Flygvapnets JSTARS flyger sista intelligensuppdraget efter tre decennier i tjänst

Det trogna E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System-planet flög sitt sista operativa uppdrag den 21 september, och avslutade en tredecenniums karriär som militär "öga i himlen" i konflikter från Operation Desert Storm till kriget i Ukraina.

Sortien är en språngbräda på flygplanets skrov resa in i pensionen, när flygvapnet omformar sitt lager för kraven från modern strid.

"Det är bitterljuvt," 116:e Air Control Wing-bossen överste Christopher Dunlap sa i ett pressmeddelande på måndagen. "Jag har flugit det här uppdraget på det här flygplanet sedan våren 2003. Det har skett många förändringar under åren."

JSTARS är en modifierad Boeing 707 som använder en lång sensor på jetplanets buk för att spåra markstyrkornas rörelser runt en region och dela den informationen med andra flygplan och trupper nedan. Stridsenheter förlitar sig på att flottan lyfter fram potentiella mål och stoppar vänliga styrkor från att hamna i fara.

Dess sista uppdrag avgick från Ramstein Air Base i Tyskland, ett nav för amerikanska militära operationer över hela Europa och pekar längre söderut. Flygvapnet avböjde att svara på var sortien ägde rum eller vad den innebar.

"Flygplanets sensorer gav ovärderlig intelligens, vägledde strategiska beslut på marken och förbättrade den operativa effektiviteten", sade tjänsten i pressmeddelandet.

Flottans utträde ur militära operationer signalerar slutet på en era inom slagfältets underrättelsetjänst.

E-8C har flugit i militära operationer från Desert Storm 1991 till Irak och Afghanistan ett decennium senare, till övervakningen av ryska trupper som samlats vid Ukrainas gräns. De har också hjälpt till i icke-stridsuppdrag som gränsöverskridande drogbuster.

Flottan drog sig tillbaka från USA:s centralkommando 2019 efter en 18-årig utplacering för att stödja insatser mot terrorism.

"E-8C JSTARS har spelat en viktig roll i otaliga operationer, stödja trupper och skydda nationer", sa flygvapnet på Facebook.

Flottan, som till en början omfattade 16 jetplan, har skötts av två flygvapnets enheter: den aktiva tjänsten 461st Air Control Wing och Georgia Air National Guards 116:e ACW, båda kl. Robins flygbas.

Tillsammans har de flugit mer än 14,000 2002 sorteringar sedan 461, då de slogs samman som tjänstens första "blandade" flygel, sa tjänsten. XNUMX:a ACW loggade sin sista operativa sortie i juni.

Planer på att sänka JSTARS-flottan har successivt förverkligats under de senaste åren.

Flygvapnet inledde kort ett försök att be om ett annat flygplan för att ersätta JSTARS men övergav det programmet under räkenskapsåret 2019. Efter att ha sparring med kongressen om flottans öde, började tjänsten avveckla E-8C i februari 2022.

Istället för att upprätthålla ett stort lager av jetplan som är specialbyggda för högt specialiserade uppdrag, vill flygvapnet nu använda ett nätverk av satelliter, flygplanssensorer och markradarer för att samla in samma mål- och spårningsdata.

Tjänsten hoppas att det tillvägagångssättet kommer att göra det mer motståndskraftigt mot potentiella attacker på dess kommando-och-kontrollföretag, spara pengar på flygplansunderhåll och använda sina flygare mer effektivt.

Två av de ursprungliga 16 flygplanen finns kvar på Robins, enligt flygvapnets release. Den sista JSTARS är planerad att avgå till flygvapnets kyrkogård för pensionerade flygplan vid Davis-Monthan AFB, Arizona, under den första veckan i november.

Flygmän kan fortfarande använda jetplanet för flygfärdighetsträning tills det formellt går i pension, sa flygvapnets talesman kapten Dustin Cole.

När dess centrala flotta minskar har Robins börjat ta sig an nya uppdrag som flygvapnet ser som mer relevanta i framtida krig.

Nio E-11A luftburna kommunikationsreläplan kommer att vara baserad på den centrala Georgia-installationen, såväl som en kommando-och-kontrollskvadron, en grupp fokuserad på elektromagnetisk spektrumkrigföring och ett kontor för att hantera flygvapnets förvärv av framtida kommunikationsteknologier känd som Advanced Battle Management System.

Vissa flygare arbetar redan för att öppna dessa enheter, medan andra är under utbildning för att bemanna dem.

"Du kan inte förvänta dig att en flygel som har en lång historia av excellens ska sitta och göra ingenting när det finns mycket arbete kvar att göra," sa Dunlap i ett e-postmeddelande. "Det finns inte i vårt DNA."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/10/02/air-forces-jstars-flies-last-intel-mission-after-3-decades-in-service/