Europe Weeks Away From Finalizing Sovereign Broadband Proposal

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

TAMPA, Florida — Europeiska rymdjättar lägger sista handen på ett förslag till en suverän bredbandskonstellation som de säger är inspirerad av Starlink men kommer inte att vara en kopia av SpaceX:s nätverk från andra sidan Atlanten.

Chefer från Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space och Arianespace — en del av en grupp företag som utvecklar konstellationen Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite (IRIS²), diskuterade projektet den 23 januari vid den europeiska rymdkonferensen i Bryssel.

Trots en hotande deadline i mitten av februari för att lämna in sitt bästa och slutliga erbjudande till EU-kommissionen, var de bevakade över sitt förslag, inklusive hur den privata sektorn skulle finansiera 60 % av projektet på 6 miljarder euro (6.5 miljarder USD) som inte täcks av EU medlemmar, exklusive potentiella kostnadsöverskridanden.

Francois Gaullier, senior vice president för konstellationer hos tillverkaren Airbus Defence and Space, sa att målet för IRIS² är "att ta med samma typ av tjänster och kapacitet ... som Starlink gör idag, men på ett suveränt sätt."

Han sa att IRIS² också skulle vara kompatibel med de 5G-standarder som markbundna telekomoperatörer använder, vilket innebär att satelliterna kan integreras med andra kommunikationssystem, till skillnad från Starlink, som fungerar inom ett slutet nätverk.

Suveränitet är en nyckelkomponent i det inkommande förslaget, tillade Marc-Henri Serre, senior vice president för telekommunikation på tillverkaren Thales Alenia Space. Europeiska regeringar skulle kunna separera kapaciteten från kommersiella användare för att förbereda sig på toppar i efterfrågan.

Europa vill ha förmågan att helt ta över hela konstellationens kapacitet "i händelse av en stor kris", sa Catherine Kavvada, EU-kommissionens chef för säkert och uppkopplat utrymme, i panelen.

Kavvada sa att Europa också letar efter en multi-omloppskapacitet som kombinerar anslutningar från geostationära och medelstora jordbanor, och utnyttjar befintliga investeringar och satelliter som redan är i drift. Starlink opererar endast från låg jordomloppsbana (LEO).

I slutändan sa hon att de 27 länderna som utgör Europeiska unionen kommer att ge sista ordet om vad som skulle bli det största rymdkontraktet i EU:s historia, baserat på deras individuella behov.

Startfokus

En annan del av utvecklingen av IRIS² som fortsätter att locka till sig frågor är mandatet för att minst 30 % av kontrakten över 10 miljoner euro ska läggas ut på underleverantörer till mindre företag, för att främja en sundare rymdekonomi i hela regionen.

Europa vill inte öppna upp konsortiet för mindre aktörer som en välgörenhetsorganisation, sa Kavvada, utan istället uppmuntra en mer konkurrenskraftig process.

"Vad vi sa till konsortiet är, vänligen gå vidare med rätt konkurrensstrategi, men uteslut inte någon bara för att det är ett [litet till medelstort företag] eller en startup."

Medan paneldeltagarna undvek att diskutera hur deras kommande IRIS²-förslag skulle uppfylla denna tröskel på 30 %, sa Gaullier att det finns en väg att se till att konstellationen uppfyller strängare rymdhållbarhetsregler som Europa har på gång.

"De tekniska lösningarna för att få hållbarhet i omloppsbana kommer inte att [ledas av] Airbus," sade han, "och vi kommer att göra det med även några partners, några startups och små och medelstora företag för att göra det."

Serre noterade att Thales Alenia Space redan lägger ut arbete till mindre företag inom områden som geostationär satellitproduktion.

"Vi är inte ens i vår nuvarande verksamhet i en position där vi vill göra allt", sa han, "vi har inte en helt vertikal modell."

Lanseringsfrågan

IRIS² är tänkt att ge global täckning 2027 och kan omfatta uppskjutning av upp till 170 LEO-satelliter, enligt Europeiska unionens byrå för rymdprogrammet, med installationer som startar nästa år.

Trots motgångar med Arianespaces nästa generations Ariane 6-raket, vilket nyligen fick Europa att förlora oberoende tillgång till rymden och luta sig mot USA-baserade SpaceX, sa Kavvada att planen fortfarande är att distribuera IRIS² med inhemska raketer.

Steven Rutgers, Arianespaces kommersiella chef, sa att Ariane 6 förbereder sig för ett jungfruflyg runt juni och juli.

"Och då har vi naturligtvis frågan om att öka," sa Rutgers. "Det är inte givet. Det är ambitiöst, men det här är vad vi gör. Utrymmet är ambitiöst.”

Europeiska mikro-launchers under utveckling bör också vara redo att stödja Arianespace när lanseringar behöver börja, tillade Kavvada.

Thierry Breton, EU-kommissionär med ansvar för rymdpolitik, insåg att regionen "ställs inför en akut kris utan motstycke" vid lanseringen tidigare under konferensen.

Lanseringsproblem riskerar den suveräna utbyggnaden av IRIS², sade han, tillsammans med andra europeiska flaggskeppskonstellationer.

In hans huvudtal, sa Breton att kriget mellan Ryssland och Ukraina visar behovet av en konstellation som är designad kring försvar redan från början.

"Det kommer att säkerställa säker kommunikation för våra arméer, det kommer att stödja rymdövervakning från rymden, det kommer att kunna ta sig ombord på militära nyttolaster som drar nytta av LEO-satelliterna," sa han.

Enligt Breton förbereder sig Europa för att skriva av sig på IRIS²-kontraktet i slutet av mars.