Hur det amerikanska flygvapnet kommer att hålla sina F-16 flygande in i 2040-talet

Den amerikanska F-16-flottan genomgår det största modifieringsarbetet i historien med Post Block Integration Team.

Nu när den F-16 är 50, är det lämpligt att prata om dess framtid och hur den kommer att hålla sig uppdaterad med de förmågor som krävs för att möta nuvarande och framtida hot. Faktum är att även om det amerikanska flygvapnet drar tillbaka de äldre flygplanen, förväntas de nyare Block 40 och Block 50 flygplanen flyger långt in på 2040-talet och för att göra det måste de uppgraderas.

Totalt 608 Block 40 och Block 50 flygplan, de så kallade "Post Block" F-16:orna, kommer att uppgraderas genom Post Block Integration Team (PoBIT) projekt som hanteras av Air Force Life Cycle Management Centers Fighters and Advanced Aircraft Directorate. Projektet inkluderar upp till 22 modifieringar utformade för att förbättra dödligheten och säkerställa att fjärde generationens fighter förblir effektiv för att möta nuvarande och framtida hot.

"Att tillhandahålla denna förmåga på ett redan tids- och stridsbeprövat flygplan lägger till ytterligare ett lager till USA:s flygvapenkapacitet i en ständigt föränderlig miljö för elektronisk krigföring", sa den dåvarande flygvapnets stabschef general CQ Brown, Jr. "Jag vet denna uppgradering kommer att göra oss ännu mer effektiva i våra dagliga stridsoperationer, och jag ser fram emot att föra F-16 ännu längre in i framtidens flygöverlägsenhet.”

Lanserades 2022, PoBIT-uppgraderingarna utförs i samband med Program för förlängning av livslängden (SLEP) som kommer att förlänga flygplanens utmattningslivslängd från 8,000 12,000 till XNUMX XNUMX timmar. SLEP kommer att ersätta strukturella skott och longons, modifiera ving- och vingbox-enheter, installera nya strukturella konsoler och balkstöd och göra om den övre flygkroppen. Depåarbetet för hela processen tar upp till nio månader för varje Viper och utförs på flera platser både i USA och i Europa.

Huvudfunktionen i PoBIT-uppgraderingen är installationen av APG-83 Skalbar Agile Beam Radar (SABR) med Active Electronically Scanned Array och Center Display Unit (CDU), teknologi som i slutändan ger F-16 och dess pilot en tydligare bild av hotbilden för öka både överlevnadsförmågan och noggrannheten av vapensystemet. De uppdaterade F-16 radarsystemen tillåter piloter att använda Synthetic Aperture Radar kartläggning för att upptäcka och distribuera vapen mot luft-till-luft och luft-till-mark-hot på mycket längre avstånd.

Andra uppgraderingar inkluderar Länk 16, modernisering av sittbrunnen och huvuduppdragsdatorn, och omvandling av flottan till ett höghastighetsdatanätverk, samt nästa generations elektronisk krigföringskapacitet, en Communication Suite Upgrade, en Programmerbar Data Generator och flera andra viktiga hårdvarukomponenter. PoBIT-uppgraderingar för F-16-flottan genomförs i olika faser för att ge flygplanet de nödvändiga uppdateringarna samtidigt som man säkerställer att operativa krav fortfarande kan uppfyllas.

De äldsta "Post Block" F-16:orna i drift är Block 40/42s som började rulla av Fort Worths produktionslinje i slutet av 1988, medan den nyaste F-16 är en Block 50 som levererades i mars 2005. Den största uppgraderingen före PoBIT var Common Configuration Implementation Program, en enorm uppgraderingsinsats i mitten av livet som pågick från 2000 till 2010 och förde i huvudsak 651 Block 40/42/50/52-varianter till en gemensam standard med en mängd förbättringar, inklusive nya uppdragsdatorer, uppdaterade cockpitskärmar och datalänkar.

Efterföljande uppgraderingsplaner fokuserades på en välbehövlig AESA-radar för F-16, även om de första försöken inte blev av. Sedan resulterade ett US Northern Command Joint Emergent Operational Need (JEON) för en radaruppgradering för Pre-Block (Block 30/32) Air National Guard F-16 för Homeland Defense uppdraget i flygvapnet att välja Northrop Grumman AN/APG-83 SABR och, efter framgångsrikt fältarbete med ANG, beslutades det att utrusta med samma radar även de aktiva F-16:orna.

Enligt Northrop Grumman är radarn designad för att passa F-16 utan några strukturella, kraft- eller kylningsförändringar; Dessutom gör det det möjligt för F-16 att upptäcka, spåra och identifiera ett större antal mål (som rapporteras mer än 20 samtidigt) snabbare och på längre avstånd samtidigt som det ger allväder, högupplöst Synthetic Aperture Radar (SAR) kartläggning. Systemet integrerade också ett robust elektroniskt skydd för att fungera i fientliga elektroniska miljöer.

En annan uppgradering som först installerades på ANG-jetplan är CDU, som lades till i F-16:s cockpit 2013, långt före den nya AESA-radarn. CDU ersätter instrumenten placerade på mittpelaren med en 6 x 8 tums multifunktions högupplöst färgskärm och tillåter inte bara att dra full nytta av den nya radarn och uppgraderade inriktningspodar, men också för att minska pilotens arbetsbelastning och öka säkerheten och effektiviteten.

Som en del av PoBIT, Northrop Grumman AN/ALQ-257 Integrated Viper Electronic Warfare Suite ersätter de äldre elektroniska krigföringssystemen och tillhandahåller ett nästa generations EW-system som är internt i F-16 och fullt driftskompatibelt med den nya inbyggda radarn APG-83. IVEWS är utformad för att uppfylla kraven på Open Missions Systems och tillhandahålls för långsiktig tillväxtförmåga för att stödja framtida uppgraderingar som Fiber Optic Tow Decoy, Adaptiv/kognitiv bearbetning, och överensstämmelse med Open System Architecture.

ALQ-257 IVEWS är en helt intern elektronisk krigföringssvit, som innehåller all elektronisk krigföring-funktionalitet, inklusive störning av nuvarande och framtida hot. Detta innebär att den innehåller alla funktioner som tidigare utförts av ECM-kapslarna, vilket frigör F-16:s mittlinjestation från ALQ-131- och ALQ-184-kapslarna och gör att den kan användas för den externa bränsletanken på 300 gal eller annan nyttolast.

IVEWS inkluderar också en Radarvarningsmottagare, men denna aspekt av PoBIT-uppgraderingen är lite otydlig eftersom flygvapnet också hade ett kontrakt med Raytheon för leverans av minst 779 ALR-69A(V) heldigital radarvarningsmottagare för F-16, KC-46 och C-130H, som ersätter de äldre ALR-69 och ALR-56M. Systemet designades som en drop-in-ersättning, med samma plats som de befintliga mottagarna, processorn och antennerna, och kan även tillhandahålla geolokalisering av hot.

Detta är bara en del av de många uppgraderingar som Viper får, eftersom många ännu inte har avslöjats. Men vi bör inte att de kanske inte är de sista, eftersom tekniken ständigt utvecklas. Det finns också några nya system som introduceras på ANG F-16, såsom ASQ-236 Dragon's Eye AESA radarpod, ett taktiskt Ku-bandsystem som tillhandahåller detaljerade kartor för övervakning, koordinering av generering och bombkonsekvensbedömningar och kompletterar APG-83.

ANG-jets har också förbättrats i motåtgärderna, såsom de redan fungerande vapenpylonerna på stationerna 3 och 7 utrustade med Termas Pylon Integrated Dispenser System, förbättrar agnar och flare motåtgärder dispenserkapacitet. Ett kontrakt undertecknat 2020 kommer att leverera ett nytt Pylon Integrated Dispensing System Universal (PIDSU) med tre vardera chaff/flare dispensermagasin, EW-kärnpyloner med utrustning för framtida installation av missilvarningssystem, Flare-Up-satser och testadaptrar.

US Air National Guard har utfärdat en "fielding rekommendation" för Leonardos BriteCloud 218 Expendable Active Decoy och har därefter betecknat den som AN/ALQ-260(V)1, vilket identifierar BriteCloud som en luftburen elektronisk krigföringsmotåtgärd. BriteCloud är en batteridriven, fristående patron som ger en störningsförmåga utanför ombord som kan släppas som de klassiska agnarna och blossarna, vilket skapar ett stort avstånd mellan flygplanet och lockbetet så att missilen och dess splitter missar flygplanet helt.

Om Stefano D'Urso

Stefano D'Urso är frilansjournalist och bidragsgivare till TheAviationist baserad i Lecce, Italien. Han är utexaminerad inom industriteknik och studerar också för att uppnå en masterexamen i flygteknik. Elektronisk krigföring, svävande ammunition och OSINT-tekniker som tillämpas på en värld av militära operationer och aktuella konflikter är bland hans expertområden.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://theaviationist.com/2024/01/24/usaf-to-fly-f-16s-into-the-2040s/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=usaf-to-fly-f-16s-into-the-2040s