[Del 3] Det goda, dåliga och löjliga med Proleague

Den överraskande näst bästa* individuella säsongen i Proleagues historia När vi diskuterar de bästa individuella säsongerna i Proleagues historia bör 2016 vara året som kommer omedelbart att tänka på. Jin Airs Maru gick med 22-4 för en vinst på 85 %, den högsta av alla spelare i SC2 Proleagues historia (bland spelare som spelade i minst 25 % av deras lags matcher). stats hamnade efter honom med ett rekord på 27-9 och 75 % vinst, vilket är den tredje högsta någonsin under sådana kriterier.

Vem är i så fall andra plats? Det är inte Flash eller Rain – som båda vann massor av matcher för sina lag under de första två åren av StarCraft II Proleague. Det är inte INnoVation, som, trots att ha betraktats som en av de bästa lagligaspelarna genom tiderna, aldrig lyckats ta sig över säsongsvinsten på 70 % i Proleague.

Jag antar att nästan alla läsare kommer att bli förvånade över att få reda på att 2013 Klassisk är spelaren med den näst högsta vinstprocenten för en säsong i Proleagues historia på 80 %*. Även om du är bekant med Classic för hans höjdpunkt 2014-2015, hans anti-Zerg-heroics 2019 eller hans nuvarande återuppståndelse efter militärtjänstgöring, kanske du har glömt hur han först "kom" till scenen 2013.

För första halvan av säsongen 2013 (tekniskt sett 2012/13 sedan säsongen startade i december 2012, men låt oss inte göra saker för komplicerade), var Classic en i stort sett irrelevant Terran-spelare på STX-Soul, med bara 2-7 rekord under den första halvan av Proleague-säsongen. Sedan, när Proleague tog en paus vid halvvägsmärket och förberedde sig för övergången till Heart of the Swarm, gjorde Classic något som verkade vansinnigt vid den tiden: han bytte till Protoss.

[Inbäddat innehåll]

Classic var så bra 2013 att sändningen fortsatte att gå sönder när den försökte hänga med i hans styrka

Det visade sig att detta var ett karriärbeslut. Under andra halvan av säsongen, när han spelade HotS Protoss, fick Classic ett enormt imponerande 16-4-rekord med 80 % vinst. En av dessa vinster kom faktiskt i den sista matchen av hela Proleague-säsongen, med den nya elit-Protoss-versionen av Classic som tog mästerskapets seger över Woongjin's Flying i den stora finalen. Allt med bara ett halvt års erfarenhet av Protoss!

Naturligtvis kan du se varför alla dessa asterisker krävdes. Protoss-Classic spelade i knappt 25% av STX Souls totala matcher den säsongen, och var därmed mer av en elit-nyttospelare än ett super-ess som 2016 Maru och Stats. Men när man betänker att Classic i grunden blev en protoss på hög nivå direkt efter att ha tagit loppet, förtjänar hans prestationer under andra halvan av 2013 års Proleague-säsong definitivt ett särskilt erkännande. Det är nästan säkert att vi aldrig kommer att se en så framgångsrik rasbyte igen, om inte balansrådet överkorrigerar vilt till förmån för Protoss och Reynor bestämmer sig för att anpassa sig.

Burrowing Into Our Hearts: The Never Realized Promise of Departure

[Inbäddat innehåll]

Du kommer att vilja se den här

En av de avgörande egenskaperna hos Proleague, kanske till och med tillbaka till Brood War-dagarna, var närvaron av Zerg-specialisten. Medan spelare som GoRush, ZerO, Soulkey och soO satte sin prägel på sin scen med sitt gedigna all-around-spel och anpassningsförmåga, fanns det också ett konstigt stort antal Zergs som klarade sig på kvickhet och list. Medan de flesta av dem helt enkelt saknade mekaniken för att konkurrera med toppspelare, verkade andra bara njuta av konstigheter för sin egen skull.

Vissa, som Dark, Rogue och Ragnarok, skulle med tiden växa till att bli mer än bara Proleague-prickskyttar. Tyvärr, andra gjorde aldrig en varaktig inverkan på pro-StarCraft II. Trots att de har spelat professionellt StarCraft i flera år har namn som Check, Sleep och Horror gått vilse i historiens annaler.

Om det finns en Zerg jag vill rädda från denna avgrund – om bara för en enda TL.net-artikel – så skulle det vara Team MVP:s Avgång. Under en kort period 2015 var han en hipsterfavorit i liverapporttrådar, ett av de mörka hästvalen som så småningom har en break-out-säsong. Hans rekord i Proleague var mindre än avundsvärt (han gick med 0-7 2014 och 5-9 2015), men han visade precis tillräckligt med lust och potential för att fansen skulle hålla hopp.

Det finns inget bättre exempel på DePartures unika varumärke av kreativitet än hans spel mot herO i omgång 3 av 2015 års Proleague-kampanj. Efter en standardstart skyndade DeParture sin Burrow-uppgradering, ett drag som castarna misstänkte var att blockera herOs expansion. De var korrekta, men lite kortsiktiga – DeParture hade något mycket mer intressant i åtanke som en uppföljning. Precis som hennes insåg att han inte kunde ta sin tredje, startade Departure en Mört Warren, ett gäng drönare och EN ANDRA MÖRT WARREN???

Med Burrow redan förvärvad använde Departure sin dubbla Roach Warrens för att undersöka både Glial Reconstitution OCH Tunneling Claws. Som ofta var fallet vid denna tid före Ravager, utgjorde Sentries en stor del av herO:s tidiga/mitten av spelets armé. Normalt skulle detta förhindra alla utom de mest engagerade Zerg-attackerna, men med båda Roach-uppgraderingarna gjorda tidigt, hamnade DeParture avslappnat under varje Force Field-vägg som hon hastigt satte upp. herO gjorde ett beundransvärt jobb med att stanna med tanke på att han var nere med 35 till 115 i arméns förråd, men till slut ställde han bara upp för en FanTaSy GG-timing. Nej, det var inte den första eller sista dubbel-Roach Warren-strategin vi skulle se i proffs StarCraft II, men det var fortfarande ett jäkla stilfullt sätt för en underdog att ta ner motståndaress.

När herO äntligen släppte in matchen var det hjärtevärmande att se den rena glädjen i Departures ansikte över att ha tagit en så värdefull poäng. Han slog sig ner på bänken igen och försökte dölja att hans ögon väller upp, men vi visste vad han kände i det ögonblicket.

Tyvärr, för en spelare som hade slitit i dunkel från dag ett, var detta höjdpunkten i DePartures Proleague-karriär. I många avseenden är detta den perfekta destilleringen av den mörka sidan av progaming. För varje Maru, som har tjänat över en miljon dollar och rutinmässigt dyker upp på de största scenerna, finns det dussintals DePartures vars namn mestadels har glömts bort (för att inte tala om praktikanterna som vi aldrig lärde oss om till att börja med). Jag vet inte vad som hände med Departure efteråt, och jag vågar inte påstå att hans seger mot henne gjorde allt hans ansträngning värt det. Åtminstone hoppas jag att när han ser tillbaka på den här matchen så är tårarna i hans ögon inte de som ångrar.

Sonic sparar StarCraft tills han inte gör det

[Inbäddat innehåll]

Om detta inte får dig att köpa skor vet jag inte vad som kommer att göra det

Jag har vaxat poetisk gång på gång om hur fantastiskt 2015 var när det kom till StarCraft II. Kombinationen av SSL, Code S och Proleague skapade non-stop StarCraft II – allt spelades på den högsta nivån hittills. Saken är, på gott och ont, den ökända affärsmannen Sonic spelade en stor roll i det hela. Nu är hela Sonic-sagan för elak för att sammanfatta i sin helhet här (en TL.net-tråd för referens), så vi ger dig den korta versionen.

Sonic var en caster, turneringsarrangör och StarCraft superfan som råkade spendera en hel del pengar på en mängd StarCraft-relaterade satsningar. Vid den tiden ifrågasatte vi inte riktigt var pengarna kom ifrån – vi antog bara att AfreecaTV-streaming var lukrativ och att Sonics nya sneakerverksamhet SBENU måste gå riktigt bra. Till en början fokuserade Sonic sina ansträngningar på post-KeSPA Brood War, men blev så småningom involverad i SC2-scenen.

Våren 2015, som det en gång så stora teamet StarTale låg på dödsbädden (vi tidigare berört StarTales sponsorproblem), slog Sonic in för att göra SBENU till den nya titelsponsorn. Inte bara det, utan Sonic och SBENU ersatte den koreanska sökjätten Naver som huvudsponsor för SSL på väg in i säsong 2 (som under resten av året var känd som SBENU StarCraft II StarLeague).

Jag vill inte säga att koreanska StarCraft II "döde" vid den tiden, men det växte verkligen inte. Varje inflöde av nya pengar välkomnades av scenen, som var för van vid att se SK Telecom och Hot6ix sponsra de allra flesta evenemang.

I efterhand borde vi nog ha varit lite mer misstänksamma mot Sonics ekonomiska situation. Som framgår av videon ovan var K-Pop-bandet AOA framträdande i kampanjer för SBENU, och till och med topplag som IU engagerade sig i marknadsföringen av skomärket. SBENUs aggressiva marknadsföring parades med ännu mer aggressiv expansion, då varumärket öppnade över 100 butiker i Korea.

Men allt var inte bra bakom kulisserna på SBENU. Sonic hade enormt ansträngt sin ekonomi, och fåglarna skulle snart komma hem för att rasta.

Allt började med en anklagelse från en skofabrik i Busan som hävdade att de var skyldiga över 2 miljoner dollar från SBENU. Därifrån förvärrades situationen snabbt, från rapporter om att knappt någon köpte skorna, butiksägare som hävdade att de inte fick varor i tid och att SBENU dumpade sitt lager med över 90 % rabatt i utsläppsbutiker. Stämningar väcktes, anklagelser om förskingring framfördes, de påstådda obetalda skulderna växte till $6m+, och så småningom blev historien så stor att polisen blev inblandad.

Oj, det hjälpte inte att skorna tydligen var av väldigt dålig kvalitet. Faktum är att man kan hitta koreanska artiklar och bloggar om tvätt lagra ägare som klagade på att färgen i skorna läckte ut när de tvättade och bråkade med maskinerna. Och för vardagliga användare var de tvungna att ta itu med det faktum att om de fastnade i en regnstorm skulle deras strumpor få samma färg som deras skor.

Detta skriker kvalitet

Även om SBENU inte officiellt skulle upplösas förrän i oktober 2016, förstördes det faktiskt som ett företag i slutet av 2015 och förlorade sin förmåga att vara en beskyddare av e-sport. Domstolar rensade så småningom Sonic från alla rättsliga förseelser (han "bara" plockade upp en ton av skulder från osunda affärspraxis och skruvat över sina leverantörer och butiksoperatörer), hans namn blev permanent skamfilat både i och utanför StarCraft.

StarTale, laget med tusen liv, räddades för sista gången av AfreecaTV 2016, och blev absorberad av Afreeca Freecs. SSL skulle fungera i två år till, sponsorlöst 2016 (förutom Blizzard) och stöds av Jin Air 2017.

CJ Entus och hennes upprätthåller en Teamleague-tradition

Föga överraskande kom herO:s största ögonblick i individuella ligor

En sak som gör lagtävlingen så intressant är mångfalden av lagsammansättningar. Vissa lag väljer en uppställning av väl avrundade spelare utan några tydliga svagheter, som dagens Shopify Rebellion. Vissa är raka superteam som olika iterationer av SKT genom tiderna.

Ändå, av dessa olika lagtyper, finns det en som tenderar att verkligen fastna i våra minnen: enmansarmén. Oavsett om det är Team TaeJa eller Jaedong Oz, brukar vi bli mest imponerade när individuell briljans förnekar "laget" i lagligan. Även om det finns ett antal exempel att välja mellan i Proleague, tror jag CJ Entus och hennes O Kampanjen 2016 kännetecknar denna trop bäst.

Ett tag var CJ Entus faktiskt ett av de djupare lagen i Proleague. De började med ett legitimt ett-två slag i herO och Hydra, och när Hydra väl åkte till WCS Circuit, BByong och Byul steg upp för att ta hans plats. 2015 var säsongen där allt kom ihop, med Mutalisk-maestro ByuL som utan tvekan blev den bästa Zerg i Korea, medan Bbyong fortsatte att tjafsa med som en pålitlig andra/tredje banan. Detta ledde till en otrolig kampanj där CJ avslutade grundserien på andra plats, deras bästa resultat i StarCraft II (inte räknande hybrid BW/SC2-säsongen, för kom igen). Tyvärr för CJ eliminerades de av Jin Air i semifinalerna i slutspelet, med bara herO, BByong och Sora som vann matcher under rygg mot rygg Best of 7-serien.

Medan 2015 slutade i slutspelet, verkade det som att CJ Entus hade en fantastisk grund att bygga vidare på. Tyvärr, 2016 var en fullständig katastrof.

Först och främst fick Bbyong livstids avstängning för uppgjorda matcher. Vi skulle förmodligen kunna sluta där, men det finns en komedi i att beskriva hur mycket värre det blir. Inte nog med att BByong raderades från spellistan efter att ha spelat ett enda spel, utan ByuL:s spelnivå tog en näsa efter att Mutalisks föll ur meta, och gick från en 21-16 spelare 2015 till en 9-11 spelare 2016 CJ försökte desperat att fylla det BByong-stora gapet i deras laguppställning, men utan resultat. Bunny fick flest chanser men presterade dystert med en 5-12 rekord. RagnaroK gjorde inte mycket bättre, med 3-7. Hush var det värsta av alternativen som CJ försökte, då han satte upp en munk med ett rekord på 0-9.

Det är talande att CJ:s bästa supportspelare blev ingen mindre än en ordentligt diskad MC, som kom från pensionering och gick med 4-3 för det belägrade CJ Entus-truppen.

Samtidigt noterade herO en spektakulär 20-9 kartpoäng under kampanjen 2016, där hans vinstprocent på 69 % var den tredje bästa under säsongen (#1 och #2 är ovannämnda Maru och Stats). Å andra sidan gick resten av CJ Entus med 21-43, vilket resulterade i att laget slutade trea från sist. Bara förekomsten av riktigt hemska team, Samsung och MVP, säkerställde att de inte drabbades av någon djupare pinsamhet.

Slutet på Proleague 2016 var ett stort slag för scenen, som ryckte bort lönerna och teamhousen som gjorde professionella StarCraft II åtminstone till ett något säkert karriäralternativ i Korea. Men på något sätt måste du föreställa dig att hennes O åtminstone var en liten lite lättad, befriad från bördan av att släpa runt på en av de tyngsta samlingarna av lagkamrater i Proleagues historia.

---