Qantas piloter säger att bristen på flygledare hotar säkerheten

Airservices, som övervakar flygtrafikledningen, hänförde frånvaron till sjukdom orsakad av influensa och covid och insisterade på att övningen inte riskerade liv.

Men AIPA-presidenten och Qantas-piloten Tony Lucas kallade praktiken osäker och sade att flyga i oövervakade områden innebär att piloter måste "separera sig själva", vilket ökar deras arbetsbörda.

"Det ökar vår operativa komplexitet och arbetsbelastning eftersom vi nu försöker skilja oss från andra flygplan, vilket potentiellt påverkar säkerheten", sa han.

"Den här typen av händelser borde inte hända ofta och absolut inte på grund av resursproblem.

"Att lämna luftrummet okontrollerat bör endast ske i nära nödsituationer, som en brand i en flygledningscentral, under en mycket kort tid.

"Vi måste bygga in mer motståndskraft i systemet för att se till att dessa händelser inte inträffar regelbundet."

Lucas åsikter verkar direkt motsäga Airservices, som insisterade på att det finns "säkra och globalt erkända förfaranden" på plats för att göra det möjligt för piloter att hantera okontrollerat luftrum.

Den tillade att situationen berodde på "problem med personaltillgänglighet".

"Vi anställer mer än 900 flygledare och kräver 800 flygledare åt gången för att fullt ut bemanna flygtrafikledningssystemet över hela landet," sa Airservices

”Det finns ytterligare 65 flygledare under utbildning. Liksom alla andra sektorer av ekonomin har vi upplevt personaltillgänglighetsproblem i år på grund av den värsta influensasäsongen på flera år och Covid-19-infektioner.

"Under de senaste 12 månaderna har vår flygledningspersonal tagit ut 19,700 44 dagars oplanerad ledighet, främst på grund av sjukdom. Det är XNUMX procent högre än vårt genomsnitt för pre-pandemin.

”Men trots detta har vår servicenivå varierats med mindre än 0.1 procent av den totala tiden i år.

"Luftrummet fortsätter att övervakas vid våra stora flygledningscentraler, tillträde till luftrummet är reglerat för att säkerställa separation av flygplan och piloter följer internationellt erkända procedurer för att säkerställa separation."

I Australien finns det två huvudtyper av luftrum: kontrollerat och okontrollerat. Controlled övervakas och hanteras aktivt av flygledare och kräver tillstånd för att komma in.

Okontrollerat luftrum har ingen övervakning, så inget tillstånd krävs. Det är traditionellt där majoriteten av helikoptrar och lätta flygplan opererar.

De fall som rapporterats av The Australian hänvisar avgörande till vanligtvis kontrollerat luftrum som tillfälligt inte har några kontrollanter som arbetar.

Avslöjandet kommer månader efter Australian Aviation erhållits en inspelning som avslöjade hur flygledningen missade en av de allvarligaste flygsäkerhetsincidenterna i en generation som involverade en packad A330.

Det följer också två landmärken rapporter som gjorde påståenden om en giftig kultur på Airservices.

Den första, av en federal domstol QC, hävdade att dess kultur var så dålig att den kunde "sätta flygresenärers liv i fara", medan den andra avslöjade en "oacceptabel" atmosfär av mobbning, sexuella trakasserier och rasism.

Airservices sa att den tidigare utredningens påståenden var "falska och alarmistiska" men implementerade rekommendationerna från den andra, som de beställde.