Hur man gör smarta affärer mellan amerikanska drönarstyrkor

Hur man gör smarta affärer mellan amerikanska drönarstyrkor

Tidsstämpel: 17 februari 2023 9:00
Källnod: 1964062

Titta på ukrainskt motstånd till Ryssland, några säga den amerikanska militären behöver omfamna ett försvarsdominerande tillvägagångssätt för flygkrigföring centrerat på ett stort antal små, korta, billiga drönare. Enligt deras uppfattning borde USA gå bort från små lager av avancerade, dyra bebodda flygplan som kan projicera makt över långa avstånd. Istället, hävdar de, måste USA snabbt ställa upp en "moneyball"-militär av små, billiga autonoma saker. Det är USA:s styrkaplanerande motsvarighet till att utnyttja ineffektivitet för att rycka upp undervärderade basebollspelare med höga procentsatser på basen.

Men detta argument missar vikten av att hitta den rätta balansen mellan högvärdiga kapaciteter och ett större antal billigare (och mindre kapabla) tillgångar.

Ofta förbises i moneyball-analogin är bidraget från en all-star pitching-rotation till 2002 års Oakland A:s segerserie. Tim Hudson, Barry Zito och Mark Mulder passar inte in i den skrapliga underdog-berättelsen – varje rankning bland Oaklands topp 10 genom tiderna i vinster, utslagningar och vinstprocent – ​​men Oakland kunde inte har gjort det utan dem. Det är samma sak med den amerikanska militärens inställning till att bygga en trovärdig stridsstyrka för att avskräcka Kina. USA kommer att behöva anställa avancerade jaktplan, bombplan och stödflygplan, och kombinera dem på kreativa sätt med befintlig och ny drönarteknologi.

Medan billiga, förbrukbara "position player" drönare är avgörande, särskilt för lockbete och övervakningsuppdrag, kommer andra amerikanska drönare att behöva militärklasskapacitet som är lika unik som Barry Zitos berömda curveball, såsom räckvidd, smyg, överlevnadsförmåga, autonomi och sofistikerad sensorer och nyttolaster.

För att vara säker, i Ukraina har den korta räckvidden, kommersiell kvalitet och sovjettidens drönare hjälpt till att avvärja ett snabbt nederlag. Så det är inte så att mindre kommersiella drönare inte kan göra någon skillnad i en kamp mot Kina; de kan mycket väl vara kritiska - särskilt för en svagare allierad som Taiwan, Vilket kan lära från Ukrainas effektiva användning av lager, lågkostnadsförsvar för att skapa en virtuell mur runt sitt suveräna territorium.

Amerikanska styrkor kommer också att behöva ett stort antal billiga drönare för att föra massa till stridsutrymmet och öka överlevnadsförmågan hos högvärdiga bebodda stealth-flygplan - båda viktiga syften i ett krig med Kina som kunde se en utmattning i nivå med andra världskriget.

Men det skulle vara ett misstag att tillämpa Ukrainas strategi för drönarinnovation i grossistledet på amerikanska styrkor. Kiev och Moskva har mättade stridsutrymmet med 2,000 XNUMX USD kinesisktillverkade DJI-quadcoptrar för att bestrida luftrummet och få luftstriden till ett dödläge. Men quadcopter luftstrider är inte en hållbar teori om seger i Indo-Stillahavsområdet, där problemet som amerikanska styrkor står inför är att avtrubba och stoppa en kinesisk invasion av Taiwan.

Nästan 100 sjömil av havet - Taiwansundet - står mellan Taiwan och Kina, och de närmaste amerikanska baserna kommer sannolikt att utsättas för intensiva luft- och missilattacker i händelse av en konflikt. För att avskräcka Peking och lugna allierade och partners måste amerikanska styrkor kunna projicera makt och få fönster av luftöverlägsenhet. Mycket små, mycket billiga drönare med flygtider så låga som 46 minuter kommer inte att klippa det.

Den operativa verkligheten av stormaktskonflikter kräver drönare av militärklass som kan känna av och rikta in sig på invasionsstyrkor samt generera och upprätthålla stridskraft under attack. Nästa generations drönare kan dra nytta av nya kommersiella sensorer och innovativa tillverkningsmetoder för att minska kostnaderna, men de behöver också några sofistikerade funktioner som inte kan köpas på internet.

Förmodligen den största faktorn för att forma kraven för amerikanska drönare i Indo-Stillahavsområdet är räckvidden. I Ukraina har militära och kommersiella drönare med kort räckvidd visat sig effektiva för artilleriupptäckning och vissa direkta attacker mot frontlinjerna. Men missilhot mot amerikanska flygbaser kommer att kräva att drönare baseras längre bort, på platser som de japanska öarna eller Filippinerna. Mitchell Institutes forskning tyder på drönare kan behöva minsta räckvidder på 1,500 XNUMX nautiska mil bara för att effektivt slutföra ett uppdrag inuti den första ökedjan. Dessa räckviddskrav ökar kostnaderna när plattformsstorleken ökar för att rymma större motorer och mer bränsle.

Överlevnadsförmåga är också en viktig faktor. Ett svar är att bygga massor av små, autonoma drönare som i huvudsak är av engångstyp. Men om drönarna arbetar tillsammans med smygflygplan, eller bär sofistikerade sensorer eller nyttolaster, kan de behöva avancerade, lågobserverbara kapaciteter för att upprätthålla ett överraskningsmoment för att överleva till sina mål.

Och autonoma drönare – som kan fungera med en viss grad av oberoende från mänsklig kontroll – kommer att vara viktiga för att påskynda beslutsfattandet, minska bördan för flygbesättningar och minimera beroendet av sårbara datalänkar.

Slutligen är ett viktigt övervägande snabbt fältarbete. De US Air Force, den US Navy och US Marine Corps alla driver kraschansträngningar för att utveckla nya drönarkoncept och kapaciteter för att förhindra Kina från att ta ett steg mot Taiwan. Vissa har föreslagit att det kommer att ta för lång tid att sätta in drönare med avancerad kapacitet. Men det finns redan lovande lågkostnads, autonoma och överlevbara drönarteknologier tillgängliga idag, såväl som betydande möjligheter att förvandla långlivade, nuvarande generations drönare till smarta sensorer som autonomt kan upptäcka maritima mål över det stora Indo-Stillahavsområdet.

När presidenten förbereder sig för att skicka sin budgetförfrågan för 2024 till Capitol Hill, bör lagstiftare inte anta att den lägsta kostnadslösningen alltid är den bästa insatsen. Naturligtvis skulle det vara ett slöseri att inte dra nytta av billiga drönarteknologier för att öka vår egen operativa motståndskraft och höja kostnaderna för aggression för Kina. Men inte varje drönare kan vara en positionsspelare. Ibland behöver du bara en Barry Zito för att ta hem den.

Caitlin Lee leder Center for UAV and Autonomy Studies vid Mitchell Institute for Aerospace Studies.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Pentagon