

Hållbarhetsprogrammet lyckas i kärnteorierna

Låt oss börja med var min hållbarhetsexamen faktiskt hjälpte mig. Jag fick lära mig en mängd kärnlektioner, synpunkter, problem och beteenden. Att förstå och tillämpa ett systemtänkande för att lösa en komplex fråga med flera intressenter var en nyckelläxa som jag tillämpar varje dag i mitt heltidsjobb. Systemtänkande är ett sätt att utvärdera en situation som innehåller flera faktorer, interaktioner och relationer som kan påverka dess resultat. Det har blivit ett viktigt verktyg när man ska utvärdera och kommunicera komplexiteten i hur marknader försöker lösa hållbarhetsproblemen.

Ett annat viktigt sätt som min utbildning har visat sig användbar gång på gång är hur den tränade mig att förstå kraften i kollektivet. Klimatförändringar och den snabba ökningen av utsläpp är inte fel på en enskild handling, grupp eller individ; det är resultatet av en mängd handlingar. Klimatförändringar och avkolning kommer inte att lösas med en enda silverkula. Det kommer att lösas med en mängd lösningar, grupper och åtgärder. Genom gruppprojekt, föreläsningar och berättelser lärde jag mig att hållbarhet bara blir effektiv om den implementeras genom samarbete. Den här idén är något jag aktivt kommunicerar utåt till dem som är inblandade i att förbättra hållbarheten i deras verksamheter och marknader.

Även om hållbarhetsprogram är bra på att lära ut grunderna, här är tre ställen jag tror att de behöver förbättras.

1. Markera lösningarna

Du känner till den där vännen som klagar över alla aspekter av sitt liv men som inte lägger ett uns ansträngning på att skapa en lösning? Den vännen påminde mig lite om mitt hållbarhetsprogram – jag ville alltid prata om problemen och aldrig om lösningarna.

Min utbildning var oerhört bra på att lära mig vad problemen var, hur de uppstod och vem jag skulle skylla på. Jag kände mig överväldigad av berättelserna, data och prognoser om vår klimatkris men hade ingen aning om vad jag skulle göra åt dem. Jag ville veta mer om hur vi kunde åtgärda problemet, var finns lösningarna och vem som redan arbetade med dem.

Att ha en dedikerad kurs i lösningsfallstudier kunde ha öppnat mina ögon för företag, människor och organisationer som gör framsteg. Ännu bättre att ha bäddat in lösningsidéer i varje klass, inte bara för att lindra min klimatpanik utan också visa exempel på det arbete som görs inom sektorn idag.

Att upptäcka nya klimatlösningar är en av de bästa delarna med att arbeta med hållbarhet. Som hållbarhetsanalytiker får jag självstyre över vilka ämnen, berättelser och lösningar jag vill ta upp. En av de senaste och mest intressanta lösningarna jag nyligen täckte är återvinning av vindkraftsblad. Mer specifikt, hur det kom till genom ett osannolikt partnerskap mellan Veolia North America och GE Renewable.

Ett program som saknar förmågan att knyta samman studenter med andra i branschen kan få många studenter att klättra när det är dags att ta examen.

En annan mer lokal lösning som jag lärde mig om genom en avslutande praktik på sista året är Alachua County Forever-programmet. Ett program finansierat av en halv cents moms som sedan används för att köpa delar av länets mark från medborgare som äger mark som kan innehålla specifika naturresurser och/eller arter.

Efter att ha gått igenom en rigorös nominerings- och granskningsprocess köps marken sedan och placeras under länets ägo. Programmets syfte är att bevara och återställa marken till sitt naturliga tillstånd samtidigt som allmänheten får tillgång till invånarna. Nya klimatlösningar utvecklas dagligen och är det som gör att arbeta i den här branschen så attraktivt.

2. Att glömma att bygga en gemenskap

I slutändan står människor i centrum för hållbarhet. Ett program som saknar förmågan att knyta samman studenter med andra i branschen kan få många studenter att klättra när det är dags att ta examen. Enligt min mening är att skapa, främja och bygga personliga nätverk en av de viktigaste anledningarna till att man går på college.

Under mitt sista år var jag tvungen att söka upp och engagera dessa samhällen på egen hand. Jag deltog i två hållbarhetskonferenser, började en praktikplats utanför campus med det omgivande länet och deltog i ett forskningsprogram för public service som mitt universitet erbjöd. Genom dessa erfarenheter kunde jag träffa och engagera mig i en gemenskap av individer som arbetade mot liknande mål som jag. Båda konferenserna introducerade mig för proffs som hade arbetat med hållbarhet innan det ens kallades hållbarhet. Att ha dessa kopplingar hjälpte till att driva på min karriär i framtiden.

3. Dåligt förberedd för jobbsökandet

När jag först började mitt jobbsökande efter examen siktade jag alldeles för högt på min erfarenhet och examensnivå. Jag fick intrycket att jag skulle ta examen från college och omedelbart börja arbeta för ett Fortune 500-företag som direkt rapporterar till hållbarhetschefen.

Detta berodde både på min egen okunnighet och de felplacerade förväntningarna som mitt program framförde. Jag hade en begränsad omfattning av den verkliga tillämpningen av min examen. En del av mitt problem var att jag inte hade någon aning om var, vem och vad jag skulle leta efter. När jag ser tillbaka önskar jag att mitt hållbarhetsprogram skulle ha introducerat oss till det breda utbudet av karriärmöjligheter, organisationer och jobbtitlar som verkar under det stora paraplyet hållbarhet. Jag vet nu att möjligheterna inom hållbarhet är oändliga, men de kanske inte är märkta så självklart.